俺の友達が強過ぎるんだが。

かくも騒がしき美術館

魔物覚醒

　エリオットは焦燥する。目の前の魔物(ガルナ)の中に、その器に。底知れぬ何か(丶丶)を感じるのだ。それはどんどんと大きくなり、その身体の外へと出ようとしている。

　元々、人の魔力(エナ)の器のみを見る──つまり、人がどれだけ魔力(エナ)をその身に溜め込めるか、ということを見る事のできるエリオットは、魔力(エナ)の残量こそ視れないが、器に仕込まれたモノを感知することが出来るようになっていた。

　大輔の器を初めて視た時は、ただのランクＤだと思った。しかし前にじっくりと視た時は、その奥底に全く違う器(丶丶丶丶丶)を視た。そこで初めて、人の中には器は一つでないことを知り、より奥底まで視ることを覚えた。

　エリオットは一つの結論に辿り着く。さっきまで視ていたのは、吉岡という男の魔力(エナ)。ならば、奥から湧き上がる器はなんなのか。そう、魔物(ガルナ)としての魔力(エナ)だ。

　念のために奥まで確認しておいてよかった。注視しなければきっと気付かなかっただろう。

『エミリア、幽ヶ峰さん、ミオ。そろそろ攻勢に転じたほうが良いかもしれない。魔物(ガルナ)の気配が強くなってる』

『ええ。わかりましたわ』

『…………了解』

『確かに、気持ちの悪い魔力(エナ)が大きくなってきてるわね』

　魔導武装──天涯を握り直し、数歩だけ距離を置く。

「ク……ガ……グ……」

　苦しんでいる。まさか、自身の魔物(ガルナ)の部分に抵抗している……のだろうか。とエリオットは考える。

　大輔に伝えるべきだろうか。チラリと大輔の方に視線を向ける。

　魔導犯罪者に近付けずに、ひたすらトゲの束から逃げている姿があった。

　──ダメだ。これ以上大輔には頼れない。僕がどうにかしなきゃ。

『……行くよ。僕らが魔物(ガルナ)を殺すんだ。今、ここで』

『やっとカッコいいところを見せられ……無理そうですわね、はあ……』

『…………ポイントは頂き』

『最近マトモに体を動かしてなかったし、丁度いいわね。気を抜いちゃダメよ。殺されたら死ぬんだから』

　顕現させた段階で蛇腹剣の状態にしておいた天涯を、魔物(ガルナ)に向けて振るう。

「ガ…………アァッ！」

　男の肩から、硬質の触手が現れて、天涯の刃を大きくはじき返した。

「く……もうほとんど魔物(ガルナ)に侵食されてるのか……！」

「まだですわよ！　朝焼(あさやけ)ッ！」

　エミリアがレイピアを持って背後から接近し、斬りかかるが、やはりこれも防がれる。

「イーちゃん！」

「ゴアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァッ!!」

　溶岩の怪獣は咆哮した。魔物(ガルナ)の足元に、赤い円が出来る。

「燃えろ(フェルイス)ッ！」

　属性しか詠唱していない、とても簡単な詠唱なのに、火柱が立った。並のランクＳでももう少し小さい。得意な炎魔法で、召喚獣のイフリートの力も相まった結果だ。

　しかし。

「……ガッ！」

　火柱が消え、無傷の魔物(ガルナ)が姿を現した。全身にはどんどんと魔物(ガルナ)の触手らしきものがまとわりついている。

「…………氷よ(クラード)、包め(ロミンサ)」

　大きな氷の塔がガルアの動きを封じる……かと思われたが、数秒と経たずに氷が砕けた。

「ワ……タシ、ハ……！」

　吉岡と呼ばれていた男性は、最早その面影はなく、全身が鎧のようなものに覆われていた。

「なんだ……アレは……？　まるで……魔鎧(ディアルナ)じゃないか……！」

　エリオット達は、息を呑んだ。

　戦うべきか、逃げるべきか。

「……ッ。やるしかない……！　大輔にここを任されたんだ！　逃げ出す訳にはいかない……！」

『エリオット、アレ、やっちゃいなさいよ』

　ミオが言った、アレ。エリオットは、それが何を指しているのかを一瞬で理解した。

『運が悪ければこの辺一帯が危ないんだよ!?』

『イーちゃんと葵の氷魔法でなんとかするわよ。構わずやっちゃいなさい』

『……わかった。手段は選んでいられないからね』

　エリオットは詠唱のために口を開いた。

　　　　　～～～～～十分前～～～～～

　おかしい。

　疑心のサードと戦っていて、俺はそう思った。

　確かに、ダウトとかいう魔導武装から伸びてくる無数のトゲは確かに、刺されば致命傷になるだろうし最悪死ぬ。

　だが、それ以外の攻撃を全く仕掛けてこないのだ。

「…………」

　サードは心底楽しそうに、逃げ回る俺をニヤニヤと見ている。

　例えば、ヤツの使う転移魔法ならば、トゲの目の前に転移させれば一瞬で俺を殺せるだろうに、それをしない。

　逃げながら、悠人の方を見る。

　膝をつく蠱惑のフィザン。剣と盾を持って、余裕の表情で立つ悠人。圧倒していた。

「よそ見してる暇あんのか？　ん？」

　サードが大きな声で俺に言う。

「アンタのやる気のない攻撃が相手なら余裕くらいあるっつの！」

「なんだ？　やる気無いってわかってたのか？　俺は研究者タイプだからな？　無理に戦えって言われてもなあ？」

「じゃあもう退いてくんねえかな」

「……そうだな、いいこと思い付いたぜ？」

　サードは紙とペンを懐から取り出して、何かを書き始めた。その間もダウトのトゲは俺を襲う。

　しかし、余裕綽々である。ダウトのトゲの長さは限界こそあれど、どうにも絡まったりしないように動くらしい。エリーの魔導武装は絡まったが、ダウトは動きを最適化しているのだろうか。

　近付こうとすると、瞬時にトゲはダウトに戻り、俺をサードに近付けさせないように複雑な動きで展開してくる。

「ふん……？　よし、もう良さそうだな？　戻ってこい、ダウト？」

　球は突然動きを止め、宙を浮いてサードの手元へ戻る。

「……」

　俺は動かないでいた。いや、相手が何を手の内に秘めているのかわからない以上、動けないのだ。

「そろそろフィザンの野郎もヤバそうだし？　こっちはこっちでやることやっちまおうかね？　……嘘を吐けダウト、てめえは剣か？」

　ダウトがもぞもぞと動き出す。どんどんと形態が変わり、ダウトの形は、シンプルな諸刃の剣の形になった。西洋式の簡素な剣だ。

「なんでもアリかよ……」

「嘘つきはなんにでもなれるってこったよ？」

　サードは剣を構える。その構えは、まるで型らしい型ではない。研究者タイプで戦闘には向いていないのは本当のようだ。

「そら、行くぜ？」

　地面を蹴って、サードが迫る。俺は蒼空を防御のために構える。

　サードは、俺の真横を通り過ぎて行った。

「は？　……ッなァッ!?」

「わりいな？　俺の相方がピンチみたいだからな？」

　そう言ってサードは交戦中の悠人とフィザンの元へ向かう。

「あ、あの野郎……」

　今から追えば間に合うだろうか。間に合ったところで攻撃して通用するのか。ダウトの特性上、本人が動かずとも防御されるだろう。むしろ、俺が突っ込んでいって悠人の足手まといになるわけにはいかない。

　おっとり刀で駆けつける。悠人が苛立たしげにしていた。

「くそ……」

「わりい、俺じゃ止めらんなかった」

「大丈夫さ。しかし、転移魔法は厄介だったね……会話文詠唱は行き先が読めない。もう魔力(エナ)を感知出来ないところまで逃げられたね」

「あ？　お前って魔力(エナ)感知出来んの？」

「本当の感知タイプには敵わないけどね」

　なんでも出来る奴だな、しかし。チート過ぎやしないか。

「ともかく、撃退はできたんだ。エリー達の援護に行こうぜ」

「そうだね」

　そう話していると、異変に気付く。

「なんだ……？　なんだこの魔力(エナ)は？」

「魔物(ガルナ)……!?」

　俺と悠人は魔物(ガルナ)の方を見る。姿が変異しており、エリー達が交戦していた。

「……？　ミオから伝言だ。『エリオットが風水魔法を使う』って……風水魔法!?」

「はあ!?　バカ、こんなとこで……！」

「ああ、でも、氷の魔法で威力を閉じ込めるみたいだ。葵ならできるだろうね」

　風水魔法。それは禁呪に近い魔法だ。周囲の魔力(エナ)をごっそりと使うので威力と攻撃範囲がとにかく高いので、公表されていない魔法語もそこそこある。

　だがエリーは異世界人。そんなことはきっとお構いなしだ。

「少し離れようぜ。魔力(エナ)が急に欠乏すると酔っちまうからな」

「そうだね。僕は特に呼吸から摂取する魔力(エナ)の量が多いから……」

　氷のドームが、音もなく現れた。

「あの大きさを一瞬で形成するのは化け物臭いな」

「本当にね。氷魔法じゃ勝てる気しないよ」

「お前でも勝てないのか……」

　氷で覆われているにも関わらず、大きな魔力(エナ)の流れと衝撃波を全身で感じた。大太鼓の音を間近で聞いている時のような、腹の底が震える感覚。

「一件落着だな」

「だね。魔物(ガルナ)討伐、ポイントどれだけ出るかな？」

「エリーにだけ入ったりして」

「うう……魔導犯罪者は逮捕しないとポイント入らないのに……」

　悠人もやはり成績は気にするようだ。少し安心した。

「よし、じゃあ帰る準備を」

　大きな、とても大きな、ガラスを割ったような音が周辺に響き渡る。

「……あ？」

「氷が……!?」

　破裂するように砕けた氷が飛び散った。砂煙が上がる。

「飛んでくんぞ！　……蒼空！」

「くっ……積乱！」

　魔導武装で、迫ってくる氷の塊を壊す。

「康太は!?」

　その銃型魔導武装で近寄る全ての氷を正確に破壊していた。

「大丈夫そうだな……エリー達は……」

　氷が破壊された衝撃か、四人が倒れていた。

「エリー！　エミリア！」

「大輔！　魔物(ガルナ)の気配が消えてない！」

「わかってる！　お前は幽ヶ峰とアルカニアを！」

　煙の中からエリーとエミリアを担いで退散する。

「風水魔法でも倒せねえのか……！」

　煙が晴れる。

　おぞましい鎧を纏った魔物(ガルナ)が、ゆっくりと歩いていた。

「ちっ……なんだってんだよクソッタレ……」

「まだ終わらせてはくれないらしいね」

　落ち着いている暇は無さそうだ。