第二十話 報告
「おう、チビがこれを持ってきたのか？」
「ええ。既に廃坑と呼ばれていたルートを二十メートルくらい掘ったら出てきましたよ」
この鉱山を取り仕切る親方の元へと、巨大な鉄鉱石の塊を転がしてきた織徒たち。彼らは軽い尋問のようなものにかけられていた。
今までこの鉱山で一度も見たことがないほどに巨大な、鉄鉱石の塊。それを持ってきたのは、ギルドに登録したばかりだと言う少年。そんなガキがBランクとして登録されていると言う違和感。今までに前例のない状況に親方は混乱していた。
実際には、過去の最高記録の保持者は登録時からAランクで登録された者がいるのだが、それは王族の他に、ギルド員でも限られた者しか知り得ない情報である。いかに巨大で重要な鉱山の採掘を取り仕切る親方といえども、そこまでの権威は無かった。
「取り敢えず、これは依頼の達成として認めていただけますか？」
乱暴、粗暴という言葉が当てはまる連中の多い冒険者。その中でも少年というのは、自身の能力を過信し、目上の人間や依頼者に対しても生意気な口を聞くことが多い。それが常識であり、実際今回織徒たちが受けた鉱石の採掘は、この街では常設依頼と呼ばれる、常に掲示板に張り出されているタイプの依頼である。登録したての最低ランクの少年少女などの新入り(ルーキー)に対して、今後冒険者を続けていくに対しての常識を教え込むための、一種のチュートリアル的要素を持った実に簡単な依頼なのである。
それなのにも関わらず、目の前の少年は礼儀正しく、平民から見れば貴族にも対応出来るのではといった言葉や態度を使いこなすのだ。それが更に親方に混乱を与え、思考力を低下させているのだが、流石に問いかけられれば正気に戻った。
「お、おう。これが依頼達成証だ。ギルドに戻って提出すれば報酬を受け取れる」
そう言って渡されたのは、ギルドカードに似たカードであった。表面には受けたクエストの名前と依頼者の名前。そして依頼者本人のサインらしきものが書いてあった。
「分かりました。それでは、これで失礼しますね」
そう言って織徒はギルドへと向かっていった。
◇
ギルドに入ると、数時間前に登録に来た時よりも混雑していた。
「これ……酷いな」
「この街は王都の次に人口が多いし、魔物の大量発生が起こる関係もあって、ギルド自体はここの方が活発だから、夕方のこの時間は報告に来た冒険者で溢れかえるのよ」
人の多さに思わず呟いた織徒の言葉に答えを返すリリィ。その言葉には明らかに面倒臭そうな雰囲気を漂わせていた。
「ふむ、こんなにいるところに突っ込むのはな……今回はクエスト受けてるのは俺だけだし、俺だけで行ってくるよ。リリィはアーテルニクスと先に宿に戻って休んでてくれ」
「え、でも……分かった」
織徒の思考を読んだのか、何かを言おうとしたアーテルニクスは素直に頷く。
「よし、それじゃあまた後でな」
◇
「さて……」
二人と別れ、一人になった俺は若干蒸れた左目の眼帯をずらす。
夏の緩い空気に晒されたまぶたは涼しさを感じるが、俺は坑道の中で覚えた魔力の操作を慎重に行った。
覚えたものとは、魔眼を魔眼と知られないための方法である。一定以上の魔力を溜めた魔眼は、その内に宿る魔法陣を他人が視認することが可能になってしまうそうだ。アーテルニクスがそう教えてくれた。なぜ今まで教えてくれなかったのかと聞けば、魔力の操作精度がそこまで高いと思っていなかったらしく、教えても無駄だったからだと言われ、模擬戦で魔力剣を作ったことで合格判定をもらえたようだった。
左目の眼帯を外したくて覚えたが、覚えた後に着けていたものが急に無くなった時の違和感に考えがおよび、落胆したりもしたが、魔眼を使用しても気付かれにくいという助言を得たので全く無駄でもなかったらしい。
制御した魔眼でギルド内を見渡すと、入ってくる情報が多い人物と少ない人物ではっきりと差があることがわかった。多い人物は俺のステータスにも書いてあったスキルを多く持っており、レベルも高い。逆に少ない人物はそれらが少なく、低かった。
(情報量は個人の実力によるのかな)
そうは思うものの、最初にこのアステルバーベナやアーテルニクスを見た時と比べると、情報量の差が大きすぎて全く実感がわかない。例を挙げるとすれば地球とテニスボール位だろうか。まさに塵同然の情報量しか入ってこないのである。もちろん、アーテルニクスが地球である。なぜそこまでの表現かというと、旅の途中で何度もアーテルニクスを見ているのだが、その度に頭痛に見舞われ、それでも尚情報を拾いきれないのに対し、このギルド内にいる人物の大体を確認しても頭痛は襲って来ず、情報を必要なものだけ拾いきれているのだ。まさに烏合の衆は塵も同然であろう。
(この世界にいる限り、情報を集めて相手の動きを模倣できる俺って最高に卑怯な気がする……)
人の努力を見ただけで再現できるなど反則である。しかし、手に入れた力を使わずに生きるのは馬鹿馬鹿しいので、しっかり使っていこう。地球でのことも調べないといけないし、この世界で見つかるらしいから死ぬわけにはいかないしな。
そんなことを考えつつ、眼帯を戻して受付嬢の前へと進む列を眺めていると前の方から怒鳴り声が聞こえてきた。
「お前らが横入りしたんだろ！」
「ガキが何言ってやがる。俺様たちが先に並んでたんだろうが！ 冒険者になって三年も立たない小僧が粋がってんじゃねえぞ！」
こういった場所でのお約束な言葉に、少々げんなりしながらその現場を覗いてみると、がっしりとした体格のいかにも悪そうなおっさん五人と、俺と同じくらいか少し上くらいの少年三人が見えた。
「あれって、良くあるんですか？」
取り敢えず、こちらに危害が及ぶでもない限り、助ける気はないので目の前で順番待ちしていた大きな盾を背負った男に聞いてみる。
「あ？ あぁ、新入りなのか。グースの奴はこの街では荒くれ者の名前で有名でな、こんなことはしょっちゅうだよ。その癖に腕は良いからな、他の奴らよりも多くの依頼を受けるだけである程度は見逃してもらってるんだよ。まぁ、街の人間相手なら大きな問題にもなるが、冒険者同士だと揉め事なんてしょっちゅうだから、ギルド側もよっぽどじゃなきゃ手出してこねぇな」
彼も俺と同じスタンスらしく、「あの新人も刃向わなきゃすんなり済んだろうに」とか言いながらのんびりしている。確かにガタイも良く手に入った情報も若干ながら、周りの人間より多い。逆に少年の方は極小である。あれだけ実力差があるなら引いたほうが余計な怪我をしなくて済みそうだ。
「中途半端に力を持った馬鹿って、扱いにくい事この上ないな……」
つい、そう呟いてしまった俺の言葉は、いつの間にか静かになっていたギルド内によく響いた。
