第十二話 古き剣と古き者
最近更新頻度が落ちてしまっている……。
設定などを考えているうちに色々煮詰まって寝てしまう日々。集中するのはいいことですが、集中しすぎるのもダメですね。
「それじゃ、ここまでだな」
アルフの言葉に俺は頷く。
「短い間でしたけど、ありがとう御座いました」
「なに、俺が好きで勝手に言い出したことだ。と言っても、お前の場合納得できねえだろうがなぁ……もし恩返ししたいとでも思うんだったら、目一杯稼いで今度俺に酒でもおごれや」
そう言って盛大に笑ったアルフは街の雑踏の中へと消えていった。
出会いも大したドラマでもなく、別れもきっぱりと割り切った関係。でも、彼と過ごした数日はこの世界に来てから一番暖かさに包まれた時間だった。
謝罪と、僅かばかりの寂しさを心の奥へと沈め、前を向き、これから行く道を見定め歩き出す。
「さて、まずはどこに行けばいいんだ？」
《稼ぐと言ったら、ギルドでしょ！ ……今の時代にあるかわからないけど》
彼女が本格的に活動したのは、記憶からするとざっと数百年前。こういう魔物などが闊歩する世界から、それらの討伐組織がなくなるとは思えないが、何らかの要因で無くなっている可能性も無いとは言えない。
「よし、探してみるか」
あるかどうかは別として、今は情報がないのだ。少なくとも存在の確認くらいはしてから行動すべきだろうという思いの元、行動を開始する。
《どの時代でも人の街というのは、賑やかな場所が多いわね》
アーテルニクスが、昔を懐かしむように声をあげる。俺以外の人間には聞こえることのない一種の通話。神が俺にコンタクトを取ってきた時と同じものを感じるから、多分念話って奴だと思う。
「人なんてこんなもんだ。楽しいことがありゃ、多少は辛くても生きていけるのがいいところなんじゃないのか？ 楽しさを求めるからこそ、賑やかな喧騒を作り出すんだ」
《我が言うことじゃないけど、貴方の考え方は年齢に見合ってないわね……》
「そうか？ こんなもんだろ」
《貴方のそういう考え方、好きだけどね》
話しながらメインストリートを歩いていく。その途中に他の店とは少し違った風情の建物を発見した。
「……やばい、字が読めない」
何らかの規則性があるのは分かるが、確実に日本語ではない何か。少なくとも地球上に存在する文字ではないそれを俺は当然読めなかった。
《主様……？ 自分の能力忘れたとか言わないわよね……？》
「……あぁ、そういえばファンタジーだもんな。というか、文字も対象にできたのか」
今までは、色々と気を回すことが出来ないくらい唐突な出来事があった為に、結局能力の検証は出来ていないのだ。その上で盗賊や剣など、明らかに何らかの情報を読み取れそうな物に関しては見てきたが、文字という何かに書かれた物や、ただの石の様な無機物などを読み取れるとは思っていなかった。
「こうやって見てみると本当に何でも視れるんだと、やっと確信に至ったよ」
眼帯を軽くずらし、周りのものを視てみる。遥か昔から存在するアーテルニクスや大地に比べて、遥かにその存在としての歴史――記憶が少ない建築物や、その辺りで露天商に売られている物は情報の量も大した物がない。アーテルニクスと比較すれば、精々万分の一程度の情報量。魔法がかかった者は流石にもう少し多いが、それでも大差は無いほどだ。そして見れるものは、地面に敷き詰められた石畳から始まり、建物自体や文字。気になったモノ。視ることのできる全てのモノを情報として手に入れることができた。
スキルレベルが上がったためか、そこまで集中することなく視る事ができるようになっているのもあり、軽く見ただけで情報を全て見ることができてしまうものもあった。
そこまでを確認して、文字をしっかりと視てみる。前と同じようにそれに集中していき、その文字を完全に読める程度に情報を絞って視ていくと、一秒ほどで視る事ができた。体感時間では数分経っていると思うのだが、前に馬車に乗っている時に気になった事があって使った時に、体感時間と実際の時間の経過が全くあってないことは確認していた。なので、今回は既に気にしていない。
「冒険者ギルド『ノスタルジア』……？」
違和感を感じた。確かに今まであった人の名前は横文字だったし、アーテルニクスにしてもどこかで聞いたことのある様な気のする語感を持った名前だった。しかし、この冒険者ギルドの名称は明らかに英語。もっと詳しく視れば、なにか分かるだろうかという期待を胸に、再度集中してみようとしたところに後ろから声をかけられた。
「ねぇ、邪魔なんだけど通してもらえないかな？」
唐突な声に驚き、咄嗟に振り返ってしまった。
「――――っ！？」
何がいけなかったかは分からない。しかし、咄嗟に相手の姿を確認するために眼帯をずらした状態のまま集中してしまったのは、仕方のないことだと思いたい。俺の後ろにいたのは、実に冒険者らしいラフな格好で、その上から漆黒のマントと目が見えなくなるほど深いつばの帽子。つまりは魔女帽子といった物を身につけた、銀髪を腰ほどにまで伸ばした女性だった。誰かもわからない、そんな格好を見てさらに警戒を強くすると同時に、余計に彼女へと集中していまい、瞳の能力が最大限に使用される。いつもより体感で感じる時間が長く、それに伴って入ってくる情報の量もアーテルニクスの次に桁違いだった。
リリィ・A・ヴァンパネイア。吸血姫。闇夜の白百合。その他にも殺人姫やらなんやらと色々物騒な二つ名が情報として頭の中に入ってくるが、最も目を引いたのが目の前にいる彼女が持つ特殊スキル“真祖：吸血鬼”というものだった。
「真祖……最古の吸血鬼？」
つい漏れ出た言葉。それは、振り向いた瞬間から目があったままの彼女にも聞こえたようだ。驚愕の表情でこちらを凝視する。それと同時に俺の瞳へと、その鋭い眼差しが向けられる。
「貴様、魔眼持ちか……！」
どうやって自分のことがわかったのか、その原因を見つけた事で彼女の中で何かの決意が固まったことをその瞳から読み取ると同時に、不意の一撃が俺の鳩尾目掛けて飛んできた。
正確に狙われた為に、正直なその一撃を剣の記憶から引き摺り出した反撃技で受け流し、相手の勢いを利用して地面へと転がす。終わりに俺の拳を相手の喉元へと突き当て、一瞬の攻防は幕を閉じた。
「いきなり危ないな。人目のある場所で暴れるのはあんまり良くないんじゃないのか？」
「私の秘密を知ったやつを生かしておくわけには行かない……」
俺の問いに、先ほど見てしまった目の前にいる吸血鬼の記憶を思いだし、口にする。
「迫害の歴史か……」
《主様》
呟いた俺の言葉に顔を顰めたリリィを見たのか、アーテルニクスが声をかけてきた。
「どうした？」
《人目がありすぎる。一度裏道にお願い》
唐突に目を背け、背後へと視線を送った俺をリリィが訝しげに見るが、それを気にせずアーテルニクスと会話をすると、彼女のやりたいことを理解した。
「リリィであってるよな？ ここだと人目がありすぎるから一度裏道行くぞ」
周りを見渡して状況を把握すると、自分でもいきなり騒動を起こしたことがまずい自覚があったのか素直に頷いてついてきた。
その仕草と、顔を真っ赤にして後ろを付いてくる様子から、本来攻撃的な正確ではなく、地震の正体がバレることによって、酷く迫害されることを恐れた為に至った行動なのではないかと思った。
「さて、このあたりで良いか。アーテルニクス、いいぞ」
俺の指示を受け、背中の剣が光の粒子へと変わっていき、いつも通りのアーテルニクスが俺の横に現れる。
「お久しぶり、リリィ」
「え……？ その声、まさか……あ、アーテルニクス！？」
裏路地に響き渡る吸血鬼の声は驚きに満ちていたが、笛の音の様にとても澄んだ音だった。
