【八】こっだ熊しがいねよなどご
ヒーローになる気はなかった。
農家を継ぎたかった。
ならば、なぜしなかったか。
子どもはいつか、自分で進路を決める時が来る。
学業は概ね優秀。教師の評価も悪くない。
農業を研究する大学に進学。
卒業したら実家にUターンして家業を継ぐ。
そのまま家業を継ぐという完璧なプランを、僕は立てていた。
「おめには無理だ」
座敷で膝を突き合わせ、その通りの人生プランを開示した。
父は腕を組んで押し黙り、
母は言いにくそうに僕の夢を否定した。
ショックだったが、テレビでもよく見た光景だ。
親は子どもの夢を最初は否定するもの。
けれども、すったもんだがあって家族はついに子どもの夢を認め、家族で抱き合って愛情を確認し合うものだ。
僕は長期戦を仕掛けるつもりだった。
「んだなあ……おめにはもっと良い進路があるはずだでゃ（そうだなあ……お前にはより良い進路があるはずだ）」
「だども、そんだこど言われだっでしかたねべさ。おぃはずっと農家さなりたがったんだしよぉ（だって、そんなことを言われても困るじゃないか。僕はずっとこれを進路にしていたんだよ）」
「おめが農家になるな、無理だ。小3の夏にあっだこど、思い出せった（お前が農家になるのは無理だ。小3の夏にあったことを思い出してみろ）」
「なんのごとが、わがんねっだ」
「害獣に悩まされでだ時があっだべ？ おめ、その時になにしだ？」
その時のことなら覚えている。
熊の襲来が日常的にある秋田だが、その時は狸による被害に悩まされていた。
見た目は可愛く、人に懐くこともあるから心が痛むが、農家の宿命として、僕は対処しなければならなかった。
だから僕は、狸が嫌がる臭いを発するスプリンクラーを設置した。
自分で言うが、会心の出来映えだった。
液体は土壌に影響を与えず、狸も嫌がるだけで怪我をしない。
量産もできる。
これで両親の仕事の役に立てると思うと、誇らしかった。
あと、特許を取ったらかなりがっぽり稼げる。
「初めての発明」
「おめっだら、自由研究で発表するつもりだっだな」
効果はてきめんだった。
狸はうちの土地には寄り付かなくなった。
両親は毎晩、狸が来ていないかの見回りをしなくてよくなった。
我が家の夜は静かになった。
「これが、追い払われだ狸がみんな他所様の土地に行ってねがっだらな」
事実だった。隣人が住まう10km圏内の土地はみな、狸の被害で作物が台無しになった。
僕のせいとは言っても信じてもらえないだろうから、そこは伏せるとしても、家族は「うちが無事ならいいじゃん」と言う人々では断じてない。
僕の発明が原因で受けた被害を、できるだけ補填した。
そのせいで、僕のために貯めていた学費と結婚資金が飛んでしまった。
結婚はともかく、学費は奨学金で賄える。
けれども、それで罪悪感が消えたわけではない。
「おめだっだら、害獣を適度に駆除もできだべや（お前なら害獣を適度に駆除できただろう）」
「そ、そでは……（そ、それは……）」
農家としては、そうするほかないのはわかる。
一度、人里に降りる習慣がつき、人間の食べ物を漁ることを覚えたら、山に戻しても必ずまた降りてくる。
だが、狸が可哀想で出来なかった。
結果、より広範囲に深刻な被害をもたらした。
両親は決して僕を叱らなかったし、気落ちした姿を見て、ただそっとしておいてくれた。
僕は布団の中で何時間も涙で頬を濡らした。
「農家は生命を育てて、そのために駆除もする仕事だ。おめに、後の方はでぎねもの（お前に後の方はできないさ）。おめにはもっど向いだ仕事があるった（お前にはもっと向いている仕事がある）」
「んだ。こっだ熊しがいねよなどこにいでもしょうがね（そうよ。こんな熊しかいないところにいてもしょうがないわ）」
両親の言うことは正しい。
僕に生命の選択はできない。
したとしても精神が耐えられない。
農家の適性がまるでないのは、その通りだろう。
けれども、それなら…………。
「僕は、なにになればいいんだ？」
