【四】父上って弱いわ
【四】
親子の関係に亀裂が走る理由は、人によって多種多様だ。
そしてジェーンの場合、それが決定的になったのは──ある意味で、最も致命的なものだった。
彼女の父は、国でも有数の猛将として知られていた。
この国の貴族階級は魔法技術を独占しており、彼も高位の魔術師だったが、同時に剣士でもあった。
少なくとも、王宮剣術で娘に敗けることなど、絶対にありえない。
「来なさい」
これは、ジェーンがまだ自分の才能を爆発させる前のことだった。
それでも、すでに他の子と比べるとユニークだと言われていた娘を前に、
父は訓練と称し、模擬剣で押さえつけようとしていた。
まともな神経なら、ただちに止める光景だが、
この訓練場に、まともな人間はいなかった。
ジェーンは体力をつける必要性を感じていたので、
親からの誘いは、むしろありがたいとさえ感じていた。
「はい！」
元気の良い返事。
迷いなく、切っ先を突き出す。
上体だけの動きで、将軍が躱す。
当たり前のことだ。
そして父は、娘の首元に寸止めした。
ジェーンのことは、父には理解不能であり、
なおかつ自分の立場を脅かしかねない才を本能的に感じさせる、
獅子身中の虫──そのものだった。
ここで終わるなら、まだよかった。
「もう一度、お願いします！」
ジェーンは、やればやるほど学習し、適応するタイプだった。
五合、十合と打ち合っても、父の偉大さは示された。
けれど、徐々に打ち合う時間が長引いていく。
少しずつ、岩石を削って一個の像を造り出すように、
ジェーンの動きは洗練され、適応していった。
エルロンド家の大黒柱が、剣を弾かれた。
返す刀で、ジェーンは父の首元に剣を押し当てた。
最後の最後、父が膂力で押し切れば、負けはなかった。
しかし──それを躊躇い、娘に負けた。
「……お前は今、父を殺した」
そう吐き捨て、父は二度と娘の顔を見ようとしなかった。
一度の敗北で、その場から逃げる父の背中に、
娘はため息と、失望の眼差しを送った。
「父上って、弱いわ」
それ以降、彼女は一切のエクササイズから遠ざかった。
メイドや執事に、体を動かすことを提案されても、彼女はそっぽを向いて、こうとだけ言った。
「誰もあたしとはいられないわ。
どうせ怒ってあたしを嫌うもの」
そうして、彼女は次第に距離を置かれていった。
誰もが彼女の才能に遅れを取った。
僕の目には、彼女はずっと、天に──
