36/125

【九】ちょっと寝る

【九】

集まってきた人々一人ひとりの目を、しっかりと見つめる。

大事なのは対話の心だ。

相手の言葉と想いに耳を傾ける──その姿勢を態度で示す。

ヒーローの基本にして根幹は、対話にある。

殴って終わらせていいのなら、

それはただの兵器でしかない。

「あの、あなたの戦場だの、僕のパワーだのはどうでもいいんですよ。

　僕はあなたたちとジェーンが歩み寄って、

　少しでも健全な親子関係になれればいいと思っていて──」

呼ばれた援軍が到着するまで、

折れた武器を振り回し、ジェーンの父親は攻撃を続ける。

マナによる強化に不備が生じているため、

まともに体に斬撃を浴びても問題はなかった。

だから僕は、説得だけに集中した。

「我らの社会を殺す娘など、娘ではないわ！

　おまけに技巧派戦士など恥を知れ、恥を！　あの愚図め！」

父親は耳を貸さない。

頑固親父とはそういうものだが、

明確な暴力と殺意を向けられるのは困る。

僕が表に出ているだけで、

ジェーンはきっと意識の奥底で、

この惨状を認識しているはずだ。

「奴の首級で時間を巻き戻せるなら、

　父として真っ先に責任を取ってくれよう！」

「さっきから実の子供を、何度も何度も殺すと言って……！」

いっそまとめて力でガツンとしてしまおうか。

僕の中にある、荒っぽい秋田の農夫の魂が囁いた。

抑えろ。抑えるんだ、僕。

いくら酷く狂った、よろしくないことを喚き立てていようと、

相手はジェーンの父君だ。

「誰も彼もがエルロンド家を武勲ではなく、

　野暮ったい土遊びの家と勘違いするようになった！

　我らが代々、血と骨と鉄で支えた武名を！　オラもう許さねえぞ！！」

「そうですよ。私もどれだけ偉大なエルロンドの名のために心身を捧げてきたか」

両親がこぞって娘を責め立てる。

…………もう、我慢の限界が来ているぞ、僕の。

深呼吸だ、秋田の稲穂を思い出せ。

ああ、故郷の風、おっどうとおっがぁの温もりが蘇る。

昂り始めた心が落ち着く。この心のまま、ジェーンの両親を諭そう。

「奴が命乞いをしようと、必ずやこの剣で──」

「そこまで言うことないだろう！！」

──無理だった。

思わず怒鳴り、相手の襟首を掴んで遠投してしまった。

ジェーンの父が、百メートル上空へと飛んでいく。

あのレベルの魔術を使えるなら、問題なく着地できるだろう。

だが、やってしまった。

ジェーンのために和解へ繋ぐ予定だったのに──。

その間に、部屋へ雪崩れ込んできた騎士の津波。

集められた反乱軍。

先ほどの決起集会に参加していた、血の気の盛んな輩たちだ。

大勢の反乱軍が、僕に襲いかかってくる。

幸いなことに、彼らの操る火・水・風・土は、

皮膚にかすり傷一つ作らなかった。

僕はまっすぐ、力の大渦の中心へ飛び込み、

人混みの中心で、思いきり両手足を伸ばした。

衝撃波が四肢から放たれ、屋敷が崩壊する。

壊れて崩れるまでのタイムリミット内に、

メイド、執事、市民などの非戦闘員は、

きちんと避難させておいた。

プロ野球ができそうな大きさの屋敷が、あっさりと壊れた。

……壊れた。マズいな。

ジェーンの実家を、怒り任せに消し飛ばしてしまった。

親子関係は、だいぶ修復困難だ。

観戦していた母君は泡を噴き、蹲って幼児退行している。

不仲の娘に家を壊されたのが祟ったのだろうか。

向こうは娘を殺しに来たのだから、理不尽な話だ。

「フウッ……フウッ……エドガー、ただいま馳せ参じました。

　騎士団をちぎっては投げし、ここまで全速力で……おや？」

帰るはずの家が壊れた後、

ジェーンの弟、エドガーが戻ってきた。

息を切らし、廃墟となった屋敷を見て仰天している。

「姉さん……スゲーマン様ですか！

　エルロンド邸を壊したんですか！？」

先だっての戦いで協力してくれた好青年だ。

僕としても対立したくない人物である。

なのに、姉の体で実家を崩壊させ、

父親を空に投げ、母親を幼児にしてしまった。

どうしよう……。

ジェーンが可愛がっていた弟とも、絶縁してしまう。

「これを貴方が？　なんてことだ……遠路はるばる急いできたら……貴方は最高だ！！

　あの狂いボケした両親を黙らせるだなんて！

　さすが正義の徒、やることの有益性が抜きん出ている！！」

エドガーは跳び上がって、大喜びした。

いいのか？　君達の実家だろう。

「で、でも……君の家が……」

前世の知識を使った姉に、

米と腹筋ローラーを齎されたエドガーは、

かつては病弱な少年だった。

今は縦にも横にも分厚い、高潔な男だ。

「こんな時代の変化もわからずに戦争、戦争やかましい家なんて、

　すっきりと潰れた方がいいんですよ。

　帰ってくるたびに、聖女を敵に回して挙兵しろって命じられましたからね。

　顔を合わせるたび、姉の首が胴体についていることを責められましたよ。

　まったく、地獄に落ちてほしいですよねえ、ハッハッハ！」

…………え、そうなの？

そんなに執念深く長期間に渡って、

自分の子供を殺したがる？

つくづく、どういう親なんだ。

崩壊した屋敷の下から、

エルロンド公爵の呼びかけに応じた者たちの呻きが聞こえる。

彼らもジェーンへの挙兵から、

ジェーンを象徴に国をひっくり返そうとしたのか。

「ああ、皆さん、やらなくていいですよ。

　死者はいませんし、生きている方は勝手に出てきますから。

　それより瓦礫を片付けましょう」

メイドと執事が瓦礫をどけようとするのを止め、

こちらで全てを押しつぶし、圧縮して積み上げた。

廃墟となった国内最大級の豪邸が、

一時間も経たずに更地になってしまった。

「国中を争いに巻き込むよりは、この方がいいのかな」

「ああ、挙兵は単に、姉さんの物量の前で大暴れして死にたいだけですよ。

　困ったものですよね。父も母も、今の社会から華々しく退場したいようで……。

　一応、これは姉さんには内緒にしてください」

──たぶん、僕の中で聞いている。

どうしよう。僕は両親との和解を後押ししてしまった。

ジェーンの心の傷を、どう癒やせばいいんだ……。

「とにかく、なんで救国の聖女な姉相手に戦争するんだ、って話でしたよ！」

「息子殿ォォォ！　ありがとぉぉぉぉ！！

　何十年ぶりに、圧倒的な暴力に蹂躙される快感を味わえたぞぉぉぉ！」

遅れて落ちてきた父君が、

両手足を開放骨折した状態で、

無理やり腕を振り上げてきた。

……ようやく理解した。

ジェーンの両親は、とっくの昔に狂っていた。

それが彼女のせいかと言われれば、そうかもしれないが、

個人的には頷きたくない。

僕の価値観では、

父君が暇な世界の方が、ずっといい。

「ところで……この後、時間ありますか？

　ぜひとも、貴方の薫陶をもっと受けたくて」

「もっと戦ってくれええええ！！」

ジェーンの弟も、ジェーンの父君も、

僕との関係を良好に保とうとしてくれているようだ。

特に、父君と絶縁にならなかったのは、

戦果としては悪くないはずだ。

縁が切れない限り、近づく機会はいくらでもある。

この狂人が落ち着く可能性だって、ゼロではない。

それとは別に、僕は一つ理解した。

この家は、みんな別方向にジェーンなのだ。

皆が自分の欲求に真正直で、だから交わらない。

「ところで姉さんは、どうしてますか？

　両親に何も望まなくなってるでしょうし、

　ケロッとしてそうですけど」

唯一、エルロンド家の人間で、

ジェーンに悪印象を持たないエドガーですら、

誰よりも強いはずの姉が受けた衝撃を知らない。

むしろ、早々に見限られたせいで、

叶わぬ希望を持ち続けてしまったジェーンこそが、

この家では珍しく、

どこかで家族円満という未来を求めていたのかもしれない。

僕の家ならできた。

何をするにも、こまめに連絡を取り合っていた我が家と、

エルロンド家は正反対だ。

まあ、僕自身も薄々、実家との距離が近すぎるとは思っていた。

でも、落ち込んでいる人を実家に連れていき、

きりたんぽ鍋を食べさせると、

みんなすぐ元気になっていたし……。

──聴こえる？

脳内に、ジェーンの声が響いた。

なるほど、これが脳に別の人格がいて話しかけられる感触か。

すごく、頭の内側がこそばゆい。

「大丈夫かい！！

　ご両親のことは気にしないで！

　これから少しずつ仲良くなろう！

　無理なら距離を置いていい！

　仲直りを呼びかけて、ごめんよ！！」

こちらから話しかける方法がわからない。

とにかく大声で呼びかけてみた。

周囲から変な目で見られそうだが、

この状況では問題なかった。

──もういいの。ちょっと任せるわ。

「何を……？　いや、わかった！

　なんでも僕がやるよ！！

　ゆっくり休んで！」

──ちょっと、寝る。

そう言い残し、ジェーンの気配が脳から消えた。

最後の声は、信じられないほど弱々しかった。

彼女が、あんな消え入るように呟くだなんて……。

彼女が抱えただろう傷心を思うと、

実家は、あまりに遠すぎる。

無言になったジェーンが、ひどく悲しかった。

帰郷後三十分で崩壊し、

寒々しい空だけを見上げるこの場所は、

とっくの昔に「実家」ではなくなっていたのだ。

「僕が彼女を支えないと。よし！」