悪足掻き1

作者：バケツから声

幼い頃から、何かで1番になったことは無い。先生には真面目でいい子だとよく褒められた。

決められたルールを守って、先生や大人には物分り良く従順に。

真面目だけが僕の取り柄であり、僕が嫌いな僕だった。

その日は、学校の些細な出来事で落ち込んでいた。

自分に嫌気が差して、いつも通りの帰宅道を迂回した。寄り道なんてした事が無かったのに、目に付いた神社に寄った。

『こんなとこに神社なんてあったんだ...』

息を切らしながら無駄に長い階段を上がって、古びた鳥居をくぐった先に、彼は居た。

クラスメイト......。たしかよくあだ名で呼ばれていたような。そうだ、せんちゃん。千田だ。

本殿入口の階段で堂々と昼寝をしていた千ちゃんは、僕の気配に気付くとこちらに声を掛ける。

「あれ、笠野?」

「あ、えっと、うん」

失敗したなと思った。鳥居をくぐる前に気付いていてば、回避出来ただろう。

「こんなとこ来て、何してんの?」

「えっと、千田くんの方こそこんなとこで何を?」

何かをしに来たわけでも無かったのでそう尋ね返すと、

「うーん」

千ちゃんは少し間を置いて、

「見せた方がはやい」

本殿の中に入り、僕に手招きをした。

「待って、中入っていいの?」

「安心しろよ、カメラも無いし誰も来ない」

「そういう問題じゃ..」

そう言いながらも、僕は千ちゃんを追いかける。

本殿の中といっても、小さな神社だ。詳しくない僕には、木製の小屋と大差ないように感じた。

「これ持ってて」

千ちゃんがカバンの中からカッターを取り出して、僕に渡す。

「あの、これ...何に...?」

僕は戸惑いながら千ちゃんの様子をみる。ブレザーとセーター、シャツを脱いで、黒インナー1枚になったところで千ちゃんは一旦止まった。

「貸して」

渡して、いいものだろうか。

良くない予感がするが、変に刺激するのも怖くて僕は千ちゃんにカッターナイフを渡す。

「ね、ねえ千田く...」

カッターナイフを受け取った千ちゃんは、間髪入れずに自身の左腕を指した。

「え...」

僕は一瞬固まる。あまりに急で、何が起きたのか理解が出来なかった。

「俺さ、ここの神様に呪われてて」

黒いインナーに、ジワジワとシミができていく。

「痛みも、傷も、元々そこに無かったみたいに消えるんだ」

千ちゃんは腕のカッターナイフを抜きながら、淡々と話す。

「血は残るんだけどさ」

袖をまくりあげると、千ちゃんの腕には傷ひとつ無かった。

「....は?」

手品、でも無いだろう。

千ちゃんの言った通り、カッターナイフにも、インナーにも血は付着したままだ。

「.....」

「先祖代々、ここの神様に仕える歳になるまで、そういう身体してるらしくて」

千ちゃんは、まくりあげたインナーの袖を戻しながら続ける。

「なんかムカつくから、ここでたまに身体わざと傷つけて見せつけてやってる」

千ちゃんのインナーの袖には、カッターナイフでできた穴が空いていた。

「ごめん信じて貰えるよう手短にやったんだけど、引いたよな」

「......」

引いた。と同時に、どこか心臓がゾワゾワした。

「......」

千ちゃんは苦笑して、腰掛けた。

「お前も座れば?」

「うん」

僕は千ちゃんに促されて、腰掛ける。

「笠野の事だから体操座りとかすんのかと」

「いや、普通にあぐらかくよ」

「ははは、なんか意外」

笑ってる千ちゃんは、さっきまでカッターナイフが腕に刺さってたとは思えないくらい普通だ。

僕はといえば、怖いとか、帰りたいとか、そういう感情は案外なくて、その場にいるのに他人事みたいな感覚だった。

現実味が無さすぎると、案外受け入れてしまうものなのかもしれない。

「あのさ、さっきの話、なんで僕に話したの?誰かにバラされたりとか」

「バラすの?」

「いや、バラしたりしないけど」

そもそもあんな話、僕がバラしたところで誰も信じはしないだろう。

「仲良い奴らは知ってるの..?澤田とか松島とか?」

「言ってないし、言う気もない」

口調は軽かったけど、本当なんだろうなと感じた。

でも、だとすると、ますます何で僕なんかに言ったんだろう。

「お前なら口硬そうだし、なんかそういうの好きかと思った」

「はぁ?」

対して関わってない僕が、血を見て喜ぶような変態に見えたって事だろうか。

不快な気持ちを全面に顔に出すと、千ちゃんは少し焦ったように付け加えた。

「意味わかんないよな。失礼だし。俺もよくわかんないから言うか迷った」

態度からして、本当に悪気は無かったんだろう。言った後に気付いたようだった。

「でもお前、否定はしないんだな」

「え」

言われて気付く。そういえばそうだ。

なんで咄嗟に出なかったんだろう。

こちらを見る千ちゃんの目が、見たくもない僕を見ているようで居心地が悪い。

「......俺さ、そういう身体っていうのはある程度言い伝えで聞いてるけど、本当のところ自分が何なのかよく知らないんだ」

千ちゃんがカッターナイフの刃を出しながら言う。

「資料は見たけど、どこまで本当かあんまりわかんなくてさ」

カッターの刃についた血が、鮮やかな赤から黒っぽい色に変わっていた。

「笠野はさ」

千ちゃんの目が、カッターから僕にうつる。

「俺がどこまで痛がらないか、確かめたくない?」

きっと今なら、受け入れないことも、逃げることも出来た。けど、目が逸らせなかった。

「それ、やるよ」

千ちゃんが僕に、カッターナイフを渡す。

真面目だけが。

真面目だけが、僕の取り柄だった。