Vanish Memory～消えゆく記憶の中で～

不安

「あの、オルビス博士」

俺たちを案内するために、先を歩く博士にアイリスが話しかけた。

「どうしたのかね」

「えっと、こっちはコブレンツにある研究所の方角ではありませんよね？」

「君は話を聞かないな、今から行くのは隠れ家だと言っただろ」

少し声のトーンを下げて、博士は続けた。

「それにもう研究所、いやあの街はもう無いのだよ」

「無くなった！？」

突然告げられ、驚きを隠せない俺達。

「無くなったではないな、破壊されたとでも言うか」

「一体何があったんですか？」

アイリスが聞き寄る。

「テンシが突然現れたのさ、立ち向かっていく者がいるなら一撃で殺し、逃げようとするなら弄び殺していた、まるで殺すことを楽しんでいるみたいだった」

「ですがコブレンツ支部には少なくとも百人もの団員がいたはずです！簡単に…やられるはずがありません！」

食ってかかるようにアイリスが言う。

「信じたくないのはわかるさ、だが現実さ、じゃなきゃ僕はこんなところにいないだろ」

再び話し始める、オルビス博士。

「そして何より恐ろしかったのがそのテンシがたった一体だったことだよ、個体によるがテンシ一体で何人か同時に相手できる、だが、奴は違った一対百なんて聞いたことが無い、

まさに絶望って言葉が似あうテンシだったよ」

重たい空気がなる。

「おい、おい！そんなバケモノがこの付近にいるってのかよ！？さっきは奇跡的に勝てたが、今度ばかりはヤバいぜ！」

「フレン君だったかな？幸か不幸か奴はいないよ、どこかに行ってしまったみたいなんだ」

「そ、そっか安心…できるわけないだろ！と、言うことはよ！そのバケモノがまた被害をもたらすってことだろ！？」

「だが、今の君たちで何ができる？武器もなければ、戦えそうな彼も左腕を失っている」

クッと悔しそうに下を向くフレン。

「えっとオルビス博士、そのテンシの姿は覚えていますか？」

「ファング君？」

アイリスが怪訝そうな顔でこちらを見てくる。

「いや、普通のテンシだったと思う、ただ、いやそれだと、さっき言ったことと矛盾が生まれてしまうな」

「なんでもいいです教えてください！」

少しでも情報を集めなければ！あいつを探し出すためにも！

「見間違いだと思うが、そのテンシが泣いているようにも見えたんだよ」

「テンシが泣く？そんなの聞いたことがない！」

「だろ？それにさっき僕は殺しを楽しんでいるようにも見えたと言っただろ？変な話だよね人を殺してしまった罪悪感でも生まれたのかな？その時にでも、だったら最初から殺すなってことだけどね、あ、あれが僕の隠れ家だよ、さ、上がってくれ」

何もない森の奥を進んでいくとそこにポツンと隠れ家らしき建物が建っていた。

「すまないねこんなところまで来てもらったのに、街が壊滅、さらに空気を悪くしてしまったね、お詫びと言っては何だが今日は泊まっていってくださいな」

オルビス博士はさっきまでの暗い感じではなく、元の明るく、バカっぽい感じになっていた。

「部屋は勝手に使ってね~バイバ～イ」

そう言うとオルビス博士は自室に入っていた。

「と言っているけど、どうする？みんな」

「とりあえず今日はお言葉に甘えましょう、野宿するわけにはいかないしね、あっダリアちゃんと私は同じ部屋ね♪圭ちゃんも同じ部屋で寝る？」

「あ、いや私はファングと同じ部屋で大丈夫です」

『え？』

驚く三人。

「一人部屋がいい、ではなくファング君と一緒がいいの？」

「け、圭さん年頃の男性と女性が同じ部屋はまずいです襲われます！」

顔を赤くして言うダリア。

「何を考えているんですか…」

飽きれたように圭が言う。

「おい！俺がファングと同じ部屋になろうと思っていたのによ！クッソー！これじゃ友情を育めないぜ！」

「すみませんが、暫く二人きりにしてください」

そう言うと俺は、圭の手を握り廊下端にある部屋に入った。

「あの二人の関係…気になるわね」

「なんだアイリス嫉妬か？お前、出会ったばかりの奴を好きになるんじゃないよ、痛い目見るぞ」

「ぶつよ」

「それは勘弁だ！じゃあな」

そう言い、フレンも部屋に入っていった。

「私たちも行こ♪ダリアちゃん」

「は、はい」

その部屋はベッドが一つだけ置かれた質素な部屋だった。

「ファング、難しい顔している、傷が痛むの？」

「いや、ただ気になることがあってな」

「気になること？」

「都市の壊滅、テンシの活発化、さっきの襲撃、偶然なのか？それに行く前のローレンツの態度、こんなことが起きることがわかっていたみたいに思えるんだ」

あの時のローレンツの態度は普通じゃなかった。色々とバタバタしていて気にしなかったが、今考えてみると何かを知っているみたいだった、だが知っていたならどうしてそれを団長に言わない、言っていたなら対策の使用があったんではないのか。

「また、難しい顔している」

「と言っても…情報が欲しくてギルドに参加したが、俺としたことがさすがに軽率だったな」

ベッドに腰かけ深くため息をする。

「別に気にしなくてもいいんじゃない？あの時はあれが最善の策だったと思うよ、ここに来たおかげで少しはテンシの事わかったじゃない」

圭が隣に腰かけ続ける。

「それに私は、ファングがあの街から出てくれてうれしかったよ、あそこにいるとファング、いつも悲しそうだったから、街から出たら難しい顔ばかりしているけど、悲しい顔されるよりずっといいよ、それに心なしか楽しそうだしね」

圭はまるで自分の事のように俺のことを心配してくれていた、嬉しさの半面、圭に心配をかけていた、という事に対し情けないと感じた。

その時、圭が急に気絶したかのように目を閉じ俺に倒れか買ってきた。

「お、おい大丈夫か！」

だが心配したのも束の間、圭はすぐに起き上がり目を開けた。

だがその目は俺の知っている圭とは違い、見るもの全てを恐怖させるのにふさわしいほどの迫力を持ち、今までの圭とは全く違う異質な雰囲気をまとっていた。

「圭？」

「圭、そうか今の私の名前か…あなたが付けてくれたのかな？それとも今の私が名乗ったのかな？」

圧倒的な雰囲気とは違い、お気楽な感じで話しかけてくる圭。

こいつ、本当に圭か？それに何だこの強烈な違和感、俺はこいつを知っている！？

「…お前は、誰だ？」

圭？は悲しそうな顔をする。

「やっぱ、私のこと覚えてないか…うん圭って呼びたければ、その名前で呼んでも構わないよ、どうせ名前なんて記号みたいなものだし」

驚きを隠せない俺を無視し続ける圭。

「ファング…彼女との時間大切にしなさいよ、大切なものは失ってから気づくものなんだから」

そう言うと圭は再び目を閉じ、肩に頭を預けてきた。

「圭？」

「ドキッとした？」

小悪魔みたいな笑顔を浮かべる圭。

俺の直感がささやく、こいつは圭の姿をしているが俺の知っている圭ではないと。

「そんなことより、お前は一体誰なんだ？どうして俺の名前を知っている」

難しい顔をする圭。

「ファングこの世にはね、知らない方が良いことが沢山あるんだよ、それに必ずしも君の知りたいこと全てが幸せな結末だとは限らないんだよ」

「俺の質問の答えになってないが」

「はぁ、圭だっけ？その娘より私の方がファング、あなたをよく知っている、それが今、私の口からいうことができる答えかな」

圭は大きく伸びをして俺に笑いかけてくる。

「わけが分からないって顔をしているね、それでいいんじゃないかな？ふぅ…またね♪ファング、次会うときは少しくらい私のこと思い出していて欲しいな」

そう言うと圭は力なくベッドに倒れた。

「圭！」

慌てて圭を抱え起こす。

良かった、気を失っているだけだ。しかし一体何だったんだ？急に人が変わったと思ったら、今度は倒れて。

「ん…っ、あれ？ファング？私寝てたの？」

起きた圭はさっきまでの圧倒的な雰囲気ではなく、優しい雰囲気をまとっているいつもの圭だった。

「ファング…風邪でも引いたのかな？なんだかボーっとする」

圭の不安そうな瞳が俺を見つめてくる。

「疲れが出たんだろ、昨日、今日と色々あったからな…ゆっくり寝な」

そう言い圭の頭を撫でてあげる。すると安心したのか、圭はそのまま眠りに落ちていった。　

その寝顔はとても安らかで、見るもの全てを優しい気持ちにするような寝顔だった。

「言葉で表すなら、これが天使の寝顔ってやつなのか」

至福の時間だな…

だがその至福の時間も長くは続かった。

コンコン

ドアを叩く音がする。

はい、至福の時間終了。

「誰ですか？」

確認するためにドアを開ける。そこには、アイリスとダリアそしてフレンが立っていた。

「さっきは助けてくれてありがとな、その改めてお礼を言いに来たんだが…」

フレンが寝ている圭に視線を向ける。

「どうやらタイミングが悪かったみたいね」

「何か急用でも？」

「えっと、お二人とお話がしたくて伺っただけです…はい」

はぁと大きくため息をつく。

「今日はもう遅い、明日話を聞くよ」

気づいたら窓の外の景色が辺り一面真っ黒な闇に染まっていた。

「そうね、フレン、ダリアちゃん今日はもう寝ましょう、おやすみなさい、ファング君」

「そうだな、おやすみファング」

「お、おやすみなさいです」

そう言うと三人はそれぞれの部屋に帰っていった。

「あぁ、おやすみ」

この時の俺はまだ知らなかった、自分の体に起きている異変のことも、圭のことも。

いや知らなかったんじゃない、今思えば、知りたくなかったんだと思う。

そうして俺は嫌なことから逃げるように眠りに落ちた。