三泊四日

合宿四日目 -2-

　高速道路を走るバスは、周波数の低いエンジン音を発しながら学校への帰路を辿っている。正直言って煩い。でも、その音は多くの人にとって子守唄の代わりになるらしく、実際八割以上の部員が目を閉じて眠っている。

　僕だって、ちょっと眠りたい。でも、色々と考えているとどうしたって眠れない。考えていることは、言うまでもない。

　合宿をする前に抱いていた混沌とした感情は、もはや微塵も残っていない。抱いているのは、充足感のみ。

　勇気が無かった。美紅に、想いを伝えるだけの勇気が。結局、話を切り出したのは美紅の方だった。何か行動を起こしたのも美紅が多かった。何回後悔しても後悔しきれない。

　ふと、制服の右ポケットに違和感を覚える。手を突っ込んで引っ張り出してみると、一枚の写真。橋田に貰った、美紅にはぜひとも隠しておかなくてはならない写真。合宿中に処分しようかとも思ったが、せっかくの写真が勿体ない。家の自分の部屋に、内密に保管しておこう。

　でもきっとしまったらそれ以後、再び出すことは無いだろう。だって、僕の隣にはいつだって美紅本人が居てくれるから。

　楽器の手入れの時間以後、美紅はマシンガンの如く飛んでくる質問に答えるのに忙しそうで、バスの中でさえ休めない様子。その一方僕の方には何も質問に来ない辺り、未だ僕と美紅が付き合っているということを信じていないようだ。

　ちょっとだけ、優越感に浸る。そして今、絶対自分の顔はにやけている。誰が何と言おうと、美紅は僕の彼女。他の誰にも渡さない。

　ただ、拘束するつもりは毛頭無い。それは、一種の暴力。だから、飽きられたら飽きられたで、僕が悪い。飽きられないように努力するのが、これからの僕に課せられる課題。

　バスがサービスエリアに入っていく。どうやら、休憩時間をとるらしい。学校に着くまでの帰路は、順調に行っても四時間はかかる。適度な休憩は、乗っている人にとっても運転手にとっても大切。無理な運航をして急ぐと、反って事故を引き起こしかねない。

　皆が疲れているということもあって、２０分という、長めの休憩時間が与えられた。サービスエリアで買い食いするのもよし、土産を買うもよし。なのだが、どうも僕はバスから出る気にはなれなかった。皆がこぞって売店に出かけていく中、僕はその姿を見送った。

　ちょっと硬いバスの窓をやっとのことでスライドさせると、新鮮な空気が車内を満たす。山の中とは全く違う空気の味。生ぬるくて、ちょっとだけ排気の匂いが混じっている。これはこれで、嫌いじゃない。

「先輩は降りないんですか？」

　ボーっと黄昏ていた時に、美紅が後ろから話しかけてきた。

「まあ、ね。美紅も降りないのか？」

「はい。質問攻めにはさすがに疲れたので……」

美紅はちょっと呆れたような顔をした。

「ごめん、僕のせいだね、それ」

「いいえ、そんなこと無いですよ。あれは、お互い様です」

「まあ、あの時は雰囲気に流されたからなぁ……」

「そうですね……」

　ちょっと、沈黙。

「美紅」

「先輩」

　同時にお互いを呼んで、見事にハモる。そして互いに笑い合う。

「……私達、きっと同じ事考えてますよね？」

「うん、そう思うな」

　美紅が、僕の隣の席に来て、座る。

「さっき、寸止めされちゃいましたから」

「そうだな」

　そのまま、唇を重ねる。今ここにこの行為を邪魔する人は誰も居ない。互いの舌を絡めあう。

　たっぷり、四十秒ほど経って、離れた。

「お疲れ様、美紅」

「先輩こそ、お疲れ様でした」

　サラサラした美紅の髪を撫でながら、話す。

「髪、触っても嫌じゃないの？」

「私は、大丈夫です。逆に、触れるのは好きかもしれないです」

「そうなの？」

「はい。触られると、ちょっとだけ気持ちいいです」

「美紅、髪質いいもんなぁ……」

「毎日欠かさずに手入れしてますから」

　そういうところ、さすがだと思う。女の子には当然の事なのかもしれない。でも、男の僕にはよく分からない。髪の手入れなんて、ほとんどしたことが無い。

　美紅の髪の手触りは本当に気持ちよくて、ちょっとずつ眠くなってきた。

「なんだか眠くなってきたなぁ……」

「私もです……。安心したからだと思いますけど」

「なるほど」

　そう思えば、そうかもしれない。美紅が隣にいると、妙に安心する。自分の存在が、そこで認められているような気がする。

とん、と僕の肩に美紅は頭を預けてきた。

「ん？」

「先輩、眠いです」

「じゃあ、寝るといいよ」

「はい、そうします……」

　そう言う美紅はすでに眠そうで、気が付いた時には気持ちよさそうに寝息を立てていた。

　自分の肩で寝息を立てる美紅を見ていると、こっちの眠気も次第に強くなってきた。まだ１０分ある、と思いながら目を閉じると、あっという間に眠りに落ちた。眠りが深いのか、夢は見なかった。

「……輩、先輩！」

　誰かが僕を呼んでいる。この声は、美紅。

眠れたおかげで疲れが一気にとれた気がする。

思考が停止していて、何も考えられない。よく眠れたという幸福感だけが朦朧とした意識の中にある。

　そっと目を開けると、そこには美紅の顔。ああ、そうか。合宿の帰りのバスの中だった。美紅が寄り添って寝てしまって、つい一緒になって寝てしまったんだった。

「……着いたのか？」

「はい、１０分くらい前に着きました。起こしてもなかなか起きなかったので、大変でした」

「申し訳ない……」

「それよりも、はやくバスを降りましょう。楽器の運搬はもう済んでるみたいです」

「そうか……。なんか申し訳ないなぁ」

　そう言って、立ち上がる。変な体勢で寝ていたら、妙に背骨が痛い。

「仕方無いですよ。先輩の他にも寝てる人たくさんいましたよ？」

「いや、でも他の人はしっかりと片付けを手伝った訳だし……」

　バスから降りて、学校の玄関から階段を上がり、四階の音楽室を目指す。楽器が運び終わっているならば、後は反省会をやって終わり。

　やっとのことで音楽室にたどり着く。しかし、妙に音楽室は静まっている。

「あれ、もう皆帰っちゃった？」

「そんなはずないですよ。さっき楽器を運び終わったばかりですし、第一先輩が抜けてたら反省会も出来ないじゃないですか」

「うーん……」

　そう言いつつ、音楽室の防音扉に手をかけ、引く。

　扉の向こうで待っていたのは、

『やりやがったな！有岡！』

『爆発しろ！有岡！』

『先輩、おめでとうございます！』

『よかったね、美紅』

『お似合いだよ、美紅』

『美紅、末永くお幸せに』

　という、僕達を祝福する幾つもの声。

「これは……困ったな」

「そうですね……」

「びっくりしただろ？」

　といきなり言うのは、橋田。

「ああ、びっくりした。なんでこんなことを？」

「そりゃあ、あの有岡があの織部美紅とくっついたんだぞ？祝福する他ないだろう？」

「……理由はよく分からないけど、とりあえずありがとう」

「まあ、これをやろうって言い出したのは俺じゃないけどな」

「じゃあ、誰なんだ？」

　橋田じゃないとすれば、近藤とか、瀧とか、そこら辺の名前しか思い浮かばない。吉はまだ一年だから、そんなことを言い出せるはずもない。

「聞いて驚くなよ？小野田だ」

「……詩織が？」

「ああ。『せっかくなんだから、祝ってあげましょうよ』だとさ」

「なんだそれ」

「俺に聞かれても分からん。詳しいことは本人に聞くといいさ」

　そう言って、橋田は去っていく。

「だとさ、美紅」

「はい。小野田先輩ですか……。私にもよく理由は分かりませんけど、祝ってくれているということは確かじゃないですか？」

「そうだな」

自然と手を繋ぎ、音楽室の中央へ。

　その後のことは、敢えて話さないでおこう。

　皆が疲れていたため、反省会は手短に行われ、会は閉じられた。同時に、合宿の全ての日程が終わり、部員は皆連れだって帰宅していった。

　僕も疲れているし、そのまま帰ろうかと思って玄関を出た時、後ろから腕を引かれた。

「……先輩、帰っちゃうんですか？」

美紅が、泣きそうな目で僕を見つめてくる。

「駄目、かな」

「駄目ってわけじゃないです。でも……」

まだまだ話し足りない。目がそう言っている気がする。

「じゃあ、どっか寄って行こうか」

「はい」

一瞬で、笑顔に変わる。

「じゃあ、ちょっと待ってて。自転車とってくるから」

「わかりました」

　僕は、急いで駐輪場に向かう。さて、今からどこに行こう。

　それを考えるのは、とても楽しくて。

　美紅と一緒なら、どこにでも行ってやろう。そう思ったのだった。