－忘却の果てのエデン－ 5
「何を馬鹿な？」
眉間にシワを寄せ、剣呑すぎる表情で李真が言う。
子供でなくともこの男の顔は怖い。と、26歳にもなった成人男性である佳大は思う。整ってるからこそ余計に。
「別にいいじゃないか？ マティスだってそろそろ引退したいって言ってたし。部屋だっていくらでも空いてるよ」
広い大理石で出来たエントランスに置かれたカウチに、ゆったりと腰かけたまま、エールは目の前に立つ男に言う。
カティアとは途中で別れ、浜辺から表に周りエントランスに入ったところで、エールを探していた李真に捕まった。
そして、先ほどの佳大の話をエールが切り出して今に至る。
「こんなどこの馬の骨か分からないヤツを側に置くと？」
「あぁ、そうだよ」
ニコニコと笑顔で答えるエールに、眉間のシワを更に深くした李真が一瞬、カウチの横に所在なさげに立つ佳大に視線を向けたが、直ぐに視線を戻す。
「貴方を護る立場の私に言わせれば、それには反対です」
「うん、でも、彼が私に危害を与える者だったとしたら、この島には入れていないと思うんだよね」
「それはっ！ ……そうですが」しぶしぶ答えた男。
その李真の肯定に、佳大が不思議そうな顔をした気配を感じたのか、エールがちらりとこちらを見て、
「私に害を為そうとする者は、そもそもこの島にはたどり着けないんだよ。
だから本来なら私は傷付けられないし、殺されることもない。
――だよね、李真」
にこっと笑ったまま、エールはまた男に向き直り、当の男は、何故か急に硬い表現に変わった。
「と、言うことで。はい、決定！ 話は終わり！」
エールはそう告げると立ち上がり佳大の腕を掴んだ。
「さぁ！ 行こう。案内するよ」
そう言って佳大を引っ張り歩きだしたエール。そのまま李真の横を通り過ぎエントランスの奥にある、凝った欄干が施された同じく大理石で出来た階段へと向かう。
その間も、李真が何か言葉を発することはなかったが、通りすぎ様に見た男の顔は、理由は分からないが痛みを堪えるような、深く暗い顔をしていた。
「ここが食堂ね。後一時間もしたら夕食だから。適当に来たらいいよ」
建物内を案内しながらエールが佳大の前を行く。
先ほどのエントランスとは違い、階段を登った先、今いる廊下も自分が寝かされていた部屋も、エールの私室でさえもとても質素だ。
逆にエントランスが華美なのか。
「一階だけ豪華なんだな？」
思ったことをそのまま尋ねれば、
「下の階は偉い立場の人を招く場所だからね。虚栄心を満たしてあげる為だけの場だよ」
振り向いたエールがどうでもいいとばかりに言う。
頭ひとつ分は低いその背、そこから見上げる翠の瞳に、尋ねたはずのことなど忘れて。
違うと分かっていても抱きしめたいと思う自分がいる。
悟られないように、ふいと視線を反らして、
「そう言えば――」と、また別の話を振る。
「貴方の元の魂は男性だけど、今の体は女性…って、あっ……」
不躾な質問をしようとして、その体がサーシャの体であったことに気付き、瞬時に複雑な心境になった。
言った本人であるはずなのに、佳大は思わず顔をしかめて。
「――ふっ、ふふ。あははは」
いそがしく変化した佳大の表情を正確に読み取って、エールは体を折って声をあげて笑った。
「ごめん、ごめん」と苦しそうに。
「君の大事な人の体に男がと思うかもしれないけど、私にはもう性別的な違いなどないよ。今までどれだけ繰り返されてきたと思ってるんだい」
エールはまだ笑いを完全に納められないまま言う。
「それに、前の体も女性だったからね。どちらかと言えば今の自分の心の中は女性よりかな？」
今度は違う笑みを口元に刻んで、
白い指先を伸ばして佳大の頬に触れた。
「君は、本当に彼女を愛していたんだね。
そして、彼女も―――、」
咄嗟に、佳大は頬に触れる指を握った。
「記憶が――、残ってるのか…？」
―――彼女の……！？
急に手を握られて、一度大きく目を開いたエールは、直ぐにその翠の瞳を細めて、
「……いや、そう思っただけだよ」
佳大の手をそっとほどいて言った。
「――ほら、ここが君の部屋だよ」と、
開けられた扉の先は、見覚えのある、佳大が寝かされていた部屋。
「あ、それから佳大でいいんだよね？ 君の名前」
部屋の中、振り返り尋ねるエールに、先ほどから佳大は曖昧な返事ばかりを返す。
そんな佳大の態度に、エールはあきらめて大げさにため息をつくと、
「じゃあ、食事の時に他の人も紹介するから。また後でね、佳大」
そう言って部屋を出た。
正直色々疲れていた。今日の出来事が目まぐるしく回って。
佳大はベッドへとそのまま倒れ込む。
喜怒哀楽全ての感情が総動員された一日。さっきの件も含めて、考えることはまだ沢山あるけれど、今はただゆっくりと休みたい。
うつ伏せのまま目を瞑る。
眠る時、いつも目を瞑れば浮かんでくるのは、おぼろ気なサーシャの姿。今の自分ならはっきりとその姿を描くことは出来る。
でも――。
暗いままの視界。その中に引きずり込まれるように、
佳大はゆっくりと意識を手放した。
