－忘却の果てのエデン－ 1
足早に嵐は通り過ぎ、午後には青空も戻った。
嵐が去った後の浜辺を歩くのがカティアは好きだ。
そこには見たこともないようなものが落ちていたりするから。
ただ自分が暮らすこの島に嵐が直撃することは絶対になく、せいぜい波が高くなるだけで。
砂が流されたのか、いつもより多く目につく鮮やかなガラスの欠片、シーグラスを拾っては、小さな袋に詰めて浜辺を行く。
直ぐにいっぱいになった袋の中身。持上げて、青空に掲げてみれば、キラキラと光が透ける。
「綺麗……」
呟いたカティアの瞳にも透けた光はキラキラと反射して。ふと――、その視線の先に見慣れないものを見つけた。
「………？」
何だろう。と、少し近づいてみれば、それは明らかに人の姿で、大人の男性だろうか？
波打ち際、うつ伏せの状態で倒れている。
遠目では生きているのか死んでいるのかはわからないが、小さな少女でしかないカティアにはどうすることも出来ない。
「大変……、李真に伝えなきゃ！」
少女は人を呼ぶ為にと、急いで身を翻した。
その話はSNSなどでは拡散されることもなく、遥か昔から人々の間に語り継がれる噂。
原初の人間、そこから生まれた始めて人。罪を犯した兄ではなく神に愛された弟。
兄に殺され儚く散った弟の魂は、憐れんだ神により救いあげられ永遠を得た。
それは――、言葉通りの永遠。
終わることのない魂は肉体を変えて尚、生き続ける。神の愛を享けて現在も。
「――あ、起きた！」
目を開けたと同時にそんな声が聞こえた。
「ねぇ、具合どーお？」
自分の視界の中、覗きこんで尋ねてきたのは褐色の肌の少女。
ここは？と、声を出そうとして咳き込んでむせた。
「わっ、大丈夫！？ あ、ちょっと待って、今お水持ってきたから！」
少女は危なっかしい手つきで水差しからコップに注いで、はい。とこちらに渡す。
むせながらも起きあがり、少女からコップを受け取ると一気に飲み干した。
冷たい水が喉を潤し心地好い。
「ありがとう、助かったよ」
コップを返してお礼を言えば、
「あたしはカティア！ お兄ちゃんは？」
首を少し傾げて尋ねる少女、カティア。
「ぼくは佳大。――ありがとう、カティア」
名を呼んで再びお礼を口にすれば、少女ははにかんで笑った。
「――ところで、ここはどこなんだろう？」
換気の為か、せっせと窓を開けているカティアに佳大は尋ねる。
「えっ？ あっ、うーん……」
それは答えれないことなのか、振り返ったカティアは困ったような顔をして、
「ちょっと待ってて。 今、人を呼んでくるから」と、部屋を出ていった。
カティアが開けた窓から入る風には、微かに潮の匂いがする。
どうやら、あの嵐は乗り越えれたみたいだ。窓から見える空にも雲ひとつない。
あの嵐を受けてこの穏やかさ。まるで――、
ここだけ何もなかったかのように。
「――失礼する」
カティアに呼ばれたのだろう。声と共に部屋に入ってきたのは、ややキツイ目付きの背の高い男。自分より少し年上だろうか？
男は視線を合わすことなく部屋の隅に置いてあった椅子を掴むと、佳大のベッドの横に置き優雅に座る。
部屋に入ってきてから椅子に座るまでの動作すべてが、流れるようにそつがなく。
思わず見とれていた佳大は、腕を組み椅子に腰かけて、こちらを眺めている男の黒い瞳と出会う。
「私の名前は、李真という」
「あ、俺は――、」
慌てて、名乗ろうとした佳大を静かに手で制して、李真と名乗った男は、「名前はいい」と。
「お前の聞きたいだろうことを答える前に、私から先に尋ねたいことがある」
尊大な態度だが、それが男の整った容姿と相まっていて。
「な、何か？」
思わず気圧された佳大に、
「お前は、ただ漂着したのか？ それとも、
―――望みある者か？」
切れ長の瞳を細めて、李真は問う。
その意味は――。
「俺は……」と、佳大は一度言葉を切った。
脳裏に浮かぶのは、揺れる亜麻色の髪に翠の瞳の少女。
「俺は、『神』に会いにきた。
………いや、サーシャに」
