海の上の楽園

－寛容という戯言－ 4

いつだったか、仲間内のパーティーで気分転換に瞳を翠色にしたことがあった。

その日は家には戻らずにホテルに泊まろうと呼び出した佳大(ケイタ)は、その私を見て時を止めた。

「……佳大？」

不思議に思い尋ねたレイチェルに、何故か一瞬、寂しげに顔を歪めた佳大は小さくかぶりを振って、何でもない。と笑った。

今思えば、その時の髪色は淡いプラチナブロンドで、

昨日とは違い明るい日の下、目の前で白い猫を抱いているエールの亜麻色の髪とよく似ていた。その瞳の色も。

「どうするか決まったかい？」

エールがレイチェルに尋ねる。

話がしたいと伝えて、連れて来られたのはどこか牧歌的な中庭。片隅では鶏が草を啄んでる。

この席にいるのは私とエールの二人、佳大はいない。今日は朝から姿を見ていない。

そんなレイチェルの心のうちを読んだのか、

「佳大にはちょっと用事を頼んだから今はいないよ」

猫を離し、その姿を見送りエールは言う。

それは牽制だろうか？ それとも、これからの会話を予測しての措置だろうか？

「貴女は……」と、

「貴女が、サーシャなの…？」

レイチェルは口を開く。　

エールはレイチェルからの突然の言葉に驚くこともなく、視線をゆっくりとこちらに戻すと、

「そうだよ。この体はサーシャのもの。私自身はサーシャではないけどね」

そう言ってテーブルに頬杖をついた。

「彼はそれでも、この体の側にいることを望んだんだ。

だから悪いけど、佳大はあげられない」

そう言い切るエールに、レイチェルは軽く目を見張る。

エールは、その意味を理解しているのだろうか？

それは明らかな執着。レイチェルが抱いているものと同じく。

だけど――…。

昨日の夜の、エールが消えた後も立ち去ることなくその場を見上げていた佳大、その姿を思い出す。

彼が向けるその眼差しは決してレイチェルには向けられないもの。

「でもそれは…本当の貴女をじゃないわ。 佳大が望んでいるのは！」

悔しくて、嫌みのひとつも言いたくなるのは仕方ないことだ。

でもエールは、そんなこと気にすることもなく笑い、そして、

「佳大が望む、本当(サーシャ)ってなんだろうね？

むしろその本物こそ、…彼は望まないかも知れない」

そう静かに呟く。

……どういう、意味だろうか？

ただこちらをはぐらかす為だというには、あまりにも。笑みを浮かべたエールの顔は、どこまでも真摯で、どこまでも透明で。

「……意味が分からないわ」

全てを含めて呟いたレイチェルの言葉に、

だろうね。と、エールは笑って視線を落とした。

「――保留でいいわ」

レイチェルは告げる。ん？と、顔を上げたエールに、

「今回は望みは保留のままで。また必要になった時に叶えてもらうわ」

改めて告げる。

今の私にはサーシャに、ましてやエールにも勝つことは出来ない。勝負ごとではないけれど、想いを勝ち取る点でいえば、結局のとこ勝つか負けるかだ。

レイチェルの顔を暫く眺めていたエールは、わかったと。

「それは無期限で預かるよ。貴女が叶えなくとも、そ(・)の(・)先(・)ま(・)で(・)ず(・)っ(・)と(・)」

それはエールだからこそ言える約束。

「ええ――、お願い」

レイチェルは続けて言う。

「でも、私は完全にあきらめたワケではないから」

その言葉に、軽く眉尻を上げたエールにと、

最後は、気負うことなく笑った。

「あっ、ここにもあった！ レイチェルー、これもあげるー」

駆け寄ってきたカティアが、はい！とレイチェルの手のひらに小さな貝殻を乗せる。

「カティア、ほらもういい加減にしないと」

佳大が少女をたしなめながら、レイチェルに小さな袋を差し出して、既に手のひらいっぱいだった貝殻は全部袋に詰められた。

船を待つ間、エールからの用事を終え、見送りに来た佳大と、エールに「佳大についていって」と言われたらしいカティアと、船着き場の横の浜辺にいる。

砂浜には影が伸びる。並び歩く二つの影と、その少し前を走る小さな影。

それはレイチェルが、正に望んでいた光景。

胸が――、…少し痛い。

「レイチェル…、本当にすまない」

砂浜に視線を向け、少し俯いていたレイチェルに、自分の影の横に並び立つ影が―、佳大が言う。

振り仰げば、やはり何処か痛みを堪えるような顔でレイチェルを見ている。

佳大は、確かに他のものは全て切り捨てた。サーシャを求める為に。でもその浮かべる表情は。

「佳大は、優しいね」

レイチェルがそう告げれば、何故か佳大はハッとした顔となり憮然とした表情をした。

そう、佳大は優しい。

だから無関心を装って、他のものに気をとられないように。

でないと、手に入れられないと。心の奥底では自覚しているから自分の優しさを、その優しさは、甘さは邪魔になると。

――入港の、高く響く汽笛が聴こえた。

「佳大、もうここでいいわ」

レイチェルは、佳大が持つ自分の荷物へと手を伸ばす。

「――え？ でも…」と、戸惑った表情の佳大に、

「貴方も色々前途多難ね」そう言って、複雑な顔に変わった佳大の隙をつき、荷物を奪う。

「何か……、聞いたのか？」

複雑な表情のままで、ポツリと呟く佳大に、レイチェルは不意をつくようにキスをすると、

「いいえ、何も！」と笑った。

せめてこれくらいは、許してもらわなければ。

レイチェルは浜辺で船を見送る佳大だろう小さな姿を見る。その後ろからは彼へと近づいてくる細身の影。

高速船は速度を上げ、その姿はすぐに見えなくなる。

きっと私が想い続けた以上の時間を、佳大はサーシャだけの為に費やしてきたのだろう。

想いの深さをはかることはできないけれど、それはとても深く、この海のように。

レイチェルはガラスの外に映る景色から視線をはずすと、静かに目をつむった。