おっさんだけど、夢の中でぐらい無双してもいいよね！？～異世界へ日帰り転移～

第27夜 邪教

「ガッ…」

「グッ…」

俺の拳を受け、洞窟の前にいた見張り二人は鈍い声を上げ崩れ落ちた。

その二人を見下ろしながら、少し前に考えたカッコいいポーズを決める。

その様子を遠くから伺っていたアルビダと少年が、足音を立てずに此方へ駆け寄って来る。

「お前らはここで待ってろ。中には俺一人で行く」

ビシッと更なるポーズを決めつつ、二人に告げる。

「わかりました。お気をつけて」

「あんたいつまでそれ続けるつもり？はっきり言って気持ち悪いわよ」

酷い言われようだ。

まあそろそろ飽きてきたから、止めるとしよう。

「わかったよ。じゃあ誰か逃走しそうになったら、ちゃんとここで押さえろよ」

「お任せください」

「見た目は子供でも能力に変わりは無いからね。ちゃんとポエリをサポートするよ」

「んじゃいってくらあ」

俺は軽く手を振り洞窟へと潜入する。

この洞窟はカルト教団の祭壇となっている場所だ。

ここにクシン村の人間は連れ込まれている。

クシン村で井戸水を調べたところ、予想通り毒物が発見され、魔法でその毒物の動きを逆行しここまで辿り着いたのだ。

洞窟を進むと、奥からムッとする血の臭いが漂ってきた。

その臭いを嗅ぎ、思わず顔をしかめる。

実際の所、少年達を入り口に置いてきたのは、俺の撃ち漏らしを仕留めさせる為ではない。

この洞窟は大きいが一本道だ。

そんな状況下で、勇者である俺が敵を見逃す事等あり得ない。

理由はこの奥から漂ってくる血の臭いだ。

この奥には、連れ去られた村人達が捕らえられている。

いや、いたと言った方が正しい。

カルト教団が金品を無視して人を攫う。

この状況下で考えられるのは、洗脳による改宗か、生贄のどちらかだ。

そして今回は後者だったという訳だ。

事前に魔法で中の状況を確認していたため、俺は二人を外へ残す。

アルビダは兎も角、流石に少年に見せるには、余りにもショッキングすぎる。

全員の首が刎ねられ、祭壇の上にぎっしりと生首が積み上げられている様は、まさに悪夢だ。

俺も夢の中でなければ、確実に吐いていただろう。

なんで夢の中でこんな胸糞悪い物見せられにゃならんのだ。

今日の夢は最悪だぜ。

▼

カルト教の信徒達が膝をつき、生首の積み上げられた祭壇に熱心に祈りを捧げている。

信徒達の出で立ちはまちまちだが、皆顔に異様な黒い仮面を被っていた。

その数およそ50といった所だ。

洞窟の奥には広い空間が広がっており、そこが奴らの祭儀の間となっている。

首を刈り取られた遺体は祭儀の間にはない。

祭儀の間を通り抜けた先に、大きな縦の亀裂があり、村人たちの遺体はそこから投げ捨てられたのだろう。

そういえば夢は本人の深層意識や、願望の表れだと昔テレビで見た事がある。

じゃあこの生首コレクションは俺の願望か？

部屋で楽しそうに、太ったまどかの首を掲げる自分の姿が一瞬脳裏に過る。

いやいやいやいや！無いからね！流石にそれは！

いや、無いよね？大丈夫だよね？

嫌な妄想からくる懐疑。

しかし、そんなものに呑気に浸っている場合ではないと、気持ちを切り替える。

さてどうしたものか。

魔法で一掃するのが一番楽なのだが、それだと首まで吹き飛んでしまう。

こんな目に遭わされたんだ、せめて残った首だけでもちゃんと埋葬してやりたい。

となると方法は一つだな。

俺は呪文を素早く唱え魔法を展開する。

次の瞬間光の結界によって、出入り口が封鎖される。

しかし、祈りを捧げる信徒達は一心不乱に祈りを捧げているせいか、異変にまるで気付きもしない。

どんだけ熱心に祈りを捧げてんだよ。

まあいい、祈りを捧げてようが無かろうがやることは変わらん。

俺は祭儀の間に飛び込み、手近な信徒の背を手刀で突く。

ぼごっという鈍い音と共に、俺の手刀は信徒の背中に吸い込まれ心臓を貫く。

手には肉を貫く嫌な感触が残るが、俺の行動に迷いはない。

祭主以外は皆殺しにする。

これだけの事をやらかした者達に、情けをかけてやるほど俺は優しくはない。

こいつ等にもひょっとしたら事情があるのかもしれないが、それを考慮するには、奴らはやりすぎた。

俺は次々と居並ぶ信徒たちの心臓を突き破る。

異変に気付いた信徒たちが祈りを中断し、立ち上がり逃げ出そうとするが、出入口となる場所は先に結界で封鎖してある。

俺は逃げ場を求め右往左往する信徒たちを、淡々と一人一人処刑していった。

「き！貴様何者だ！さては邪神の手の物か！！」

最後に一人残された祭主が大声で怒鳴る。

何が邪神の手の物だ。

それはてめーだろうが。

残念ながら、こいつだけは殺すわけには行かない。

この教団が此処だけの物か、もし他にあるのなら、その情報を引き出す必要がある。

一応保険として、入り口で見張りをしていた二人は殺さず確保しているが、祭主と思われるこの男の方が、より有益な情報を引き出せるはず。

「おのれ！許さん！許さんぞ！！」

そう叫びながら、男は右手に持った小さな杖を天に掲げる。

するとその杖から、地獄の底から轟くかのような、怨嗟の呻き声が響き渡る。

しまったマジックアイテムか！

気付いて男の持つ杖を手刀で砕くが遅かった。

祭壇のあたりから黒い靄が発生し、捧げられていた首がすべて呑み込まれる。

首を飲み込んだ靄が膨れ上がり、人形を形成していく。

やがてその靄は、実態を伴ってあるものへと姿を変える。

ボロボロの赤黒いローブを纏った、骨だけの存在へと。

リッチか…

生前強力な魔力を持ったものがアンデッド化した魔物。

男の持っていた杖は、リッチを生贄召喚するマジックアイテムだったようだ。

リッチは強力な魔物ではあるが、所詮俺の敵じゃない。

だが……

くそが！

犠牲者達の首が全てのみこまれてしまった。これでは弔ってやる事も出来ない。

何処までも胸糞の悪い奴らだ。

祭主の男を睨むが、その男は現れたリッチに祈りを捧げるかの様に跪く。

「我を呼び出したのは……」

「限界突破(オーバーリミット)魔法(マジック)ホーリー！！」

リッチに向けて無詠唱で魔法を放つ。

手から放たれた聖なる光の奔流はリッチを覆い尽くし、そのすべてを否定する。

光の奔流が収まった後、リッチの姿は影も形もなくなってい……

あれ？

「やれやれ随分と短気な人間だな」

魔法の直撃を受けたにもかかわらず、リッチはまったく気にした様子もなく、こちらへと話しかけて来る。

そんな馬鹿な…

洞窟内という事を考慮して、威力をだいぶ絞ったとはいえ、俺の魔法だぞ？

しかも弱点の聖なる力がこもった魔法だ。

それが直撃して無傷となれば、相当厄介な敵であることが窺える。

少年たちを残してきて本当に良かったぜ。

「貴様が我を呼び出したのか？」

「俺なわけないだろう！ボケ！」

「では、お前か？」

「は、はい！我らが神よ！」

「ならば褒美をやろう」

リッチの骨だけの手が黒く輝く。

その手を男に向けると、男の体から黒い炎が吹きあがる。

「おおおおおおおおがああぁぁぁああああああ」

炎に包まれた男の体が、異形の姿へと変貌する。

肉体は黒く、筋骨隆々に盛り上がり、身に着けていた衣類を弾き飛ばす。

その大きな背からは、蝙蝠の様な翼が生え。

顔面に到っては、先程から身に着けていた面と同化し、まるで悪鬼のような形相を象っている。

デーモン。

高い身体能力と強大な魔力を持つ高位の悪魔。

リッチと同等、もしくはそれ以上の力を持つ魔物だ。

何でリッチ如きがデーモンを生み出せるんだ？

俺の魔法に耐えた事といい、同等以上の魔物を生み出した事といい。

こいつ只のリッチじゃないのか？

「神よ、どうぞわたくしめに、あの不届き物を始末する機会を頂けますでしょうか」

デーモンが跪き、リッチに伺いを立てる。

「ふむ、よかろう。では後は任せたぞ」

「はは！」

逃がすかよ！素早く呪文を唱える。

今度は手加減なしの全力だ！

「させるか！！」

雄叫びを上げ、デーモンが此方に詰め寄る。

デーモンは巨体に似合わない素早い動きで一気に間合いを詰め、その圧倒的な腕力から生み出される破壊の一撃を、俺へと振るってくる。

間に合わない！このままでは直撃する。

そう判断した俺は、詠唱を破棄し、デーモンの一撃を片手で受け止めた。

「ほう我が僕の一撃を受け止めるか」

「お褒めにあずかり光栄だよ。今直ぐ殺してやるからそこで待ってろ」

「貴様！神に向かって何という口の利き方か！！貴様こそ今直ぐ殺してやる！」

「だそうだ。悪いがこれで失礼するとしよう」

そう宣言するとリッチは呪文を唱え始める。

「させるかよ！どけ！」

目の前のデーモンを蹴り飛ばし、リッチに迫る。

間合いに入る直前に腰の剣を抜き放ち、そのままの勢いで奴に振るう。

だが剣が振りぬかれるよりも一瞬早く、奴の詠唱が完了し、魔法の光に包まれ消えてしまう。

「ちっ！転移魔法かよ！」

「貴様の相手は私だ！」

すぐ背後からするデーモンの声に振り返りつつ、剣を振るう。

背後を取り油断していたのだろう。

俺の斬撃が奴の腕を斬り飛ばした。

「がああああ」

「へっ！背後とりゃ死角で安全だとでも思ったのかよ！」

俺に死角はない。

勇者としての超感覚が、俺に周りの状況を詳細に把握させるからだ。

「おのれ！」

「うっせぇんだよ！！」

続く一撃が、怯んでいたデーモンを真っ二つに。

ゆっくりと二つに分かれ、崩れていくデーモンの体を眺めながら、俺は舌打ちする。

くそっ！大失態だ。

初めからデーモンを剣で先に始末していれば、奴に逃げられることは無かったはず。

最悪だぜ。

だが本当の最悪は、この後すぐに訪れることになる。

まさか少年たちがリッチに連れ去られていようとは、冗談抜きの最低最悪の悪夢だ。

▼

PIPIPIPIPIPIPIPIPIPIPIPIPI

アラームを止め、ゆっくりと体を起こす。

気分は最悪だ。

夢の中とは言え、アンデッドに仲間を連れ去られては、とてもじゃないが楽しい気分にはなれない。

「くそが！」

ベッドから起き上がり、悪態をつきながら強く壁を蹴る。

苛立ちを何処かにぶつけたかったのだが、蹴りが壁に当たった瞬間、轟音と共に壁が吹き飛ぶ。

「………………え？」

嘘……だろ？

何が起こったのか一瞬理解できなかったが、これだけは分かる。

最悪の夢から始まった最悪の一日が、今から始まる事だけは。