転生者だけのセカイ-異世界流刑地ルドウィジア

三章

死の妖精(3)

「勝負をしよう、シモ・ハユハ」

　左右に二刀を構えて、松尾芭蕉は言い放った。

「貴様、アジア人だな。その武器は日本人か？」

　ハユハは冷たい目で松尾芭蕉を見た。

「俺の時代だと、日本とフィンランドは同盟を組んでいたのだがな。ここで敵対することになるのは、運命のイタズラか」

「そうかもしれないっすね」

　もう、ここにはケイトはいない。もちろん、上官である坂本龍馬もいない。

　割って入ることができる兵士もいない。

　シモ・ハユハと松尾芭蕉、二人だけの世界だ。

　必然、素の喋り方が出る。

「上官が、彼も日本人なのですが、商人なもんで」

　芭蕉は肩をすくめた。

「商人は、国家への帰属意識が低いんですよ。きっと上もそう言います」

「商人か。なるほど、わかるとも」

　ハユハは血まみれの口元を歪めた。

「我々とは、相容れない価値観だ。わかりあえないということがわかる」

「ですよねー」

　ぱん、と踏み込んで芭蕉は二刀流を振るう。

「いい剣筋だ」

　ナイフで左を受けて、

「うおっ！？」

　ハユハの左手の拳銃を回避して、あわててもんどりうって芭蕉は距離をとった。

「ガン・カタという武術を知っているか？」

「！？」

「いやなに、映画で見た架空の武術なのだがな。しかし、似たような武術は存在する」

「それが、あなたの使うナイフと拳銃の両刀使いというわけか」

　銃で相手の動きを縛り、ナイフでとどめを刺す。

　遠近どちらの間合いでも対応できる上、いたずらに銃弾を浪費することもない。

　とにかく使いこなすのに熟練が要る、という欠点を除けば強力な武術だ。

「貴様は、ジャパンのニンジャというわけだろう？　伝説のニンジャの技術を目の当たりにできるというのならば、戦う価値がある」

「ひえー。ウォーホリックとはやってらないですよぉ」

　一転して、ハユハからの激しい攻撃を受けて松尾芭蕉は防戦一方になる。

　松尾芭蕉は隠密である。

　主な業務は潜入捜査や偵察であり、戦闘は最終手段だ。

　ある意味においては、隠密が戦うこと、戦わざるをえないこと自体が敗北と言える。

　それでも、伝説の戦士であるシモ・ハユハを相手にまがりなりにも戦えているのはイェカチェリーナ二世との戦いでマシンガンとスナイパーライフルを失った上、ハユハにとっては自分を倒すことは目的ではない。

　ケイトとシャーロットに追撃を仕掛けることが念頭にあるために、素早く自分を倒すことを意識してしまっている。

　もちろん、熟練の戦士であるシモ・ハユハはそんなことで焦るような人格ではない。自分がそこにつけこむ形で、なんとか形だけでも戦うことができているという形だ。

　自分の実力からはほど遠い。

「どうした、どうした！　ニンジャの技術はそんなものではないだろう！？」

　拳銃に意識を集中し過ぎて、ナイフを回避しきれない。

　直撃ではないにしても、少しずつ体力をこそげとられる。

「忍者の時代には、拳銃なんてなかったですから」

　距離をとったほうがまだいいか。

　一度距離をとって、棒手裏剣で反撃に転じた。

「ふむ」

　感心した風にハユハは頷く。

「投げナイフか。悪くはないが、しかし、未熟だな」

　ハユハは表情一つ変えずに、ナイフで一つ残らず撃ち落とした。

「ああ、そうだろうとも」

　手裏剣は囮。

　意識を手裏剣に集中させておいて、視界の外から回り込んで一撃必殺を狙う。

「やるな。だが、まだ遠い」

　ろくに標準をつけたようには見えなかった。

　ただ、右手をぐるりと回して、芭蕉の方向へ向けただけだ。

「うがっ……」

「この距離で私が外すわけがないだろうが」

　まるで、拳銃に目がついてでもいるかのようだ。

　正確無比な射撃が、芭蕉の腹部を貫いた。

「終わりだな」

　痛みのあまり、動きが止まる。

　そこに間隙を空けず、追撃の発砲音。

　腿と胸を貫かれた。

「あぐ……っ」

「済まないな、忍者の人よ。あなたにかけられる時間は少ないのだ」

「……っっ　だろうな……」

　地面に倒れてのたうつ芭蕉に、ハユハは静かに言った。

　松尾芭蕉など、死の妖精シモ・ハユハにとっては路傍の石に過ぎない。

　わかってはいても、このままケイトのところへ向かわせるわけにはいかない。

　ハユハとカフリンの挟み撃ちというのは、ケイトにとっては最悪の展開だろう。

　そんなことをさせては、坂本龍馬の信用度が下がってしまう。

「顧客への信頼は大事だよなあ……」

　地面に這ったままで、連続して手裏剣を投擲する。

「だから、無駄だと……」

　バチンバチンと硬質な音を立てて、手裏剣が弾き落とされる。

「！」

　ハユハの表情が歪んだ。

「これは……珍しい形状の武器だな」

「十字手裏剣……っていうんですよ。地元ではよく知られているんですけどね」

　棒手裏剣に混ぜることで十字手裏剣への意識を逸らす。基本テクニックだが、乱戦でこそ生きる。

「直線距離で飛ばす投げナイフと違って、弧を描くようにして飛ばすこともできる。なるほど、応用性が高い面白い武器だ」

　肩に突き刺さった十字手裏剣をハユハはこともなげに引き抜いた。

「だが、それで終わりだ。さらばだよ、忍者の人」

　弾丸を再装填したハユハは、狙い澄まして発砲した。

　その一撃が、芭蕉の耳元に着弾した。

「な……に……」

　その瞬間、バネ仕掛けのように芭蕉は飛び上がってハユハに飛びかかった。

　身体が重い。足がふらつく。

　しかし、それでも、すんでのところで刀の切っ先がハユハの頸動脈を掻き切った。

　勝った。

　ふらり、とふらついて地面にしゃがみこんだ。

　ハユハは苦悶にもだえるような表情で、しかし、首元をおさえたままもう一方の手で拳銃を構えた。

　浅かったか？

　発砲音が連続し、服を弾丸がかすめる。

「うぐ……はぁっ」

　どうっと苦悶の表情を浮かべたままでうつぶせに倒れた。

「勝った……」

　松尾芭蕉は深く息を吐き出した。

「早く……ケイトを追わなければ」

　そう思った瞬間、口元からごばっと血の塊が飛び出てきた。

「そうか……腹の傷」

　ぎゅっと傷口をおさえたが、指の間からどぶどぶと勢い良く血が溢れ出てくる。

「えっ、これヤバイんじゃないのか……？」

　視界がぐるんと回る。

　いや、違う。

　自分が倒れたのか。

　早く起き上がってケイトを……。

　芭蕉の手が空しく地面をかく。

　そこで、松尾芭蕉の意識は途切れた。