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卯鷺の企み

　アスモは鬼神と申竹に追い詰められ、ボロボロになっていた。

「ま、さか・・・ここまでとはね」

「『弱い。もう、終わりにしようか』」

　申竹が爆弾を構えた。

「『死ね』」

　申竹が爆弾に火を点けようとしたその瞬間だった。空から降り注いだ無数の文字が、申竹と木の上の女に降り注いだ。

「『な、なんだ・・・！』」

「『・・・』」

　文字に覆われ申竹は、その場に倒れた。

「何だ一体・・・！」

『ガァアアアアアアアア！！！』

「しまった、こっちはまだ居たか！」

　アスモが鬼神の攻撃を避けると、鬼神の翼が大木を靡き、上に居た女が落ちた。

「『いでっ』」

　その直後だった。

「『・・・今、邪魔したな？』」

　今までとは打って変わって、殺気に満ちた声だった。

「『君は・・・』」

「『黙ってて。一寸今虫の居所が悪いんだ』」

　アスモは彼女に話しかけるのを止めた。女の顔は、怒りと殺気に満ちていた。

「『全部思い出した。だが、そんな事どうでも良い。私は単純な女さ。目の前のデカブツをぶっ飛ばさないと怒りが鎮まりそうにない』」

　女の腕から黒い炎が吹き出した。

「『謝って許しを請いて這いずりまわって殺されるのと、甚振られて皮剥がされて辱められて死ぬの・・・どっちがいい？』」

　炎の勢いが強まった。

　テレサが首輪を外すと、テレサが右腕を撫でた。すると、右腕が蛇のような鱗だらけの姿へと変形した。

「はぁっ！」

「『うひゃう！？』」

　戌太は驚いたものの、すぐに反撃を始めた。

「『子供だと思って舐めるなよ！』」

「・・・ふっ」

　テレサは微笑むと、右腕で戌太をはじき飛ばした。

「『あがっ・・・！』」

「さあ、懺悔するにはまだ間に合いますよ」

　地面を転がる戌太を見下しながら、テレサは右腕を元に戻した。

「『な・・・んで、勝てない・・・』」

　気絶した戌太に無数の文字が降り注ぎ、完全に包み込んだ。

「な、マスター！」

「すまんな、こっちも忙しくて・・・ねぇ！」

　アリオスは鬼神の突進をすんでの所で躱すと、大剣を構えた。

「今すぐ終わらせる。待ってな。醜き大宝【絶命の大鎌】よ、我が言葉に応えよ！」

　大剣が変形し、大きな鎌となる。

「さぁて、まずはその邪魔くさい角からだ」

　アリオスの振るった鎌が、鬼神の角を刈り取った。

「ジ・エンドだ」

　鬼が霧散し、紙へと戻った。アリオスは紙を拾い上げまじまじと見ると、放り捨てテレサの方へと向かった。

「なんだ？」

「この人・・・」

「あ？」

　アリオスは倒れた戌太を覗き込み、言い放った。

「放っとけ。死んじゃいないさ。それより、早・・・」

　アリオスが放送施設に向かおうとしたその時、アリオスのズボンを戌太が掴んだ。

「ん？」

「『待って・・・』」

「『何だ』」

「『思い出したんだ・・・全部。いい事教えてあげるよ』」

　戌太は笑いながら言った。

「『全部全部悪いのは卯鷺さ。俺っち達の記憶を弄ったんだ。全部思い出した！』」

「『卯鷺？』」

「『何処に居るかも知ってるよ！』」

「『・・・！　よし、言え』」

　アリオスは力強く戌太の肩を揺さぶった。

「『そ、そんな馬鹿な・・・』」

　一瞬で、鬼神はベルゼに喰われた。ベルゼが右腕で払いのけると、一瞬で右腕に出現した口に吸い込まれていったのだ。

「『不味くもなければ美味しくもない。元が紙なら、仕様がありませんか』」

「『う、うわぁあああ！！』」

　午里は怖気付き、逃げ出した。しかし、空から降り注いだ文字に包まれ気を失った。

「？　今のは何でしょうか。まあ、良い」

　ベルゼは空を仰ぐと、空気の匂いを嗅いだ。

「あちらから、怪しい匂いがしますね」

　そう呟くと、ベルゼは歩き出した。

「『う、うぐっ・・・！』」

　無数の文字に囲まれた子子丸が、頭を抑えて蹲った。刀は振るわれることなく地に落ちた。

「『くそっ・・・！　なんだ、これは・・・！』」

　そこへ、一体の鬼神が現れた。

『我が名は【魚人鬼神】！　主の言葉通り、子子丸殿に助太刀いたす！』

「く・・・、チャンスだったのに！」

『ウルァアアアアア』

　アリスは鬼神の一撃を躱そうとしたが、鬼神の腕が伸びてアリスをはじき飛ばして居た。

「う、うぁああああ！！」

「『アリス！』」

　鬼神は追い打ちをかけるようにアリスの上にたちはだかった。

「しまっ・・・」

『ダァアアアアアアルアァアアアアアアア！！』

　鬼神の腕が振り下ろされたその瞬間、鈴の音が空気を切り裂いた。

　卯鷺の背後で二人がうめいた。

「『な、なんだ・・・これ』」

「『う、卯鷺・・・なんでお前は・・・』」

　卯鷺は焦った。その挙句、卯鷺は小刀を取り出すと女の首筋に突きつけて寅を脅した。

「『その術は稗田の力か・・・。読みが浅かった。寅、丑屋を殺されたくなかったら、大人しく鬼を出せ』」

「『う、卯鷺・・・？』」

「『ね、姐さんを離せ！』」

「『良いから鬼を召喚し続けろ！　私はこの作戦を成功させないといけないんだ！　どんな手を使っても！』」

「『卯鷺・・・あんた、何を・・・』」

　卯鷺は口元に笑みを浮かべて囁いた。

「『私はあんたら全員を騙して、日の本の国と罪の国を自分の物にするのさ。復讐を遂げるためにね！』」