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妖猫寺

「て、テレサさん！　それなんですか・・・？」

「ネクロマンドラ、枯れた後に残る多量の粉は傷を瞬時に癒す効果があります」

「そうじゃなくって・・・」

　テレサの腕のネクロマンドラは、みるみるうちに枯れていった。形は人のような姿で、枯れるにつれて老婆のような姿に変化していった。

「ほっ」

　テレサが腕を振ると、ネクロマンドラは霧のように分散し、少女に降り注いだ。

「さて、運びましょうか。きっと運んでいる間に、外傷は消えるでしょう」

「は、はい」

　神菜子は、テレサへの質問を後回しにして少女を運んだ。

「どういうこと。なんで私達が貴方達の味方をしないといけないのよ」

「それをこれから説明する。あんたらはうちの会社内で能力者がどの程度占めていると思う？」

「さあ？」

「分かりません」

「事務の社員は、普通の人間が多い。だが、戦闘員は全員能力者で、全体の割合は1:9くらいで能力者が多い。だが、能力者の中にも戦闘に向かない者、訓練が完了していなくて戦闘するには未熟なものが多数だ」

「で？」

「そこで、あんたら二人に目をつけた。あんたら、一目見ただけじゃ戦闘には向かなそうだけどな、俺には見えるんだよ。あんたらがどれほどの実力者かな」

「・・・」

「ただとは言わない。社員よりも多めの報酬を払う。だから、うちに協力してくれないか？」

　アリオスの問いに、アニマはアリオスの目の前で凄んだ。

「お断りよ！」

「！？」

「僕もお嬢様と同じ答えです」

「何故だ？」

「面白くないからよ。私が欲しいのはお金じゃないの」

「・・・なんだ？」

「楽しく、自由に、ハッピーエンドよ！」

「・・・？」

「お嬢様は、誰かの下につくのは嫌いなんですよ。形だけでも」

「そうか。それは残念。なら俺は諦める」

「そうですか」

「だが、バーベキューは参加するだろ？」

「もちろん」

　その時だった。

「お嬢様！」

「御主人様！」

　テレサと神菜子が、滑りこむように会場に入ってきた。

「た、助けてください！　この娘、言葉が通じなくて・・・」

「話が通じないから、どうしたいのかも分からないんです」

　暴れる少女を見たアニマと類が、即座に反応した。

「妖猫寺の娘さん・・・？」

「『この国が危ない』？」

　そして、お互いに顔を見合わせて驚いた。

「こ、言葉がわかるの！？」

「妖猫寺って・・・お嬢様が言ってた？」

「お嬢様！　類！　とにかく、止めて・・・」

「ああ、はい」

　類が間に入り、少女に話しかけた。すると、少女は少し驚いた後に動きを止めた。

「類、話せるの？」

「諏訪子さんが時々教えてくれたのでね。日常会話程度なら出来ますよ」

　そう言うと類は、少女に話しかけた。

「『名前は？』」

「～～～～」

「『妖猫寺なゆた』ですか」

「やっぱり、妖猫寺の娘さんね。道理で」

「・・・え？　『それはどういうことですか！？』」

　険しい表情で、類はなゆたの話を聞いていた。

「・・・お嬢様、大変なことが起きるかもしれません」

「・・・なに？」

「東方の国の貴族が来れなくなったのは、日の本の国で大きな戦争が起きたからで、それにともなって日の本の国は、この国を乗っ取る侵略者を派遣したそうです」

「な、なんですって・・・？」

「しかも、あちらの国で【妖怪】と呼ばれる能力者十二人を！」