人魚の水槽 アフターストーリー

ふらっと立ち寄った廃水族館。

ここには昔、人魚の水槽があった。

受付、水槽、休憩所。どれも時間が経過している。見覚えがあるのに、まるで実感がない。知っているのに、懐かしくはなかった。

長い時間で懐かしいという感覚も忘れてしまったのかもしれない。

「人魚の水槽は...」

慣れたルートを進む。

かつて厳重だった扉の鍵は壊されていた。

壁に貼られた沢山のメッセージ。かつてここの職員達に向けて書かれたものだ。

『ありがとうございます』

『もう大丈夫だからねと言って見送りました。娘の笑顔を久しぶりに見ることができました』

『おかあさん、あいしてくれてありがとう』

『選ぶ自由をくれたこと、感謝しています』

指先でなぞりながら進むと、最後の1枚に辿り着く。

『ごめんね、メリー』

これはよく覚えている。

かつて僕が書いたものだ。

劣化して黄ばんでいた。

ここでは人魚を使った安楽死制度が行われていた。

そして僕は、その人魚の担当飼育員だった。

人魚の水槽の部屋の扉を開く。

古びた水槽に水は一滴も入っていない。

分厚いガラスは汚れていた。

水槽前に置かれた、テーブルと椅子とヘッドフォン。

軽くホコリを払うと、白い粒子が舞った。

ヘッドフォンを試しに、耳につけてみる。

人魚の歌声が聞こえることはもう無い。

分厚い水槽越しに、人魚の歌を届けるための器具。

当然ながら僕は、これを1度も付けたことが無かった。

「君の歌声で廃人になった人達は、みんなこれを自分で付けたんだ。君の歌を望んで」

明確には歌の先にあるものを望んでいたんだけど。

「人魚は死んだら天国に行くの?それとも地獄?」

無邪気で、真っ直ぐで、憐れな人魚。

僕を水槽に引きずり込んだせいで、殺処分されてしまった。

僕は机に頬杖をついて、水槽に声をかけ続ける。

「君が何をしようとしていたのか、何度も考えたんだ。答え合わせをしてくれる?」

そこに君がいない事は、目の前の景色が教えてくれる。

「あの時はわからなかったけど、水槽でもがいてた時、君に口移しで飲まされたのは、君の血液だね」

苦しくて朧気だったけど。

33年経っても歳を取らないんだ、心当たりといえばそれだけだった。

「どうして僕を不老不死にしたの?」

毎日1枚くれたあの鱗、あれにもずっと意味があったんだろ。

「君は、君の声で人が死ぬことをわかってたんだ」

だから僕に、君を食べさせたかった。不老不死にしたかった。

不老不死にしてまで。

「そんなに僕に、声を聴いて欲しかったの?」

最後に見た君の姿。今でもたまに思い出す。

息が苦しくて、意識も朦朧として、だけどクッキリと印象に残る。

僕の耳栓を外して、無邪気に笑うその姿。

「馬鹿だなぁ」

君が泡になったら、意味が無いよ。

君が死んで、1回も泣いたことは無い。

泣くほど好きだったかも分からないし。

「だけど、1度くらいは聞いてみたかったな」

君の歌。