ミレイと泡沫の冒険譚

マリアのマナー教室

　王子を見送ったマリアは、館の広間に来ると、さっそくミレイの指導に当たった。

「ミレイちゃん。あなたには、この一週間で最低限の礼儀作法（れいぎさほう）を覚えて貰（もら）うわ」

「うっ、はい……」

　マリアは仕事そっちのけで、そんな事を言い始めた。

　形だけとはいえ、ミレイをメイドとして国際舞台へ送り出す以上、彼女の振る舞いは、上役であるマリアの責任にもなり得るからだ。

「外交（がいこう）というのは国の代表者達が行くものでしょ？　その人達の振る舞い一つが、国の名誉（めいよ）に関わることもあるの。今回のラルシカ行きだって、もとはと言えば外交に来ていた王女が、レオル王子を助けた事がきっかけでしょ？」

　マリアは立ったまま、ミレイを諭（さと）すように話を続けた。　

「嵐の中、危険を顧（かえり）みずに救出に向かった王女は、称賛（しょうさん）に値（あたい）する。けれどもし、船があるのに救出に向かっていなかったら？」

「批判（ひはん）されていた……？」

　難しい話をされて困惑するミレイだが、自分が当事者でもあるため、なんとか話に着いていく。

「そう。だからミレイちゃんには、この国のメイド代表として、相応（ふさわ）しい振る舞いをして来て欲しいの」

「えっと……。ハードル上がってませんか？　形だけでいいって王子が……」

「ダメよ？　代表なんだから」

「……」

　笑顔のまま厳しいことを言うマリア。

　少し離れた所から、ルナが気の毒そうな顔でミレイを見ていた。

　一仕事を終えたルナが、再び広間へ戻って来ると……。

「お帰りなさいませ、ご主人様！」

　にぱーっと全力笑顔のミレイが、そんな事を言わされていた。

「良いわね、やれば出来るじゃない！」

　マリアは満足そうにミレイに言った。

「メイドにとって一番大切なのは笑顔なの。暗い顔で接待していたら、相手の心まで曇ってしまうでしょ？」

　いつもニコニコしているマリアが言うと、説得力があった。

「ミレイちゃんは『カーテシー』って知ってる？」

　首を横に振るミレイに、マリアは説明を続ける。

「相手に感謝や敬意を表すときの女性の挨拶なのだけど、口で説明しても分からないと思うから、やって見せるわね？」

　そう言うと、マリアはミレイに向けてカーテシーをして見せた。

「お帰りなさいませ」

　片足を後ろへ引き、軸足の膝（ひざ）は少し曲げて、背筋を伸ばす。

　ロングスカートが床に着きそうになるのを、両手でフワッと持ち上げる。

　顔と視線は正面を向いたまま、表情は柔らかい。

（これが本物のお嬢さま挨拶……！）

　マリアの気品溢れる姿に、ミレイは見惚（みと）れていた。

「マリアさん、私もそれ出来るようになりたいです！」

「ふふ、たくさん練習して頂戴」

　先生と教え子のような対話をする二人。

　少し離れた所から、ルナが子供を見守る母親のような目で眺めていた。

　再び仕事を終えたルナが、一階の広間へと続く階段を降りていると……。

「お飲み物をお持ちしました、ご主人様！」

　天使のような笑顔のミレイが、お茶を運ぶ練習をしていた。

「笑顔は良いけれど、お盆(トレンチ)の持ち方がダメね」

　マリアは笑顔のまま、ダメ出しをしている。

「それは両手で持つんじゃなくて、左手の手のひらに置くようにして頂戴。片手が空いたほうが、効率がいいでしょ？」

「こうですか？　おっと、おっと」

　中々バランスが定まらずに苦戦するミレイ。

　お盆(トレンチ)の上に置かれたティーカップが、カタカタと音を鳴らす。

「指先に力を入れて、お盆(トレンチ)だけは常に水平を保つイメージでね。最初は難しいけど、やらなきゃ出来るようにならないわよ？」

「これで歩くんですよね……」

　難しそうな顔をするミレイが、手にしたお盆(トレンチ)を見つめている。

「そのまま向こうの壁まで行って、戻って来てみなさい？」

　そう言われて、恐る恐る歩き出したミレイ。

　お盆(トレンチ)から目を離さずに、そっと歩きながらなんとか壁際まで辿（たど）り着いた。

「今度は歩き方がぎこちないわね……。前を見ないと誰かとぶつかるわよ？」

　壁際でひと息ついたミレイが、今度はマリアの言うように、前を見てしっかり歩くことを意識して踏み出した。

「そうそう。その調子よ」

「うわっ！」

　途中まで調子の良かったミレイが、バランスを崩して持っていた全（すべ）てを放りだす。

　お盆(トレンチ)と空のポッド、小皿、ティーカップが綺麗に宙を舞った。

　しまった……！　と思いながらも、ミレイはそれらが床に落ちる前に、難無くキャッチしてみせた。

「よっ！　よっ！　よっ！　はー、危なかった……」

「え、何その動き……」

　やや人間離れした瞬発力のミレイに、目を丸くするマリア。

　そこへ階段を降りてきたルナが言った。

「お皿が割れる心配は、しなくてよさそうだな……」

　夕食。マリアの提案で一緒に食べることになったミレイが、長テーブルの席についた。

「ミレイちゃん、今日は色々と練習ご苦労さま。今晩は特別にコース料理をお願いしたから、楽しみにしててね」

　コース料理？　と思いながらも、なんとなくワクワクしながら料理を待つミレイ。

　そこへ給仕のルナが、料理を運んできた。

「まずはオードブル、前菜からね」

　マリアがそう言うと、ミレイは目の前の美味しそうな料理に目を輝かせた。

　さっそく料理に手を伸ばすミレイに、ルナが言った。

「おい、手で食べようとすんな……。サラダだぞ？」

　苦笑いするミレイが、テーブルの上に置かれたナイフとホーク、スプーンを見つめる。

（このどれかが正解ってことだよね？　いったいどれを使えば……）

　やっぱりか、と呆れ顔のマリアが助け舟をだす。

「ミレイちゃん、それは外側から順番に使えばいいのよ？　左側に並んでるホークは左手に、右側に並んでるナイフ、スプーンは右手にね」

　不慣（ふな）れな様子でナイフとホークを握るミレイ。

（た、食べづらい……）

　ようやく前菜を食べ終えたミレイに、次の料理が運ばれてきた。

「次はスープ。これはスプーンだけ使ってね」

　スプーンを右手に、温かそうなスープをすくい上げるミレイ。

「ズズズズ、熱いっ！」

「音を立てて飲むなっ！　少し冷ましてから口にいれろっ！」

　ルナのツッコミに、舌を出して涙目のミレイ。

　その後も波乱のコース料理は続き……。

「次！　魚介料理！」

「あっ、エビの頭は残していいのに……！」

「はい次！　メインディッシュの肉料理！」

「ちょちょ待って？　ナイフそんなに振りかざさなくても良いよな！？　何かを仕留（しと）めようとしてんの！？」

　そして、ミレイがお肉を食べ終えると、ルナは呟（つぶや）くように言った。

「頼むから普通に食べてくれよ……」

　最後、デザートを美味しそうに頬張（ほおば）るミレイを前に、マリアとルナは疲れきった顔をしていた。

「フレンカさんに頼んで、一週間はコース料理にしてもらった方が良さそうね……」

「まったく、金のかかる使用人だな……」