ミレイと泡沫の冒険譚

執事とメイド

　レオルが王城へ帰った翌日、執事のミザイルが再びラザナールの館へ訪れた。

　客間に入ったミザイルは、紅茶を一口飲むと、対面するマリアへ向かって言った。

「王子の件、よくやってくれた。先ずは礼を言う」

「いいえ、私は何も……」

　ミザイルはマリアに対して感謝を伝えたが、彼女としては複雑な気持ちだった。

　王子を救ったのはミレイであって、自分はその後押しをしただけ。

　それがマリアの認識だが、ミザイルにその一部始終を話せば、ミレイの言動を問題視されてしまうだろう。

「謙遜（けんそん）することはない。マリア君に任せた私の判断は、正しかったと言う事だ」

「……」

　ミザイルは任せたと言ったが、マリアの認識は丸投げされただ。

　それなのにミザイルの言い方は、まるでマリアを配置した自分の手柄だとでも言っているようだ。

「時にミレイとか言ったな。いつまで此処（ここ）に置いておくつもりだ？」

「いつまでと言われましても。行くあてのない子ですし、此処で働いて貰おうと思ってますが？」

　使用人は、基本的に人手不足だ。

　特に住み込みで働けるメイドは、王室と言えども貴重である。

　ミレイが仕事を覚えて、戦力になってくれれば、王室としても助かる話なのだ。

　しかし、ミザイルは顔を歪（ゆが）めた。

「それは駄目だ。記憶もない。素性も分からん。そんな者をよく雇うと言えるな？」

　ミザイルは白い手袋をはめた中指で、メガネを押さえながらそう言った。

「お言葉ですが、館の人事は私に一任されている筈（はず）では？」

「それは王子の回復に際して、全て任せると言ったのだ。王子はもう回復したではないか」

　マリアもそれは分かっている事だったが、ミレイを留める手段の一つとして、最初にそれを確認したまでだ。

「そうですか。しかし、あの子を雇ったからと言って、何か害があるとも思えませんが？」

　マリアは語気を強めてそう言った。

「そう思うか？　実害なら既（すで）に出ている。他ならぬ王子の事を、影で言われているのだよ。『ロリコン王子』だの『朝帰りの王子様』などとな。まぁ、裸の少女を連れ帰ってくれば無理もない」

　王城では、ミレイに対する悪口がまことしやかに囁（ささや）かれていた。

　金目当ての娼婦と疑う者や、ハニートラップだと言う者もいた。

　そして、レオルに対しても、根拠の無い悪口は影で踊（おど）っているのだ。

「あらぬ疑いをかけられては、王家の名に傷がつくというもの。あの者は、修道院にでも任せればよい」

　ミレイを修道院に送ろうとするミザイル。

　しかし、マリアはそんな執事に対しても、毅然としていた。　

「あの子は教(・)会(・)で倒れていたのを、王(・)子(・)が連れ帰って来たんです。下手な事をして、神様から天罰を受けたり、王子から恨みを買ったりしないか心配です……」

　マリアは、執事の不安を煽るように、わざとらしく言っている。

　そして次に釘を刺す。

「ですが、執事長様の命令とあらば仕方ないですよね！？」

　一見、一か八かの賭けに見えるが、マリアはよく知っていた。目の前の男は、王家への忠誠心が強いことも、神への信仰が厚いことも。

　そしてミザイルは、ある噂（うわさ）を思い出していた。

　それは満月の夜、ラザナールの辺りで光の柱が上がったというものだった。

　その翌朝、教会に少女は倒れていた。

　それが意味する事とは何なのか。

「ちょ、ちょっと待て……！　その、あれだ。もう少し、様子を見ようじゃないか……」

　マリアはすでに椅子から立ち上がり、ミザイルに背中を向けていたが、彼の言葉を聞くと振り返った。

「……はい、分かりました」

「ウザイルの奴、まーた来たのかよ。マジうざいな、あいつ」

　マリアが作業部屋に戻って来ると、ルナは開口一番にそう言った。

「ルナちゃん、そういう言い方はウザイル様に失礼よ？」

　マリアは、ミザイルの悪口を言うルナを冷静に制止した。

「で、何を長々と話してたんだ？」

「ミレイちゃんのことについてよ」

　マリアは疲れたのか、椅子に深くもたれ掛かった。

「あぁ、だいたい想像ついた。私も最初は疑って掛かってたし」

　ルナは両手を頭の後ろで組みながら、楽しげに話している。

「それで、あいつの事どうするって？」

「もちろん、此処で働いて貰うわ」

　二人は視線を交わすと、笑顔になった。

「さすがマリア」

　ルナがマリアを讃えたところで、部屋の扉が開いた。

　そこに立っていたのは、メイド服姿になったミレイだった。

　紺色の生地をベースに、白いエプロン風の前飾りがついていて、ロングドレスのシンプルなものだ。

「あら、似合うじゃない！」

「確かに。少しは仕事できそうに見えるな！」

　そう言われて、ミレイは照れ笑いしている。

「あの、いいんですか？　これ頂（いただ）いてしまって」

　靴と頭飾りもセットになっていて、タダで貰うのも気が引けてしまう。

「いいわよ。貴方（あなた）のお給料から差っ引くだけだもの」

「さっさと仕事覚えてくれよな」

　仕事用の服なのに、支給はしてくれないらしい。

　王室の使用人であっても、なかなか世知辛い。

「はい、がんばります……」

　ミレイはタジタジになりながらも、メイドの仲間入りになれたことが嬉しかった。

「そうそう。まずはここで頑張ってみなさいな。お金を貯めないことには、出て行くに出て行けないでしょ？」

「良かったじゃんか！　住み込みの私達は、三食タダなんだぜ？」

　マリアとルナも歓迎してくれているようで、ミレイには心強い。

「マリアさん、ルナさん！　こんな私ですが、よろしくお願いします！」