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【コミカライズ記念SS】閉ざされた道の先

本編終了後の、やっと念願の酒を飲める話です。

　アーデン男爵領が独立し、アーデン王国となってから、あっという間に一か月が過ぎた。

　王国とはいっても、今までと大きく変わることはない。特に民は、王国となったことを知らない者も大勢いる。

　ただ、今や隣国となったブレデル王国は、緩やかに崩壊の坂道を転げ落ちている。

やがてその混乱が、このアーデン王国に波及するかもしれない。

　もっとも、これまでも行き場を失った人々が流れ着いてきたのが、ここアーデンだ。

　ブレデル王国から人々が流れてきたところで、大して変わらないとも言える。

「王妃さま、そろそろお時間です」

「ええ。今行くわ」

　侍女に呼ばれ、王妃であるコーデリアは立ち上がった。

　ようやく、王妃と呼ばれることにも慣れてきたところだ。

　以前よりも忙しくなったが、毎日が充実している。

　ミミやジェナも変わらず仕えてくれて、料理長デニス自慢の料理に舌鼓を打つ毎日だ。

「さあ、今日も頑張りましょう」

　コーデリアは気合を入れて部屋を出た。

　ぼんやりと、コーデリアは目を覚ました。

「ん……」

　うっすらと目を開け、隣を見る。

　夫であるクライブの姿はなかった。

「もう、朝？　寝過ごした……いえ、まだ夜中ね」

　窓に目をやれば、月の光が差し込んでいた。

　まだ真夜中のようだ。日付が変わる頃だろうか。

「そうだわ……疲れたと言ったら、早々に寝かしつけられたんだったわ……」

　コーデリアは苦笑し、ゆっくりと体を起こした。

「みんな過保護なんだから……クライブはまだ仕事かしら？」

　国王となったクライブは、毎日忙しく働いている。

　それでも夜は、コーデリアとベッドを共にしていた。

　だが、今日はまだクライブの温もりが感じられない。

「何かあったのかしら……」

　コーデリアはベッドから抜け出そうとする。

　すると、扉が遠慮がちに開かれ、クライブが入ってきた。

「……コーデリア？　すまない、起こしてしまったか？」

「いいえ。ちょうど目が覚めたところよ」

　コーデリアはクライブに微笑む。

「そうか……なら、一緒に月でも見ないか？」

「ええ」

　コーデリアは頷き、ベッドから降りると窓際へと歩み寄った。

　そして、窓から外を見上げると、そこには見事な満月が浮かんでいた。

「まあ……」

「今日は月見日和だな。そして、誕生日おめでとう、コーデリア」

「え……？」

　コーデリアは目を見開き、クライブを見つめた。

「忘れていたのか？」

　クライブは苦笑しながら、コーデリアを見つめ返した。

「あ……そういえば、今日って……そうだったのね……」

　実家では誕生日など祝ってもらったことがなかったので、すっかり忘れていたのだ。

「ありがとう、クライブ。嬉しいわ」

　コーデリアは微笑み、クライブに寄り添った。

「ああ……今までは後悔に苛まれるだけの日だったが、これからは違う。きみという奇跡に出会えたのだから……」

「後悔……？」

　コーデリアが首を傾げると、クライブは苦笑し、そっとコーデリアを抱き寄せた。

「……今日は、先生の命日だ」

「えっ！？」

　思わず、コーデリアは息をのむ。

「先生……って、もしかしなくても、リアのことよね？　え？　そうだったの？　リアの命日とコーデリアの誕生日って一緒なの？」

　コーデリアは混乱し、思わず矢継ぎ早に質問してしまう。

「ああ……そうなんだよ。何というか……運命を感じずにはいられないな」

　クライブは苦笑しつつ、コーデリアをしっかりと抱き締めた。

「そう……だったのね……」

「ああ。だから、これからはきみが生まれてきたことを祝う、幸せな日になる」

「ええ……そうね」

　コーデリアはクライブの胸に顔をうずめた。

　これまで彼にとってつらいだけだった日が、塗り替えられたのだ。今日が誕生日で、本当によかったと思う。

「……コーデリア、愛しているよ」

「私もよ、クライブ。あなたを心から愛してるわ」

　二人はそっと唇を重ねる。

「コーデリア……」

　クライブはコーデリアを抱きかかえると、ベッドに運んだ。

「クライブ……？」

　ベッドへ下ろされたコーデリアは、クライブを見つめる。

　これから起こることを期待している自分に気づき、少し恥ずかしくなった。

「ああ……そうだった。きみが以前、飲みたいと言っていた酒を手に入れたんだ。建国後のゴタゴタで遅くなってしまったが……」

「あ、あの酒をっ！？」

　期待していた以上のものを提示され、コーデリアは目を見開く。

　甘い雰囲気など、一瞬で消し飛んでしまった。

「あ、ああ……」

　クライブは、そんなコーデリアに驚きつつ頷いた。

「すぐに持ってきて！　早く！」

「わ、わかった……」

　コーデリアの勢いに気圧されつつ、クライブは部屋を出ていった。

「……まさか、あのお酒が飲めるなんて……」

　コーデリアは、うきうきとしながら待つ。

　前世の心残りである高級酒が飲めるのだ。

　これ以上素晴らしい日はないだろう。

　やがて、うずうずするコーデリアのもとに、クライブが戻ってきた。

「持ってきたぞ」

「待ってたわっ！」

　コーデリアは満面の笑みを浮かべた。

　クライブが持ってきた瓶を見て、コーデリアはさらに目を輝かせる。

「ああっ……これって……」

　思わず、感極まって泣きそうになった。

　そんなコーデリアに苦笑しつつ、クライブは酒の封を開けていく。

「さあ、乾杯しよう」

「……ええ！」

　二人はグラスを手に持つと、そっと合わせた。

「乾杯！」

　そして、コーデリアは酒を口に含んだ。

「んん～っ！」

　コーデリアは目を輝かせ、口元を押さえた。

「美味しい……っ！」

　何度も夢に見た高級酒だ。

　それがまさか、飲める日が来ようとは。

　これで前世での心残りは、完全に消え去った。区切りをつけて、先に進める。

「喜んでもらえたようで、よかった。……それにしても、きみは酒豪なんだな」

　クライブは、次から次へとおかわりをするコーデリアを見て苦笑する。

「そういえば……この体、お酒に強いみたいね。もしかしたら、リアより強いかも」

「そ、それは……すごいな」

「まあ、酔った感じがしないだけで、実際はわからないけれど」

　コーデリアは名残惜しそうに、軽くなった瓶を見つめた。

「……あなたはあまり飲まないのね」

　クライブのグラスには、まだ一杯目の酒が残っている。

「ああ……俺はあまり強くないからな。それに……」

「それに？」

　コーデリアが首を傾げると、クライブは照れたように顔を逸らした。

「……きみを見ているだけで、胸がいっぱいになるというか……」

「ちょっ……！」

　コーデリアは思わず顔を赤くする。

　まさか、そんなことを言われるとは思わなかった。

「そ、そう……。そういえば、あの日のリアはクライブとお酒を飲みながら、語り明かそうと思っていたのよね……」

「え？　先生が部屋に誘ってくれたあの日に……？」

　コーデリアがごまかすように口にした言葉に、クライブは目を見張る。

「ええ。酒場に誘われても行ったことがないって言うんだもの。だから、リアが自分の部屋で飲むことを提案していたの」

「酒場？　行ったことがない？　ええ……そんなことは……あっ！　まさか……！」

　ぶつぶつと何かを呟いていたクライブだったが、突然、弾かれたようにコーデリアを見た。

「どうかしたの？」

「い、いや……何でもない……」

　クライブはなぜか顔を赤くしている。

「……？」

　コーデリアは首を傾げつつ、グラスの酒を口に含んだ。

「そんな……あれは一夜を共にしようという意味じゃなくて、単に酒を飲もうということだったのか……」

　コーデリアが酒を飲むのを横目に見ながら、クライブは小さく呟いた。

「ん？　何か言った？」

「い、いや……。だが、その……ええと、とにかく、あの日、途切れてしまった道が再び繋がったということだな。うん、そうだ」

　クライブは自分に言い聞かせるように、何度も頷いている。

「よくわからないけれど……そうね。あの時の約束が守られたことになるわね」

　彼が何に動揺しているのかは不明だが、一緒に酒を飲もうと言った約束が、果たされたのは確かだ。

　きっとクライブにとっても、区切りをつけることができたのだろう。

　そしてこれからは、かつて閉ざされた道の先を歩んでいく。

「これからもよろしくね、クライブ」

　コーデリアが微笑むと、クライブも気を取り直したように微笑んだ。

「ああ……こちらこそよろしくな、コーデリア」

　そして、二人は再び口づけを交わしたのだった。

本日6/11より、ピッコマ様にてコミカライズが先行配信開始となりました。

北乃式先生による、とても素敵なコミカライズとなっております。

コミカライズ版タイトルは『魔力なし令嬢と冷酷な英雄の白い結婚～旦那様は前世で告白してきた教え子でした～』です。

下にリンクがありますので、ご覧いただければ幸いです。

どうぞよろしくお願いいたします。