3 例外と意外
午後の授業も全部終わったから、俺は家に帰ることにした。
昨日は結局、徹夜だったけど――まあ、睡眠時間は十分取れたかな？
「さてと……夕飯は何にするかな？」
学校からの帰り道を、今日も一人で歩く。自宅までの二十分ほどの距離を、俺は徒歩で通学していた。
周りには同じ制服を着ている奴らが結構いて、連るんでいる連中も多いけど。俺は一人でいることが、全然気にならなかった。
高校には義理で通っている訳で、友達を作りたいとか別に思わないから。誰かと連るむ気なんてサラサラない。
三年間、日本の高校に通う――それが約束だから、俺は仕方なく通っているだけだ。
「あ……朱鷺枝じゃない。ホント、偶然ね！」
いきなり角から現れた女が、声を掛けてくる。
黒髪のポニーテールに、切れ長の目。色白の肌に、口元のホクロが印象的な彼女は、藤崎ミサト――隣のクラスの女子だ。
「あ、そうだな。じゃあ……」
「ねえ、ちょっと！ 無視しないでよ！」
「無視なんてしてないだろ。挨拶したし」
俺はそのまま通り過ぎようとするが――ミサトに袖を掴まれる。
「あのさあ……ミサト。なんで、いちいち俺に絡んで来るんだよ？」
そう、藤崎ミサトは……ボッチの俺に声を掛けて来る例外の一人だ。
ちなみに俺が下の名前で、こいつを呼んでいるのは。深い意味がある訳ではなくて。向こうでは当たり前だから、習慣で呼んでいるに過ぎない。
「何よ、絡むとか……嫌な言い方ね！ そんなことより……この前の中間、また一位だったじゃない。でも……良い気にならないでよね！」
「ああ、また順位の話か……おまえさ、人の成績なんて。どうでも良いとか思わないのか？」
ミサトがボッチの俺に声を掛けてくる理由は――成績に関する対抗心からだ。
こいつも成績が良くて、常に学年で十位以内に入っている……いや、こいつに興味があるから知ってるとかじゃなくて。五十位以内は廊下に張り出されるから、憶えているだけだけど。
「どうでも良くなんて無いわよ！ だって、指定校推薦が掛かってるんだから！」
うちの高校は、所謂進学校だから。それなりの有名大学に、推薦枠があるらしい――俺は大学に行く気は無いから、全然興味ないけどね。
「あ、そう……せいぜい頑張れよ。じゃあな……」
そろそろ面倒臭くなって来たので。放置して立ち去ろうとするが――ミサトはまだ俺の袖を掴んでいた。
「……何なんだよ？ まだ俺に用があるのか？」
「えっと……用があるとか、そんなんじゃないけど……」
このとき――ミサトは何故か、ほんのりと頬を赤く染める。
「あのさあ……今日、学食で……榊さんと何かあったみたいだけど？」
そういう事か――ミサトは、榊エリカが号泣した場面を見ていたか、誰かに聞いたのだろう。まあ、あれだけ派手にやらかしたら、噂になるよな。
「ああ……俺が榊エリカを泣かせたことか？」
「な……人がせっかく、オブラートに包んで言ったのに！」
「いや、どうせみんな知ってるんだろう？ 事実だけど……それがどうかしたのか？」
今さら言い訳したところで意味はないし。そもそも何で泣かれたのか、俺自身が一番解っていない。
「あ、あのさ……榊さんと朱鷺枝って……どういう関係？」
そう来るか――女子って、ホントこういう話が好きだよな。
「何だよ、ミサトでも興味あるんだ？ だけと、残念だったな……俺と榊エリカは無関係の赤の他人だ」
昨日の助けたのは、ヴァルハラ機関の仕事だからで。個人的に全く関わりは無い。面倒臭そうな奴だから、関わりたいとも思わない。
「無関係……そんな筈ないでしょ？ 女の子を泣かせて……」
そこまで言い掛けて、ミサトは言葉を途切れさせる。不意に俺が立ち止まったからだ。
「ど、どうしたの……もしかして、怒った？」
「いや、そうじゃなくて……」
俺は左側の建物を指さす。
「ここ……俺の家だから。まさか部屋まで、付いて来る気じゃないだろうな？」
ミサトと話している間に、自宅があるマンションに着いた。
「そ、そんなこと……それより朱鷺枝って、結構いいとこに住んでるのね？」
駅前にある二十階建ての新築マンション――一応、オートロック付きだ。
ミサトは俺に話し掛けてくる例外だけど、こんなに長い時間話したのは初めてだし。もちろん、自宅の場所を教えた記憶はない。
「じゃあな、ミサト……あとは一人で、勝手に妄想してくれ」
そう言って俺は、ミサトの手を振り解くとマンションの入口に向かって歩き出すが――
「……えええ！！！」
ミサトの素っ頓狂な大声に、思わず振り返る。
「おまえなあ……何騒いでんだよ？ 近所迷惑だから、他でやってくれ」
呆れた顔で言うが――何故か、ミサトに睨まれた。
「と、朱鷺枝……あんたねえ！ これって……どういうことよ！！！」
「……うん？ おい、ミサト……何言ってんだよ？」
「……エイジ君！！！」
背中から響く聞き覚えのある声に、俺が悪い予感……というか、悪夢の状況を確信して振り返ると――
俺のマンションの前に、榊エリカが立っていた。
