異能使いの俺は救世主なのに中二病扱いされて、今日も一人でボッチめしを食べる

2 ボッチめしの筈が……

　昼休みを告げるチャイムの音――欠伸をしながら、机から顔を上げると。英語教師の田中とバッチリ目が合った。

「……朱鷺枝。おまえ、本当に良い度胸しているな？　そんなに俺の授業が詰まらないか？」

　田中に睨まれて、俺は頬を掻く。

「いや……聞いてなかったので、正直解りません。でも、俺が寝てたのは単に寝不足だっただけで。先生の授業のせいじゃありませんよ。それじゃ……」

　こんな適当な応えに――田中は怒りで肩を震わせるが、それ以上追及してくる事はなかった。

　授業なんか聞かなくても、俺の成績は学年トップで……難関大学の合格者数を宣伝材料にする私立高校にとっては、俺の態度なんかよりも、成績をキープして貰う方がありがたいからだろう。

　もっとも――今さら大学なんて、俺は行く気ないけどな。

　欠伸をしながら廊下を歩いて、学食へと向かう。

　ちなみに学校での俺は普通に学ランで、黒髪に黒ぶち眼鏡と地味な格好をしている。

　身長は百七十九センチと、一年の割には高い方か。どちらかというと痩せ型。身長だけで、入学時にはスポーツ系の部活に幾つか誘われたけど、面倒だから全部断った。

　購買で焼きそばパンと牛乳を買うと、俺は適当に空いているテーブルに座って食べ始める。

　他の奴らは、みんな知り合い同士で集まって、喋りながら飯を食っているが――俺はいつも通りに、ボッチ飯を食べる。

　別に、そんな事どうでも良いんだけど……俺がボッチになった原因は、ハッキリしている。

　一つは入学早々に、俺はヴァルハラ機関のバイトで一週間ほど遠征していたから。どこかのグループに入るタイミングを完全に逸した事。

　もう一つは休んでいた理由を、クラスの奴に訊かれたときに――『バイトで侵略者を倒すために遠征に出ていたからだよ』と素直に応えてしまった事だ。

　その日から、俺は中二病扱いされることになった。

　深淵の門(アビスゲート)や侵略者の存在は一般的に知られているが――立ち入り禁止区域以外に出現しないこともあって、大抵の人間にとってはリアリティーがない。

　対岸の火事と言うか、地球の反対側で起きている戦争みたいなものだ。

　そんな場所で、同じ学校の奴が戦っているなど誰も思わない――『昨日まで中東で戦争してました』とか言われても、まともに信じないのと同じ理屈だ。

　そもそも俺は、高校に入る前も同年代の知り合いなんて、ほとんどいなかったから。クラスの奴らの扱い方も良く解らなかった。

　その上、ヴァルハラ機関のバイトで夜が遅いことも多いから。俺は学校で殆ど寝ているし、愛想も良い方じゃない。

　寝起きで不機嫌なときも多いから……クラスで俺に話し掛けようとする奴は、すぐにいなくなった。以上――

（それにしても……昨日は不味かったな）

　俺は立ち入り禁止区域で会った榊エリカのことを想い出す。

　あの後、俺はエリカから彼女の事情を聞いていた。

　侵略者の突撃レポート動画をネット配信する――案の定、そんな下らない理由のために、あいつは立ち入り禁止区域にカメラマンと一緒に侵入したそうだ。

　しかし、実際に侵略者に遭遇した瞬間、カメラマンはエリカを放置して真っ先に逃げたらしく、一人取り残されて呆然としていたところを、俺が助けたという訳だ。

　あの女が俺の正体に気づいた理由は謎だが――それを問い質す余裕が、昨日の俺には無かった。

　いや、ヴァルハラ機関のバイト自体はバレても一向に構わないが……あの中二病スタイルが俺だと知られた事に、俺は少なからずショックを受けていたのだ。

　あの格好は営業用で、目立つことで戦闘動画のＰＶを増やすためと、俺自身だと絶対にバレないためな訳で――俺は絶対に中二病じゃない。

　そんなことを考えていたから……気づくのが遅れた。

「ねえ、エイジ君……ここ、座っても良い？」

　榊エリカ本人登場――声を掛けられたときには、もう逃げ場はなかった。

　巨乳美少女アイドルの彼女は、とにかく目立つ。昨日の衣装と違って今は、普通に学校指定のセーラー服を着ているが……周りにいる生徒の大半が、こっちに注目していた。

「……」

　あからさまに嫌そうな顔をする俺に――彼女の顔が曇る。

「昨日は……ごめんなさい。事務所に指示された……なんて言い訳よね？　本当に、馬鹿なことをしたわ……」

「え……」

　事もあろうに――エリカはいきなり泣き出した。

「なあ……おい……」

「許して欲しいなんて……言えないよね？　私は……エイジ君にとって、迷惑なだけだから」

　言ってることは間違いじゃないが――事情を知らない奴が聞いたら、これって彼氏に別れ話を切り出された女とか思わないか？

　いや、他人に何と思われようが、何て言われようが構わないけど。

　正直言って……俺は面倒臭くなっていた。

「俺が許すとか許さないとか。そんなの、どうでも良いだろ？」

　元々関わりも無いんだし、俺に何て思われようが関係ない筈だ。だから、もう絡で来るなよと、席を立って立ち去ろうとした瞬間――エリカの瞳から、大粒の涙が溢れた。

「エイジ君、やっぱり怒ってる……私、どうしたら……」

　上目遣いで見つめられて――俺は硬直する。

　どうして、そんな顔をするんだと、俺の方が言いたい。

　同年代の女の子に関わるなんて――俺にとっては小学校の低学年以来だ。

　だから、対処の仕方が全く解らなかった。

　こいつは勝手に禁止区域に入るような迷惑な奴で。いきなり泣き出すとか、訳が解らないけど……本当に謝りたいって気持ちは、俺にも解った。

「もう、良いよ。解ったから……許してやるから、二度とやるなよ」

　自分でも、らしくないと思いながら。そんな台詞を吐くと――

「エイジ君……ありがとう……」

　エリカは涙をぬぐいながら、精一杯の笑顔を浮かべた。

「じゃあ、そういう事で……」

　俺は片手を軽く上げて、今度こそ学食を後にした。

　結局――エリカが俺の正体に気づいた理由は謎のままだし。

　どうして彼女が俺に絡んで来たのかも解らず仕舞いだが……

　これで、もう関わることは二度と無いだろうと――このときの俺は、タカを括っていた。