僕の妹は爆発する

兄妹チームというか、爆発兄妹連合というか。

「あ、香田君、おはよう」

戦いが終わり、カレンダーによると、あの日から一週間がたった。

とある日の学校。

僕は教室にいた。

何の変哲もない、裕山高校の一年二組の教室―――。

と、言いたいが、変哲はいくつかあった。

廊下を歩いていると、壁に亀裂が残っているのが目についた。

「今日は授業ないよ」

佐藤さんは言う。

僕は身構えつつも、彼女はこちらを直視していた。

「うん、そうだけどさ―――紙、書いた？」

「うん―――」

学校はこの『騒ぎ』のあと、各家庭の被害状況を報告するように、という連絡を回した。

そうして、学校に来てぺらぺらの用紙に書いて報告して、場合によっては家庭(そちら)を優先すること、無理して登校せずとも良いということがつらつらと書いてあった。

………まあ、その辺りは教師陣に任せよう。

僕は手のやり場がなく、何となく自分の席の机の中を見て―――置きっぱなしの家庭科と保健の教科書を見つつ。

「佐藤さん、元に戻ったんだ」

「え？」

「いや、何でもない、良かった、良かった」

「元に………？」

怪訝な顔をされる。

仮にあの時、俺を襲ったことを克明に覚えていられても、それはそれで困るが。

―――楽しいから爆発しよう！

うわ、思い出した。

たしか、そんなことをくち走っていたような気がする。

言葉ではなく、動物の鳴き声のように、わめいていた。

落ち着け。

忘れよう―――。

しかしこれからどう接すればいいかわかんねえ。

………接するといっても、もともと女子と毎日話すようなキャラじゃなかったけどな、僕は。

「ごめんなさい、私―――実は、あの日に何していたか………あの」

「記憶がないとか？」

「そう！そうなの！」

らしからぬ大声を上げたクラスのマドンナ（だと、僕は思っている）。

「ガレキの上で目が覚めたの、眠っていたわけでは、ないんだけど―――ねえ、教えてくれない？何があったの」

「何って―――」

とん、とん―――と肩を叩かれた。

僕は振り向く。

「………おお！」

「よう」

よく話す親友にして悪友、林原　公(はやしばらあきら)だった。

「林原(はやしばら)―――ああ、お前、無事だったのか」

「ぴんぴんしてるよ―――無事だけど、色々あった」

「そうか………」

いつもと同じ様子に見えた。

こいつはどことなくいつも、人を安心させるオーラがある。

危険な場所には近づかないのだろう。

「あのさ、僕、これから用事があるからこれで行くわ」

「そうか………気をつけてな」

「お前も、死ぬなよ」

「いやいや、流石にこれから死ぬことはねえよ、騒ぎも収まったみたいだし」

妹の暴走、狂った妹の出現は初日がピークだったようで………これに関してはもう少し後に触れるが。

学校の教室には、みんながそろっていた、というわけでもないが、意外と盛況だった。

学校自体はなかなかタフで、ちゃんと形を保っているように見えた。

グラウンドには自衛隊のヘリが二機、停まっていた。

炊飯をやっているらしい。

廊下を何人か、違うクラスの男子が通っていく。

「すっげえぜ！野外吹具一号(やがいすいぐいちごう)っていうらしい。自衛隊の、飯炊く用に作られた戦車だよ！」

「それ戦車なのかよ？」

「炊飯器が10個ぐらい並んでんの！」

彼らは笑う―――というほどでもなかったが、活気があるように見えた。

それらを通り過ぎて、僕は目的地に向かう。

校門の外に出て、僕はしばらく歩く。

何にしろ、しばらく歩いていく。

遠くから、爆音が聞こえる。

爆歩だ。

空を走る、爆炎のローラースケート。

何事か、と思いそっちを向くと、空を飛んでやってくるのは見覚えのある爆妹だった。

「あっ―――いたいた！見つけた！」

そういって急旋回、着地したのは晴瑠の妹の、亜紀さんだった。

「わぁ、こ、こんにちは………どうしたの？」

「こんにちはぁ。………いや、迎えに行けって、晴瑠にぃに言われて」

だってあそこまで、遠いでしょう？と続ける。

「おお、それはわざわざ…………どうも」

僕は人の妹の背中に乗せてもらった。

やはり―――。

「慣れないな、これ―――」と思いながら宙空を爆走する。

時折(ときおり)、地上から指さして見上げる人がいたが、見ないようにした。

今日は用事があるので急いでいる。

重要な用事らしい。

果たして。

たどり着いた先、たどり着いたお店。

お店には多少の亀裂が入っていたが、看板は無傷のようだ。

「ラーメン屋『麺天』………めんてん、かな」

こんな名前だったんだ。

あの時はそんな場合じゃなかったから、よく見ていない、あまり覚えていなかったけれど。

近くは荒れた道路、穴にタイヤがはまり傾いている乗用車、横たわった建物などがあった。

店のドアを開ける。

建て付けにダメージはない様だ。

「いらっしゃい―――ああ！」

店主のおじさんは返事をして、そして、目を見開いた。

「おお、遅かったね」

「おじさん、無事だったんですね」

「お陰さまでな！」

店は盛況だった。

服装から察するに、道路工事………道路修復、だろうか、そんなふうなおっちゃんたちが多く座っていた。

見るからにノリだけで生きていそうな若者が何人か、いるテーブルもあるが。

カウンター上のメニュー、値札には、マジックで斜線が引いてある。

「あれ、安いですね？」

ラーメンが470円になっていた。

「安くしてるよぉ、前よりも具は少ないからね」

「ああ………」

別に気にしない僕だった。

ラーメンは麺がメインなのだ。

個人的にはもやしが大量に乗っていたりするタイプは苦手である。

「おじさん、無事でよかった………ここのラーメンはうまいから、お客も来るよね」

「ああ、うれしいけど、なんかおじさんね、最近わかったことがあるんだ」

おじさんはにやける。

「世界がどんなになっても、人間って腹が減るんだなって」

「………」

僕はリアクションを、取ろうとするが。

さて、なんて言えばいいか。

「もうしばらくはつぶれずに済みそうだ………おい、なんで笑ってんだ、客が来てうれしいっていう話をだな」

「あはははは！」

注文いいですかー、という客の声に呼ばれて、おじさんは「それじゃ」と、手を振り奥の席に歩いて行った。

「こっち、こっちだ」

藤坂と、凛ちゃん、晴瑠先輩だった。

彼らが座っている席を見つけ、そこに座る。

亜紀さんも座ったところで、一息つく。

「久々に集合だな」

「うん………」

この－－－なんだろう、兄妹チームというか、爆発兄妹連合というか。

奇天烈極まりない、団体。

「全員集合―――………あっ」

みんな急に表情を暗くして、僕のほうを見る。

「麻衣は－－－

凝視されるのもしんどいので、僕は答える。

「麻衣は、僕の妹は、病院のベッドだ………。擦過傷(さっかしょう)………切り傷とか、打撲が多い………骨には異常はないって」

しばし、静寂のあとに―――。

「………良かった」

ほっと息をついたり、笑ったり。

各自反応を返す。

「僕としては突っ込みどころが多いけどな」

「ヤケドとかは？」

「ほとんどない。爆妹は熱には強いらしい」

妹曰く。

まあ、体質が変化して頑丈になっているんじゃあないか、という気はしていたが。

僕は話題を戻そうと思い至る。

妹は無事。

ならばケガの内容を言っても仕方がない。

まあ本当は、平常時よりも人が詰めかけていた病院で、診察まで7時間はかかったとか、色々ストーリーはあったのだが。

今はとりあえず僕の妹の話は置いておいて………。

「それで、今日はどうして呼んだんだよ。みんなで乾杯っていうか―――ラーメン屋でパーティでもしようっての？」

「………ああ！」

藤坂が自身のポケットをあさる。

ああ！というセリフはラーメンパーティーをしようという意思表示ではなく、やることを思い出したという気づきによるものらしい。

なにをしようというんだ。

そして紙切れ―――手紙だろうか、を取り出す。

「ラーメン屋のポストに入ってたんだってさ」

そういう注釈とともに、藤坂がテーブルの真ん中にそれを出す。

不思議な模様が描かれてある。

どこか、外国のものといった雰囲気があり………見慣れないセンスだ。

「なんだ、これ………手紙に見えるけど？」

「………これ、あのサングラス男からだよ」

「………！」

これが。

「読んだのか？」

「いいや。全員で見た方がいいと思って。だから呼んだんだ」

「集合場所をラーメン屋にしたわけは？」

「みんなが知っていたから」

ふむ。確かにあの日は、僕の妹と藤坂と凛ちゃんで入っていったが。

「あれ？でも、藤坂たちと四人で行ったから………」

晴瑠先輩を見る。

「亜紀と一緒に、見てたんだよ、ラーメン屋から出てきたところ」

「え、本当？」

「遠くからな」

知らなかった。

「読むからな－－－」

封の開け方にやや苦労してから（異世界の方式だろうか）、藤坂は言った。

『青い世界』の妹たちへ―――

そんな言葉から、手紙は始まっていた。