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赤い城の王妹

城に入って中を見回す。

敵を探さないと――――その敵がいるならばだが、最優先で視界に入れようとする。

城の玄関なんて言い方をしたが、二階までは吹きぬけている、立派なエントランスホールだ。

「………」

城の内部、これもまた綺麗なものだ。

陰りのない、ほこりをかぶる前の壁石の反射光。

水の流れる音がする。

みれば左右のお国、水を利用したインテリアとしての滝がある。

こまかい装飾の趣味はわからなかったが、つい最近建造されたとわかる。

おっと、いまは調度品の目踏みをしている場合ではない。

だが、さしあたって戦闘にもつれ込むことはないようだ――-――誰もいない。

敵からの攻撃の恐れは、ない？

………いや、流石にこの、開けた空間に誰もいないということはないだろう。

奥に階段があり、その先に扉、左右にも通路がある。

「………」

「気を抜くな、亜紀」

「晴瑠にぃこそ………」

誰かが隠れている可能性もあるが、気配がない――-――。

いや、自分に気配を感じるようなスキルはないのだが、入ってきた玄関から響く、緩やかな風以外の音を拾えていないことは確かである。

晴瑠が階段状のとびらに注意を向けていることを確認し、亜紀はほかをあたる。

場を、床を見る。

床が黒い。

濡れた貝を敷きつめたようなそれは、いい気持はせず、なんとなく息を止めて匂いを体内に入れないようにする。

今度は目で、視覚のみで確認。

床を軽く足踏み、そして蹴ってみる。

靴の中身に返ってきた感触が硬い。

素材、鉱物自体が――――頑丈そうだ。

「これは果たして、爆発で―――」

「うん？何か言ったか？」

「んーん」

「壊すって意味？」

「そうじゃなくって………ああ、そういう意味か。壊そうにもダメだなあ、丈夫そうだなあってこと」

と言ったら兄も納得したらしい―――ゆっくりと、前に進む。

思い至ったことがあって、私は足元から顔を上げ、振り返る。

さっき爆発で開けた、玄関こと城の正門？を見る。

爆発で開いた。

ドアが稼働したのは確かだが、爆発で壊れてはいなかった。

目を少し細めて観察したが、やはり傷一つついていない様子だ。

「………ここでは、いくら暴れても平気そうだね」

「すぐに崩れられても困るけどな」

天井には照明があった。

もちろん良く知る蛍光灯などではなかったが、ガラスに近いものだろうか。

奥の扉が軋み、開く。

それは、その服装は突然現れた照明のように眩しかったので、晴瑠と亜紀の二人は警戒する。

入ってきたのは女の子だったので、その身構えて不正解ということはないだろう。

やれやれ、また『妹』か。

「こんにちは」

この城の主とおもわれる、お姫様の自己紹介の瞬間、亜紀が爆発で飛び――――兄の前に出る。

そして言う。

「はじめまして。あんた誰？ええと――-――まあ、お姫様でいいんですよね」

ドレスは光のように白い。

「お姫様であそばせ？」

「少し違いますね、王妹です。名前はルパニィ」

彼女は言う。

兄と二人きりの時よりも、やや礼儀正しく

言いはしたが、聞き慣れない、っていうか初めて聞く言葉だった。

「おうまい？」

「王の妹、爆発を統べるものです。こちらの世界には、今までなかった概念だと聞きます」

「………」

やはり元凶だったか。しかし、いきなりこの城の王さまの妹が出てくるとは思わなかった。

もっと回りくどいものだと――-――。

亜紀は晴瑠の方をちらりと見る。

黙って聞いていたが、口を開いた。

「俺は兄で、晴瑠。こっちは妹の亜紀」

などと呑気にのたまうので、呆れてしまう。

この胡散臭いオンナは侵略者だ。

被害が出ている。

そこそこ整った見た目だが、礼儀や挨拶なんてちゃんちゃらおかしい。

かといって、亜紀はそこまで破壊された町に思い入れがあるわけでもなかった。

純粋に、この王妹とやらが、なにか――――。

「楽しいでしょう？」

王妹が、ふとつぶやく。

その意味がわからなかったが、続ける王妹。

「爆発ができるようになって――-――今までできなかったのにできるようになって、どんな気持ちですか？」