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05. Case Aika

　タニヤはクスリの製造にとりかかるだとかで去って行った。

　マティウスは集中治療室へと送られたが、問題はないようだ。まだ、精密検査があるらしい。

　彼らを元の世界に戻すには、闇の滴である僕の血と、無の滴であるシナガワの血で奇跡を起こしたらオーケー。だが、それはもうちょっと後にする。

　全てが終わり、僕は診察室で椅子に深く腰をかける。壁がないのが何ともいえないが、そこには突っ込まないでおこう。失われた診察室の壁を見ていると心が痛くなる。

「ちょっと疲れたかも。もう、トラブルは勘弁してほしいね、シナガワ。僕は君に言いたい」

　シナガワは相変わらずの無表情。こともなげに彼は言った。

「何も問題はない」

「目の前にあるよ！　診察室の壁がなくなっているじゃないか！　これはシナガワにレッサーパンダを買って来てもらう他ないね。僕にはセラピーが必要だ」

「何を言っているのやら。そんなにレッサーパンダが欲しいのか？」

「何度もドアを蹴破られたりしていると、君もきっとそう思うようになるよ」

「考えておいてやるよ」

　僕は失われた診察室の壁を眺めた。待合室に並べられた椅子が見える。

　待合室は入口のドアへと続いている。このドアだけは破られたくない。

　入口のドアが問題なく開かれた。誰かと思うと愛佳が入ってきた。

　良かった。入口のドアは蹴破られなかった。

　僕達の目の前に立っている少女、愛佳は別の物語世界、イル・モンド・ディ・ニエンテからやって来た。

　その世界では誰も彼もが狼狽えており、何かというと愛佳に縋り付く。

　彼女が感情を失ってゆき、時々、死にたいと呟いてしまうのは、その辺りに理由がありそうだ。

「愛佳ちゃん！　元気にしていた？」

「愛佳か？　久しぶりだな」

　この年齢の頃は少し見ない間にも著しく成長をするものだ。愛佳は随分と大人びていた。夕日を思わせる橙色の毛は長く、膝下まで届いている。金の瞳は太陽よりも明るく輝いており、輪郭は細いながらも豊かな曲線。四肢は真っ直ぐに伸び、そこに窮屈さは見当たらない。

　彼女は言った。

「ここに来るまでにテレビを見たんだ。飽浦(あくら)とシナガワが極悪人だと言われていたよ」

　僕の頭の中にある頭痛の種。何かの植物の種だろうと思っていたのだが、それは大きな認識違いだったようだ。

　核種はウラン２３５。

　次から次へと持ち込まれるトラブルで、連鎖的な核分裂反応を起こしそう。僕の頭は瞬時に蒸発。診察室に太陽が出現するだろう。

「そうきたか」

　シナガワがウンザリしたように言った。度重なるトラブルに疲れが出たのか、壁に背をついていた。

「髭を生やしたセレブと白髪の博士が、シナガワと飽浦(あくら)に脅されたと証言をしていたよ。今度は何をしでかしたんだい？」

　シナガワは失笑を漏らした。

「その髭セレブと白髪博士も同じ穴のムジナなんだがな。俺に悪いレッテルを貼付けてしまえば、俺が何を証言した所で、世間は信用しなくなる」

「でも、シナガワ。髭セレブも白髪博士も社会的地位は高そうだったよ。二人が悪いことしていても、周りは何も言わないのかい？」

「告発する者は嫌われるものなんだ。好き好んで嫌われ者になる奴はいない」

「でも、悪いレッテルを貼られてて、シナガワはそれでいいのかい？」

「中国マフィアが大きくなりすぎていることが気になる。それにしても悠馬はどうした？　一緒に来たんじゃなかったのか？」

　愛佳はこともなげに言った。

「悠馬は攫われちゃったんだよね」

　素晴らしい！　一日に三人も攫われた！　しかも別々の事件で！

　新記録達成！

　これを快挙と言わずして、何と言うのだろう？

　救出する側の身にもなって欲しい。

　今度は僕が攫われたい。

　ソファーの感触を楽しみながら、暖炉の暖かさを感じ、救出されるのを待ちたい。小気味の良いジャズを聴き、窓から見える摩天楼を眺めたりすると更に気分は良くなるだろう。

　カプチーノが欲しい所。そして、ドーナツを食べたりする。

　なんだ。攫われるのは悪いことじゃない。むしろ、良いことじゃないか。

　どうりで皆こぞって攫われたりするわけだ。今、ようやくにしてわかった。

　声を大にして言いたい。次は僕を攫って欲しい。

　シナガワの方を見ると、無表情ではあったが、口の端が僅かに引きつっていた。

　疲れているのだろう。いつになく沈黙の時間が長い。

「いや、悠馬は大丈夫だろう。大丈夫に違いない」

　かなり適当を言っている気配。

　その後、シナガワからのアイコンタクトを受けたが、彼の目は死んでいた。おそらく他殺。少なくとも二度は殺されている。三度目の犯行が行なわれようとしていて、それが今だ。

　僕の目も殺されようとしている。防衛しなくては。

「あっ、シナガワの言う通りだよ。悠馬君なら大丈夫。絶対、大丈夫なはずだよ」

「本当かな？」

　愛佳は診察室にあったソファーに座る。座り方も大人びてきている。騒々しくない手足の動き。指先まで神経が行き届いている。

　品性は当たり前の動作の中に出てくるものだ。指先の動きを見ていたら一目でわかる。愛佳は良い女性になりそうだ。彼女は形の良い唇を動かした。

「悠馬を攫っていったのは中国マフィアと言っていたけれど？」

　愛佳の言葉にシナガワが苦虫を噛み潰したような顔をした。最低でも十匹は噛み潰したはずだ。相当苦かったらしい。眉間にシワが寄っていた。

「まずいな。放射性物質の作業員にされるかもな」

　ティアラとアレクを作業員として作業する前に、横槍を入れて無理にやめさせた。おかげで、人員が不足したのかもしれない。

　白髪博士が辻褄合わせに中国マフィアに発注し、悠馬が攫われても不思議ではない。

　悠馬の髪は茶色く、緑の瞳は翡翠の色に似ている。外国人に見えないこともない。

　そして、悠馬は少しばかり世間知らずな所があって、放射性物質の作業員としては丁度いい。何も知らない者ほど使いやすいものはない。

　放射性物質の作業員と聞いて、愛佳の弓眉がひそめられた。

「何それ？　放射性物質だって？　危険そうだね。悠馬は本当に大丈夫なんだろうね？」

　彼女は心配している。少女を悩ませたままというのは、どうにも居座りが悪い。

　どうしたものかと、シナガワを見ると、唸って腕組みをしていた。

「マティウスは問題なかったが、悠馬はちょっとな」

「ああ、マティウス君は色々とアレだからね。比べちゃいけない」

　愛佳がソファーから立ち上がった。真っ直ぐに伸びた背筋。実に良い姿勢だ。

「僕が悠馬を助けに行く。シナガワと飽浦(あくら)は大変そうだし、僕一人でなんとかするよ」

　間違いなく愛佳は悠馬を助けにいくだろう。それを見てシナガワは僕に話かけてきた。

「飽浦(あくら)、女神(ゴッデス)の出撃だ。用意をしろ」

「わかったよ。わかった。助けに行けばいいんだよね？」

　席を立ち上がると、待合室から声が聞こえてきた。

　聞き覚えのある声。女性が二人来たようだ。入口は蹴破られていない。

「ココですね。姫様。飽浦(あくら)とシナガワはココにいるようです」

「ありがとう、アレク。助けてもらったお礼を言わなくちゃ」

　見ればティアラとアレクがやって来たようだ。

　ティアラはタニヤとマティウスの主君。アウラヴィスタ国王女。

　髪は肩まで届かないほどで、眩しく輝いており、ピンクダイヤの煌めきを散らしている。肌は白瑪瑙のように透き通り、周りの空気も彼女を祝福していた。

　ティアラは少し怯えた表情を見せ、透き通った目をこちらに向けた。一つ一つの所作が慎ましい。

　隣にいるアレクはティアラの護衛で槍術使い。漆黒の髪は夜空のようで、少し暗めの赤色の瞳は凄みがあり、その鋭い輝きはピジョン・ブラッドを思わせる。一見、男性にも見えかねない中性的な顔立ちで、無表情で凄いことをやってのける。

　細い腕だが力はかなりある。アレクに人を投げさせたら彼女の右に立つ者はいない。何故なら、彼女が投げるからだ。

　アレクは深々と礼をした後、僕達に言った。

「シナガワ、飽浦(あくら)。姫様とオレを助けてくれたらしいな。アウラヴィスタ国の国難になる所だった。タニヤもすっかり騙されていたらしい。改めてお礼を言う」

　おそらくタニヤは、自分が騙されたと吹聴している。

　本当のことを言ってもいいが、これ以上混乱を広げたくない。身内には甘く。それが人間の習性だ。

　シナガワが二人に向き直る。

「とにかく、二人とも無事で良かった」

　タニヤの件はおくびにももらしていない。シナガワもこれ以上の騒ぎは望んでいないのだろう。

　ティアラは小さな頭を下げた。

「ありがとうございます。飽浦(あくら)さん、シナガワさん」

　彼女の小さな声は透き通っており、その声音を聞くだけで、爽やかな風が通り抜けた心地がする。

　だが、そろそろ行く時間だ。

　悠馬を早く助けに行かなくてはならない。このままだと彼は放射線の餌食になる。

「ティアラちゃん。僕達は別の人を助けに行かないといけないんだ。また、後でね」

「私も手伝います！」

　ティアラの小さな拳が握りしめられている。真摯で真っ直ぐな瞳を見ていると、断るのも躊躇われる気がした。

　シナガワがそれを聞いて短く言った。

「急場凌ぎで戦力が足りない。アレクを借りていいか？」

「いいですけど、私にできることはないでしょうか？」

　中国マフィアは組織が大きい。

　シナガワがアレクを借りたほど。単独行動を好むシナガワが、助力を必要とするのは珍しい。

　余程の事態だと予想される。

　正直に状況を説明してもいいが、ティアラは責任感が強過ぎる。

　心配性の彼女にこと細かく教えてしまうと、彼女は心配で心が押し潰されてしまう。

　ティアラが悩んだりしないように、僕はニッコリ微笑むことにした。

「大丈夫だよ。ティアラちゃん。僕達はいつもこうさ。だから、安心してくれたらいいよ」