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04. Case Tanya Close

　タクシーを捕まえ、僕達四人は乗り込んだ。タニヤは助手席へと座り、後部座席に男が三人も並んだ。

　冗談ごとではない。隣が女性ならともかく、男三人がすし詰め状態。

　窓からマティウスを放り出そうか？

　そんなことを考えていると、シナガワが電話を始めた。噛み付くように色々と情報を引き出している。

　電話が終わった後、誰と喋っていたのか訊いてみた。

「また、ハッカーに連絡していたの？」

　シナガワは憮然とした表情で呟いた。

「ああ、そうだ。二人を取り戻すだけなら面倒はないが、放射性物質が欲しいとなるとな」

　僕達が到着したのは大学の近く。前には道路が通っており、車が行き来していた。

「ここだな、タニヤ？　ティアラとアレクが連れて行かれた大学というのは？」

「そうなんですよ！　この大学なんです！　あっ、気付いたんだけど、ここでもクスリを研究していたりするのかしら？」

　まずい。

　タニヤのアンテナが伸びだした。彼女のイマジネーションを刺激してはならない。騒ぎが収拾できなくなる。

　僕は注意を逸らす為にシナガワへと話かけた。

「ここで誰を待ってるの？」

「原子力研究をしている博士だよ。作業員の発注もそいつがしている。すぐ帰宅時間になる。もうちょっと待て」

　しばらくすると、白い車が大学の門から出てきた。洗練されたデザインは流線型で、大学の知的な雰囲気に溶込んでいる。電気自動車で音も静か。地球にも随分と優しそうだ。

　その車が僕達の目の前を通り過ぎようとしている時、シナガワが言った。

「今だ、飽浦(あくら)。マティウスをあの車にぶつけろ！」

「ん？　何だいそれ？」

「いいから、早くしろ！」

「わかった」

　僕はマティウスのベルトをしっかり掴み、白い車に投げつけた。

　彼は矢のように真っ直ぐに飛んでいった。

　白い車の側面部にマティウスが着弾。凄まじい音がした。

　バンパーは外れ、車体は大きく歪み、ドアは吹き飛んでしまった。外れた車輪が道を転がり、エンジンからはスパークが散っている。まるで、戦車砲を喰らったかのようだ。

　マティウスはアスファルト道路にバウンドして動きが止まった。彼はもう再利用できないかもしれない。

　白髪の博士が慌てて降りてきた。正体を失い、大騒ぎをしている。

　シナガワはそこへと歩み寄る。

「やあ、博士。人身事故だな、これは」

「わ、儂は知らんよ。勝手に飛び込んできたんだ」

　確かにそうだ。マティウスが勝手に飛び込んだだけ。

　だが、ことの成り行きを見守ろう。

　道端でマティウスが痙攣しているようだが、彼なら大丈夫。マティウスはできる子だ。

「勝手に飛び込もうが何だろうが、この国では人を跳ねれば人身事故なるんだよ。知らないのか？」

「……」

　博士はよれた白髪を掻きむしっていた。研究に明け暮れ、法律には詳しくないらしい。

　シナガワはそれを見付け、一気に畳み掛ける。

「さて、警察に電話だ。現場検証をさせなくてはな。人身事故は刑事事件。禁固刑になるかもな」

　マティウスの痙攣は段々と酷くなってきた。ひょっとしたら、やり過ぎたかも知れない。

　次は気をつけよう。

「飽浦(あくら)。お前も見たよな、マティウスが跳ねられたのを？」

　シナガワからアイコンタクトが送られる。彼が何を言わんとしているか、僕にもわかった。

　僕は頷くことにした。

「うん。僕はしっかりと見た。白い自動車がマティウスを跳ねたんだ。タニヤちゃんも見たよね？」

「見ましたー。スゴく飛んでたよね。マティウス君が格好良いと思ったのは始めてかも」

　博士は魂を消し飛ばしそうになっている。唇が真っ青になっていた。だが、シナガワは追い込むのを止めようとはしない。

「証人は揃った。現場検証がどうなるか楽しみだな。まあ、お前にとっては何てこともあるまい。使い捨ててきた作業員の人数を思い出せ。人身事故など大した問題ではないだろう？」

「助けてくれ」

「作業員二人を返せ。中国マフィアに言って別の奴でも調達してろ。それと放射性物質も頂きたい。さあ、博士。お前の頭は良いんだろう？　取引をしようじゃないか」

　ガラスで仕切られた向こう側の部屋にマティウスが入っている。その部屋の中には大袈裟な鉛の部屋があり、やはり鉛のドアが付いていた。

　タニヤが言った。

「そうそう、マティウス君。そのまま真っ直ぐ。その大きな扉に入るのよ！」

　スピーカーからマティウスの暢気な声。

「このドアか、タニヤ？」

　言うまでもなく、マティウスが入っている部屋は放射性物質が置かれている。

　マティウスは防護服すら着ていない。タニヤが面倒くさがり、マティウスをそのまま放り込んだのだ。

　まあ、彼は筋肉質で頑丈だ。現に事故の後だというのにピンピンしている。放射線も案外と跳ね返してしまうのかもしれない。多少、ドキドキするけれど。

「そうそう。その部屋に入ると放射性物質があるらしいの。渡した薬瓶に入れてきて」

「この鉛のクスリ瓶か？　また、変なクスリ作ろうとしやがって。仕方ねえなあ」

　マティウスは鉛の部屋へと消えていった。開かれた鉛のドアはかなりの厚さだった。

　しばらくして、マティウスが出てきた。彼は嬉しそうに両手を振っている。

「おーい、タニヤ。ちゃんと取ってきたぞ！　何だ、楽勝じゃねえか。大したことなかったな」

「マティウス君、ご苦労様」

「ん？　歯茎から血がでてる。何だこれ？」