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02. Case Hector Close

　タクシーを捕まえ、僕達三人は乗り込んだ。

　シナガワは携帯を取り出し、電話を始める。急かすような口調は相変わらずだった。

　彼が電話を終えた時に、僕は何を喋っていたのか訊いてみることにした。

　爆発するにしても方向性だけは確かめておきたい。

「どこに電話をかけてたんだい？」

　シナガワは僕の質問に短く答えた。

「ハッカーだ。情報を取り出さなくては作戦が立てられない。これから踏み込む場所がある。ついて来い」

　嫌な予感がしたが、ヘクターは何でもいいらしい。彼の手には日本刀。以前に購入したものだ。

　ニ尺五寸の刀身は、抜き身でなくとも殺気を放っていた。苛立っているらしい。剣を掴んだ手がしっかりと握りしめられている。彼の隣のタクシーの運転手は真っ青になって震えていた。

「待ってろよ、ダリア。今、助けにいくからな」

　タクシーはホテルへと着いた。立派な建物で空まで届きそうだ。

　フロントに入って真っ直ぐにエレベーターへと進む。ホールに敷かれた絨毯は毛が長い。足を置けば、床が沈むような感覚。　

　エレベーターに乗って僕達は最上階へと直行した。フロアーに着くと正面にドアが一つ。向こう側は、かなり大きな間取りになっているらしい。パーティー会場か何かだろう。

　木製のドアは黒寄りの茶色をしており、見るからに重そうだった。

「シナガワ、こんな所でどうしようっていうの？」

「どうでもいい。ここへ踏み込むぞ。飽浦(あくら)、ヘクター」

　取っ手を掴んで開けようとしたら、鍵がかかっている。とてもじゃないが開きそうもない。

　シナガワがそれを見て言った。

「ヘクター、蹴破ってしまえ！」

　ヘクターがドアを蹴破った。

　流石は元狼。大した蹴破りっぷりだ。この僕が惚れ惚れするほど。僕はヘクターを褒めることにした。

「グッド・ボーイ、ヘクター。グッド・ボーイ」

「飽浦(あくら)、時々お前はわけがわからなくなるよな」

　僕達は部屋へと踏み込んだ。背広やドレスを来た連中が談笑していたが、楽しげな雰囲気は霧散する。

　シナガワは言った。

「警察だ！」

「ええっ！　何それ？」

　思いもしなかった一言に僕は驚いた。シナガワが僕を睨んでくる。

　なるほど、ここは合わせないといけないらしい。僕は目の前に並んだ連中を怒鳴りつけた。

「僕達は警察だ！　動くな！」

　僕の声に皆は震え上がった。彼らの背筋は伸ばされ、まるで落雷にでもあったかのようだ。少しだけ僕の気分が良くなった。調子に乗ってもう一言付け加えた。

「動くと全員射殺するぞ！」

　全員射殺と聞いてシナガワが眉をひそめたようだが、そんなことはどうでもいい。

　国際基準的には僕の方が正しい。

　ここに居る連中はセレブか何かだろう。着ている服は上品で、見た限り仕立てや生地もいい。髭をはやしたセレブの一人が震えながら言った。

「警察が日本刀を持っているのか？」

　隣を見ればヘクター。手には抜き身の日本刀が握られていた。

　セレブ達の間から不審感が漂い始める。

　怪しいと気付いたのだろう。鼻ピアスをしたセレブが、懐から携帯電話を取り出した。どこかに電話をしようとしている。面倒なことになりそう。

　ヘクターがそれに気付いた。苛烈な気合いがパーティー会場を一閃した。流石は戦士。だてにドアを蹴破っているわけじゃない。

　鼻ピアスが携帯電話を落とし、腕を押さえてうずくまった。

　圧倒的な一撃。ヘクターは恫喝するように言った。

「安心しろ。峰打ちだっ！」

「いやいや、ヘクター。峰打ちでも骨折れてるよ、アレ」

　とにかくヘクターが見せた気迫で、パーティー会場の空気が変わった。

　それを察してか、シナガワは強引に言葉を続ける。

「こういう事態に備えての新装備だ。とにかく、覚せい剤取締法違反でお前達は全員逮捕。机の上にある白い粉。それが証拠だ」

　見れば置かれたローテーブルの上に白い粉が置かれていた。砂糖のように見えるが、どうやらドラッグらしい。ドラッグ・パーティーが開かれていたようだ。

　髭セレブが疑わしそうに言った。

「本当に警察か？　証拠になるものを私に見せてみろ。どうにも怪しい」

「疑い深いものだ。ほら、これだ」

　シナガワは携帯電話を取り出して向けた。これが警察の証拠になるのだろうか？

　疑問に思っていると、髭セレブは顔を真っ赤にして怒りだす。

「私を馬鹿にしているのか？　私を誰だと思っている。警察幹部にも知り合いがいるんだぞ！　OBだって知っている。違法捜査か何かだろう？　警察幹部に連絡して、懲戒解雇にしてやるぞ！」

　シナガワの乾いた笑い声はフロアーに響き渡った。

「まあ、実際の所、俺は警察ではないんだがな」

「ほらみろ！　馬鹿にしやがって！　マフィアか何かか？」

「だったらどうする？」

「私の知り合いにマフィアの幹部がいるんだ！　お前らただで済むと思うなよ！」

　憮然とした髭セレブ。シナガワは相変わらずに人の悪い笑顔を浮かべている。

「ほお、どこのマフィアだ？　知っての通りマフィアと言っても色々ある。マフィアだけじゃ何もわからない」

「聞いて驚け、私の知り合いは中国マフィアの幹部なんだよ！」

　激怒した髭セレブの髪の毛は逆立ちそうだ。髭まで逆立って見えた。最近、中国マフィアは急進しているらしい。なるほど、色々な所に潜り込んでいるようだ。

　シナガワはまだ笑うのをやめなかった。

「恐ろしいと言えば、お前は満足するのか？」

「笑うのを止めないか！　貴様など直ぐに殺してしまえるんだぞ！」

「どうでもいい。ただな、お前が喋った内容は、この携帯で録画した」

　髭セレブは苛立ちを隠そうともしない。シナガワが何を言っているのか理解していないようだ。シナガワは続けた。

「警察と知り合い？　マフィアの幹部と知り合い？　だからなんだ？　覚せい剤取締法違反、暴力団対策法違反。俺がこの録画をネットに流せばお前はどうなるんだろうな？」

　理解ができたらしく、髭セレブは顔色を失い、震え始めた。

「やめてくれ」

「お前は警察幹部を知っていると言っていたな？　警察に助け出したい女がいる。ドラッグ・パーティーを誰にも知られたくないのなら、俺のいうことを聞け。取引をしよう」