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第5話「修行」

私事ですが、一つ歳を重ねました。これからも精進していきたいです。

　「ここは願いが集う場所。名もなき願いの湖なんだよ」

　そういって偽神(にせがみ)はふっと力を抜く。さっきまで纏(まと)っていた雰囲気はどこかへ消え去った。

　そして、音も出さずに、すっと石像から飛び降りる。

　「ゆーちゃんもどこかで感じてるはずだ。この湖がただの水でじゃないって」

　そう言われて、ユナは考える。そういえば最初、何も考えずに歩いたことを思い出す。

　「そういえばあれ、お水なのに歩けたよ？」

　「え、もしかして何も考えずに歩いてたのか？」

　なんて無粋な、とでも言わんばかりの視線を向ける偽神。

　「だが、才能はあるというわけか」

　「才能？」

　「ああ、ゆーちゃんには他の人間にはない、特別な才能がある」

　ユナにしかない特別なもの。思い当たるのは一つしかない。

　それはもちろん、モンスターテイマーだった。

　瞬間、チリッと場の空気が痛くなったような気がした。

　「ユナ…」

　先ほどの暴発させたときとまではいかないが、偽神からその時と同じなにかが漏れているようだった。

　「にーちゃん…」

　しばらく沈黙が流れる。

　「…僕から言いだしといてすまない。感情のコントロールはあまり得意じゃないんだ」

　偽神は深呼吸をして心を落ち着けているようだった。思考が読めてしまう偽神の前で、モンスターテイマーのことを考えるのはよくないようだった。

　「そうだな、ゆーちゃん。気絶させたお詫びもかねて修行(・・)をつけてあげよう。好きだろ？」

　「！！」

　そうだ。ユナは毎日修行をしていた。モンスターテイマーにならないために(・・・・・・・)来る日も来る日も、お母さんとお父さんに修行をつけてもらっていたのだ。両親と一緒に過ごす時間は、ユナにとって幸せな時間だった。

　「でも、それはお父さんとお母さんだったから…」

　ちょっぴり悲しくなったが、もう泣かない。偽神もそれを悟ってか、表情を崩さないよう一生懸命だった。

　「そうなんだろうな。でも、友だちとの修行も、楽しいかもしれないぜ？」

　ユナは思い出す。お父さんとの修行。お母さんとの修行。そして、魔物のみんなとの修行。ユナにとって誰かと一緒に過ごすということは、修行をすることだった。

　「たしかに！！」

　そういって、ユナは目をキラキラさせる。

　「でも…」

　ユナは”るうちゃん”と”ふーちゃん”を見る。偽神はおそらく魔物たちが嫌いだ。でも、ふたりとは離れたくない。

　ユナは目をウルウルとさせた。

　「…ああ、そいつらも一緒に面倒を見てやる」

　「本当に！？ありがとう！！」

　ユナはうさぎのように跳ねて喜んだ。そして”るうちゃん”を抱きしめた。”ふーちゃん”も優しい眼差しで見つめていた。

　「ゆーちゃん」

　「はい！」

　「ゆーちゃんは自分のスキルのことも含めて、この世界のことを知らなすぎる。だから、最初の修業は座学！この世界について、お勉強しよう」

　「えー…」

　ユナの元気はどこへやら。

　「でも、この湖が歩けた理由知りたいだろう？」

　「知りたい！」

　ユナは興味津々だった。美しい湖も、あの石像も。好きになったこの場所のことを知りたいと思った。

　「じゃあ教えてあげよう」

　そういって、偽神はぶほんとわざとらしい咳ばらいをする。

　「魔素と生素について、ね」