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第190話「スキルって、変えられますか」

「このスキルのことをより深く知るために、協力してほしいんだ。君に」

　エリックの視線がユナに突き刺さる。こんな風にド直球に求められるのは初めての経験で、ユナは背中がむず痒くなるような感覚を初めて味わった。

「ユナ」

　アラタが振り返って声をかけてくる。

「相手は上級生とはいえ、断ってもいいんだぞ」

　そういわれて、エリックのネクタイの色を確認する。ユナたち1年生が身に着けているネクタイはシックな感じの暗い赤色だが、エリックが身に着けているのは森の中のような、深緑の色合いだった。確か、あれは2年生の色だ。

「うっ…」

　そんなことに気が付いていなかったユナは、その情報を知ってしまったばかりに緊張し始めてしまった。

「そいつの言うとおりだ。別に無理にとは言わない。だが、君にもメリットはある」

　そいつ(・・・)呼ばわりされたアラタはむっとした様子だったが、話を遮ることはしなかった。

「君は、そのスキルをうまく制御できていないな？」

「……」

　制御できていないわけではないが、より精度をあげたいという点で、半分あたりで、半分外れといったところだろうか。ユナはどう答えていいかわからずに悩んでいると、エリックはそれを肯定と受け取ったのか、提案を続ける。

「わざわざグラウンドに来てまでスキルを使いに来るやつは、訓練と相場が決まっているからな。そしてそれをうまく扱えず、無差別に放って僕に当てた。それが何よりの証拠だ」

　得意満面といった様子で推理を披露するが、ユナはやはりどう答えればいいかわからなかった。こういったタイプの人間に対するコミュニケーションは、まだユナの経験値では足りていなかったようだ。

「僕が被験体になろう。こういっては何だが、【敏感】は君のスキルをかなり詳細に評価できる。相性がいい」

「でも、嫌なんじゃないの？」

　彼は”このスキルのことが嫌いだ”と言った。服装にしても、できる限り【敏感】の特性を覆い隠すような格好をしている。スキルを身体に受けるというのも、それなりに嫌なことなんじゃないかと、ユナは思った。

「そうだな、不愉快だ。けれど、その程度のことで協力してもらえるなら、自分の多少の不愉快さなど些末な問題さ」

　手で顔を覆いながらエリックはそう言った。決めポーズかなんかなのだろうか。指の隙間から見える眼光がやたら鋭い。

「ユナ、断っておいたほうがいいんじゃ…」

　アラタはエリックの雰囲気に若干引きながら、ユナに提言した。

「ん～……」

　悩む。ユナはまだエリックのことを全然知らない。スキルの【探知】以外の部分がバレてしまう可能性もある。

「あの」

　けれどユナは、なんとなくこの人は大丈夫だと思った。そして同時に、この人の力になりたいとも思った。自分と同じような、大変なスキルを背負ってしまった境遇を持つ者同士として。

「スキルって、変えられると思いますか？」

　だからこそ、素直にその質問がこぼれた。ずっと脳裏にあった、このスキルから解放される術(すべ)。

「いや、無理だろう」

　エリックのその答えに、ユナはガクッと肩を落とした。

「……だが」

　その言葉が続いて、ユナは顔をあげる。

「解釈は変えられる。解釈が変われば、在り方は変えられるかもしれない」