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第172話「人のような影」

「待って！」

　ユナの小さな叫び声に、ググリはピタリと、リンはビクッと縮こまるようにして立ち止まった。

「どうした？」

　小声でググリが問う。

「ちょっと、待って」

　ユナの【探知】上に突如として現れた影、それはおそらく魔物ではない。魔物だったらハッキリとわかるが、そうでないということは、動物か、人か。

「突然何かが現れて」

「魔物か？」

「ううん、普通の生き物だと思う」

「猫とか？」

　リンの可愛らしい想像に、ユナはふとコッケツのことを思い出す。確かに突然現れるが、コッケツはユナの【探知】に引っかかるような真似はしなかった。

「わざと…？」

　ユナは、わざとコッケツが【探知】に引っかかることで何かを伝えようとしているのかと思ったが、他の人もいる場所でそんなことをするとは思えなかった。

「わざと？」

「あ、いや」

　どうやら口から思考が漏れていたようで、慌てて否定する。

「集中して探ってみる」

「できる、のか？」

「たぶん」

「そうか、頼む」

　ユナは目を閉じて、【探知】に集中する。何か(・・)の気配が強くて難しいが、感覚的には人に近いような気がした。

「……うーん、人、かも」

「こんな夜中に？森の中に？」

「リンの、言う通りだ。それも、立ち入り禁止」

「そうなんだけど、ね」

　ユナは改めて確認してみて、やはり確証は得られないけれど人な気がした。

「やっぱり人だと思う。もしかしたら管理人さんとかかもしれないし」

　その影はゆっくりと移動して、立ち止まった。ユナたちからそこまで離れていない。

「もう少しいけば見えるかも」

「危なくない、か？」

「むしろ人が近づけるなら大丈夫ってことかも」

「魔物のほうは大丈夫かもしれないけど、人の方がヤバイかもしれないってことじゃない？」

「あ、そっちか。う～ん」

　ユナは魔物の気配が強くてそちらの脅威ばかりを考えていたが、確かに人の方が危険という可能性もあった。

「でも、見ておきたい。その人が何か知ってるかもしれないし」

　ユナはこの魔物のような何か(・・)と相対することになることを考えて、少しでも何か情報が得られるなら欲しいと、そう思った。多少の好奇心もあったけれど。

「確かに、ここまで来て帰るのも、ね」

　リンも同意してくれた。

「危なければ、すぐ帰るぞ」

「うん、もちろん」

「…こっちか？」

「うん、そっち」

　ググリはユナの指示に従って進み始めた。素早く、でも音は殺しながら。

ーーー

「あれは、祠か？」

　人の姿が見えるより先に、石で建てられたような何かが見えてきた。

「こっち」

　ユナは弧を描くように回って、木々の間から見えそうな場所を探る。まだ人影は立ち止まったままだ。

「ここ」

　森の中は多少の起伏があって、ユナが立ち止まった場所は比較的高い位置だった。見下ろすような形で、その人影の方を確認する。

「うーん、暗くてよくわかんないね」

　ユナもリンと同様で、何かぼんやりと影が見えるが、人だとは断定できなかった。

「人だ」

　ググリはハッキリと人だといった。

「何か、入り口に向かって手を合わせてる」

　先ほどググリが祠かと思ったそれは、石造りの人より多少背が高い程度の台形の建物だった。そこには入り口があり、人がいる。

「……上着脱いだ、…制服、女」

　そこで、ユナの【探知】でも人影がハッキリ人だとわかった。

「良く見えるね」

「…目は、良いほうだ。上着を、たたんでる」

「あ！」

「歩き始めた」

　ユナが気づくと同時に、ググリが対象が動いたことを伝えた。

「……どうする？」

「とりあえず、あれ見てみない？」

　リンは石造りの建物を指さしてそう言った。