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ごめんなさい。短い上に遅刻しましたm(._.)m。中々切りの良いところを見つけられずこうなってしまいました。今日中にもう１話投稿します。
「俺をどうするつもりだこの野郎！」
完全に上擦った声で虚勢を張りながら腰に差していた片刃の剣を引き抜き、ブルブルと全身を細かに震わせながら此方へ向けてくる盗賊。
ここまで怯えきっている相手だと、リアルでは荒事に慣れていないマリスでも余裕を持って対応出来る。
「もう少し聞きたいことがあってな」
「ふざけんな！？ 散々答えてやったろうがッ！」
澄まし顔で言うマリスへ激昂するジェイル。怒りで恐怖が紛れたのか、刃の切っ先が落ち着きを取り戻し出し身体の芯が定まるように体勢が安定していく。
「これ以上俺に何を言えってんだ。いい加減解放しやがれッ！」
「……解放ね」
少し笑いを堪える表情を見せるマリス。嘲るようなその態度に溜まりに溜まったジェイルの不満が噴き上がり、自身を突き動かす。
「馬鹿にしてんじゃね──！」
と、そこで何かに気付いた様子のジェイル。
「お前、装備を外してやがるな」
ニヤリと不適な笑みを浮かべ、先程とはうって変わりマリスへにじりよってくるジェイル。
「王国で聞いたことがある。機巧兵は装備の機械を操る力を持ってはいるが、自前の身体だけなら普通の人間と何ら変わり無いってな」
正体見たりとばかりにそう言うと、更に一歩前へ踏み込んでくる。
「今まで人に好き勝手しやがって。報いを受けやがれッ！」
大きく振りかぶり大上段の一撃。流石に元騎士、その動作は洗練されたものだ。強化された動体視力でその動きを完璧に見切りながら、マリスはそう思った。
(剣の腹で肩口を狙ってるのか。一応、殺さないように気をつけてるんだな)
感心、感心とマリス視点ではゆっくりと迫る刃とジェイルの身体を見て頷き、同じく強化された右手でその刃を思い切り握りこんだ。
「は？」
ゆっくりと流れる視界の中で、目の前の意味不明の事態にポカンと口を開けるジェイルを真っ向から見ていると思わず吹き出しそうになる。
(割とチャイチェとジェイルはツボなんだよな)
一応は戦闘中(笑)だぞ、と自分を諌め、今度は掴んだ右手の強度と温度を急速に上昇させる。
「アヂッ！？」
あっという間に刀身まで伝わった熱は持ち手を掴めない程のものとなり、堪らず手を離すジェイル。白熱しトロトロと溶けてすらいる自身の愛剣の状態を一瞥し、困惑しきった視線を此方へ向けてくる。
「……なん、なんで」
「お前が聞いた話は低位の機巧兵に限ったものだ。一般レベルの機巧兵は生体ナノマシンを通して肉体を活性化させ身一つで戦う術を身に付けているものだ」
「そ、そんな」
それが絵画なら絶望というタイトルをつけたくなる程、目から光を失っていくジェイル。
「ところでジェイル、里のエルフ達に引き渡せば即縛り首のお前を、拉致監禁程度で許してやったこの俺に向かって随分な口を利いてくれたな」
「あ……あ……いや、その」
「少し躾てやるか」
今度はニコニコと楽しそうな笑顔を浮かべたマリスが、狭い室内を逃げ惑うジェイルへとにじりよっていった。
「あーっ！？」
数分後。
「さて、お前が調子に乗ったせいで少し時間を使ってしまった。手短に行くぞ」
ジェイルを元愛剣を溶解させて作った即席の十字架に磔にしたあと、マリスはもっともらしくそう言った。
「……はい。すいませんでした」
何事か言いたいことが万と胸中に押し寄せていることは、その表情を見れば一目瞭然なのだが何とか呑み込むジェイル。
「まずは機巧王ハーロットについて、お前の知る限りを教えてくれ」
「……お前達の王じゃないのか？」
「知らん。聞いたこともない」
にべもなく首を振るマリスに驚愕するジェイル。
「あの機巧王ハーロットだぞ？ 世界に唯一現存する原初の指揮棒の所有者の」
(あのもなにも聞いたことも無いって言ってるんだが。……しかしオリジナル・タクトか。さすが異世界、聞いたことの無い単語が増えるばかりだな)
問い掛けには答えず黙考し出したマリスを見て、とりあえず話さなければ終わらないのだろうと確信したジェイルは、どこか重々しく口を開いた。
感想よろしくお願いいたします。
