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若先生効果

「小栗さん。どうしたんですか、これ…」

　つぎの料理教室の日。

　キッチンは、お試し体験の生徒さんでいっぱいになっていた。

　しかも、若いお嬢さんが多い。

　大葉さんの姪御さんもいる。

　いつも高めの平均年齢が、一気に若くなった。

「若先生効果よ。　実は若先生、有名な料理家だったのよ。

　芸能人のパーティーや有名なお店のプロデュースをしてるんですって　」

「えっ！　」

「アルファベットでitukiっていう芸名を使ってるらしいの。

　マスコミに、お顔は出さないようにしてるので、わからなかったのよ」

「でも、こんなに人がいたら、料理どころじゃないですよ」

「そうなんだけど、仕方ないわ。

　お知り合いの方と一緒に組んでもらって、体験の方はなるべく見学だけってことにしてもらいましょう」

　本日は栗ごはんとサツマイモの鶏そぼろ煮。

　秋らしいメニューになっている。

　料理はなんとか順調に進んだが、小栗さんと私はてんてこ舞いだった。

　人も多いし、今回は、お茶はなし。

　料理を作り終わったら、さっそく後片づけに入った。

「みなさんでお片づけお願いしますね。

　わからないことは、私か佐代さんに聞いてください」

　小栗さんの声に、みんな「はーい」と答える。

　わちゃわちゃと、後片づけが始まった。

　若先生のまわりには、つねに人が集まっている。

「先生〜。私、洗います」

「先生、お皿しまってきますね。

　あ、佐代さん、このお皿をしまう場所ってどこですか？　」

　若いお嬢さんたちは片づけも賑やかだ。

「あっちの食器棚の左側の真ん中です」

「あっちの食器棚…？　左側の真ん中…？　

　すみません、わからないのでお願いします」

　私は皿を手渡された。

　その皿をしまうと、また声をかけられた。

「あの、佐代さん。カップのしまい方、どうやるんですか？　」

　思わず、はぁ、と息がもれた。

「もういいです。私やりますから」

　すでに疲れてるし、説明するより自分でしたほうが早い。

「これも同じカップだから、ここですね」

　後ろからまた声がかかってきた。

「私がやりますから、そこに置いておいてください…」

　ちょっとイラッとしながら後ろをふりむくと、大きな体にぶつかりそうになった。

「ここでいいですか」

　若先生が私のうしろに立っていた。

　腕を伸ばし、私のうしろから、上の棚にカップをしまおうとしていた。

　近すぎるこの体勢に、私は思わず体がかたまった。

「カップの棚は上のほうだから、俺がしまいますよ」

「はあ…」

　言われるがままに、カップを手渡していた。

「先生〜、私も手伝います」

「もう終わりましたよ」

　お嬢さんたちもやってきた。

　しかし若先生は、にっこりしながら答えて、するりとすり抜けてその場を去った。

　後片づけが終わっても、お嬢さん方と生徒さんたちはなかなか帰ろうとしない。

　小栗さんは、食器や棚、食材のチェックなどをしている。

　私は、シンクや蛇口の後始末の点検と、残った水気を拭いていた。

　乾いた布で水気を拭き、磨く。

　するとシンクや蛇口はピカピカに光りだす。

　さらに磨くと、とろりとした液体のような質感になる。

　この感じが、好きなのだ。

「ずいぶん綺麗に磨いてますね」

　夢中になって磨いていたら、いつのまにか若先生がそばにいた。

　私が磨いていた蛇口を見ている。

「あっ、はい。えっと、好きなんです。磨くの」

「そうなんですか」

「はい。あ、でも、この教室でだけですよ。

　家ではこんなに綺麗になんてしてないですから」

　アハハ…、と笑おうとしたけれど、若先生は黙ったまま、蛇口を磨く私の手元を見ていた。

　…あれ？

　…会話が止まった。

　えと、あと、何、話せばいい？？

「先生！　また次回お願いします」

　突然、体験で来ていた大葉さんの姪御さんが、若先生のそばへ飛びついてきた。

「あ、続けられるんですか？　」

　若先生が意外そうに尋ねた。

「もちろんです！　次が楽しみです」

　この隙に、私はささっと帰り支度をした。

「それじゃ、私は失礼します。お疲れ様でした」

　私はキッチンをあとにした。

　体験は一回だけ。次回は何人の入会者がいるだろうか。