第２０話：進級試験の時期になりました
マーサが登城して以来、大きな出来事もなく、１年生最後の進級試験が迫ってきていた。
王立魔法学園では、２年生で、魔法師コース、魔法行政コースの２つのコースにわかれる。そのため、１年生の最後に行われる進級試験はコース分けの大きな意味をもつ。
マーサは、ファウナ、レイラ、カミラと一緒に学園の一室を借りて試験対策をしている。マナーの授業の一環でサロンの開催に使われる建物があり、学生なら部屋の予約を取れば誰でも使える仕組みになっている。
「カミラ様は魔法行政コースを希望されているのでしたっけ？」
「ええ、魔法行政コースを希望しております。領地運営や組織運営に活かしたいと考えていますわ。マーサ様は、魔法師コース希望でしょうか」
「そうですわね」
魔法師コースが、実技多めの体育会系で、魔法行政コースが魔法を活かす政策などを考える頭脳労働多めの文化系のイメージである。
カミラ様が他の二人にも聞いた。
「ファウナ様とレイラ様も、魔法師コース希望でしょうか」
「「そうです」」
「わたくしだけ別ですのね」
カミラ様が寂しそうだったので、私は。
「コースが別でも教室も近いですし、同じ授業もとることもできますわ。これからもこうしてサロンで集まりましょう？」
「お気遣いありがとうございます。楽しみにしていますわ」
私はレイラ様に聞いてみた
「レオ様も魔法師コースですか？」
「そうですけど、なんで私に聞くんですか？」
「仲がいいから知っていると思いまして」
ファウナがワクワクした目で口を開いた。
「よく一緒にいらっしゃいますし、息もあってますよね。お付き合いされていらっしゃるんですか？」
「なっ、そんな分けありませんよ。ただの腐れ縁です」
「えーほんとですか？長年連れ添った夫婦のようですよ」
ファウナがからかうように、レイラ様を見つめている。
「そんなことをおっしゃっていますけど、ファウナ様も第一王子のユーノ殿下がよく教会に尋ねているそうじゃないですか」
今度はファウナが慌てた。
「ち、違います。あくまで、王子として聖女の様子を見にきてくださっているだけです。からかってきますし」
「からかう？詳しくお話を聞かせてください」
レイラに続いて、マーサとカミラもこの話題に食いついた。
色々と話を聞けた私は満足した。
「そういえば、レオ様は今日はいらっしゃらないのですね？最近は男子グループにいることも多いですし」
カミラ様とレイラ様が苦笑いしている。
先にカミラ様が、
「マナーがそれほど厳しくない魔法学園内とはいえ、未婚の貴族の男女が一緒にいるのは目立ちますし」
レイラ様が続けて、
「男同士の方が気安いということもありますけど、氷の女神様と、光の聖女様と同じグループにいると、それだけで嫉妬されますからね」
私とファウナがびっくりした。
「「えっ？」」
「ほら、レオって戦闘訓練の授業でよく訓練相手に誘われるでしょう？あれは大義名分を得て攻撃できるからです」
「レオ様が強いから、訓練の相手として人気だと思ってました。すいません」
「マーサ様は気にしないでください。おかげで成長する機会が多くて強くなれる！って本人も喜んでますし。進級試験のトーナメントでも優勝してやる！ってやる気満々です」
王立魔法学園では、１年生で行われる進級試験の最後に、希望者が参加できる勝ち抜き形式の男女別のトーナメントが予定されている。上位者は進級試験の結果に加点される。生徒の自主性を重んじるため、一回戦で敗退してもマイナス点がない、加点制である。
「レオ様は進級試験トーナメントに参加するんですね。レイラ様もですか？」
「はい、参加します。マーサ様も参加しますか？」
「私は参加しませんわ」
これは意外だったのか３人とも驚いた様子だ。
「白く美しい刀を携え、氷魔法を手足のように操り、相手の攻撃をヒラヒラと躱しながら、的確に反撃し、見る者の目を奪うかのような流麗な戦いをなされるマーサ様が参戦しないのですか？・・・これはファンクラブの方も落胆しますわね」
最後の方は独り言のようだったけど、聞き捨てならない単語が聞こえた。
「カミラ様、過大評価ですわ。それと、ファンクラブというのは・・・？」
「なんでもございませんわ」
えー、とてもいい笑顔で言い切られてしまった。
「参加しないことはシンプルに勿体無いと思いますけど、なにか理由があるのですか？」
「レイラ様、その、万が一優勝してしまった場合、ムーノ殿下をお誘いしたくありませんし」
周りが、あー確かに、と同情してくれた。
「それに加えて、ここは王立魔法学園です。試験の一環とはいえ、将来を見据えたアピールの場でもあります。アクトゥールはアピールする側ではなく、される側ですから、ご学友の機会を応援しますわ」
「大貴族っぽい」
「ファウナ様、雇って差し上げてもよろしくてよ？」
私たちは笑い合った。
カミラ様が、そういえばという雰囲気でおっしゃった。
「皆様のことですから、魔法や戦闘系の実技試験は心配ないと思っておりますけど、他の科目はどうですの？」
カミラ・フラメルは、周りの３人がさっと目を逸らしたのを見過ごさなかった。
その３人も、カミラの雰囲気が変わったことに本能的に気づいた。
「まず、マーサ様」
「はい！私は、淑女の授業の刺繍が苦手です」
「苦手？」
「いえ、壊滅的です！」
「次、ファウナ様」
「はい！わたしは、マナーの授業が苦手です」
「最後、レイラ様」
「はい！わたしは、算術が苦手です。数字を眺めて何が楽しいかわかりません！」
「そう。みなさん、ご自身の苦手をわかっておられるようですね。試験までまだ時間がありますので一緒にお勉強しましょう」
にっこりと、それは美しく微笑むカミラに、３人はコクコクと頷くしかなかった。
見た目もご令嬢、中身もご令嬢のカミラ・フラメルは苦手科目がない。戦闘系こそ、上位の中の下位ではあるがそれでも上位である。他の科目は学年トップも多く、そうでない場合でも軒並み上位の中の上位だ。秀才として名高い。
