七 悲しい現実
小屋にて気を失った如月。
果たしてそれからどうなったのか……。
「殿……殿……助けて……」
「如月？」
「殿……」
「……」
大きな手が額に置かれたのを感じて、如月はまどろみから目覚めた。
「目が覚めたか？」
如月のぼんやりと宙を見つめるようなうつろな視線が、夜光の顔の上を滑っていく。
「如月？」
夜光の呼びかけに、ようやく如月の焦点は夜光の上に留まった。
「殿……？ なんで……」
ここにいるの？ と聞こうとして、如月はふとあたりを見渡した。
私の小屋じゃない……ここは、殿の宮だ……でも、なんで……。
考えようとした時、頭に鈍い痛みを感じた。
何か、とてもいやな事が起きた気がする……。そう、なんだかとても、辛くて悲しくて寂しい夢……。
如月の手は無意識のうちに殿の手を求めてさまよっていた。
夜光がゆっくりとその手を取る。その温かさに安心して、如月の口からは自然と言葉が滑り出した。
「殿……私、すっごい怖い夢、見てたんだよ。奈津が死んじゃってね、私もなんか大変な目にあうとこだったんだ。あんなに怖い夢、初めて……」
ぼんやりと、まだ夢の中にいるかのような顔で話す如月を、夜光は眉間にしわをよせて見つめた。
言いにくそうにして何度か躊躇うような素振りを見せてから、夜光は溜息をついた。
「如月。それは夢じゃない。現実に起こったことだ」
如月の顔に不審げな表情が浮かぶ。
「……？ げんじつ……？ ゆめじゃ、ない……？」
鸚鵡返しに夜光の言う事を繰り返す如月。夜光は静かに頷いた。
「そうだ」
じわじわと目を見開いてから、がばっと如月は起き上がった。
「……っ、じゃあ奈津は？ 奈津も死んじゃったの……！？」
「……あぁ」
「あれが、現実……？ 奈津も、もう、いない……？」
「あぁ」
「そんな……。私……私は……」
夜光の手の中で、如月の手がわなわなと震えているのが分かる。如月はもう片方の手で顔を覆った。
「嘘……嘘……！」
「如月、昨晩お前の小屋は……」
「聞きたくない！」
激しい拒絶と共に、如月は夜光の手を振りほどいた。
「聞きたくない！ 私には、聞けない……！」
「如月……」
「お願い、殿。駄目。一人にして……」
「……」
気遣わしげに如月を見ていた夜光は、しかし、黙って如月の元を離れ、部屋を出た。襖を閉めた夜光の背に、如月のうめき声がのしかかった。
「奈津……」
夜光のいなくなった部屋で一人、如月は今更痛み出した捻り上げられた腕を抱くようにして、大声で泣いた。
大切なたった一人の家族、奈津を失った如月。
それでも彼女はひたむきに前へと進み続けます。
次話もよろしくお願いします。
