第五章：「眠りの檻」
眠りは、いつから罠になったのだろう。
ユン・ハルカは、夢を見ていなかった。
正確には——夢を見るための「深さ」に、意識が到達していない。
瞼は閉じている。
呼吸も、体温も、脈拍も、すべて正常。
だが、彼女の意識は水底のような浅い場所に留まり、そこから沈むことも、浮かぶことも許されていなかった。
（……また、月）
思考がかすかに動く。
何も見えない闇の中に、輪郭だけの月が浮かぶ。
存在しないはずのもの。
教科書にも、天文データにも、現実の夜空にもないもの。
それなのに、彼女の内側ではあまりにも自然に“そこにある”。
（どうして……こんなに、近いんだろう）
触れられそうで、触れられない。
呼べば応えてくれそうで、決して声を返さない。
その距離感こそが、彼女を縛っていた。
——微かな音。
ハルカの意識の縁で、何かが閉じる感覚があった。
檻だ、と直感する。
金属でも、エネルギーでもない。
これは——状態そのものの拘束。
眠っているから動けないのではない。
動けない状態を、「眠り」と定義されている。
同じ屋敷の別室。
ジュリアンは、より明確に異常を捉えていた。
彼の意識は覚醒と睡眠の境界線上にあり、数値化されない違和感が、思考を刺激し続けている。
（……これは、鎮静じゃない）
化学的な抑制ではない。
神経信号も遮断されていない。
むしろ逆だ。
（必要最低限だけ、起きている）
思考できる。
だが、検証できない。
計算できるが、外界と照合できない。
——完璧な隔離。
誰かが「意識だけ」を丁寧に保存し、箱に収めたような感覚。
（理事長……いや、単独じゃない）
世界政府。
組織。
アルセーネ。
これまで断片的だった要素が、眠りの中で奇妙な整合性を持ちはじめる。
（僕たちは……“危険”なんじゃない）
武力的な意味ではない。
思想でも、反乱因子でもない。
——気づいてしまう可能性。
その可能性こそが、今こうして眠らされている理由だと、ジュリアンは理解していた。
一方、ルイ・カマウは。
眠っていなかった。
正確には、「眠らされていない部分」が、わずかに残されていた。
意識は沈んでいる。
だが、完全には閉じられていない。
それは意図的なものか、あるいは設計上の誤差か。
（……やっぱり、檻だ）
彼は自覚している。
ここが安全ではないことを。
そして、この状態が「一時的」ではないことを。
感覚の外側で、何かが行き交っている。
会話。
命令。
確認。
言葉は聞こえない。
だが、方向性だけは読み取れる。
（選別……か）
守る者。
使う者。
捨てる者。
そのどれに振り分けるかを、誰かが静かに議論している。
ルイは、廊下の隅で小さく笑った。
（檻に入れたつもりでいるんだろうけど）
逆だ。
（これは、外に出るための“準備室”だ）
彼ら三人は、まだ知らない。
この眠りが、保護でも休息でもなく——
世界そのものが彼らをどう扱うかを決める、猶予期間であることを。
そして。
この檻は、内側から壊れる。
気づいた者から、静かに。
