Moon ー記憶の裏側ー

第四章−13：静かなる階層――理事長宅の奥へ

—“秘密の家”と“選ばれた子ども”の邂逅—

　理事長は、廊下に差し込む控えめな照明の方へ歩きだした。

　夜の屋敷は、壁に沿って淡く灯る誘導光がゆっくりと点滅し、

　まるで深海のような静けさを纏っている。

「ついてきてください、ルイさん。

　あなたが“行きたい場所”は──きっと、こちらです」

　その言葉は、選択肢を提示するようでいて、

　実際には“既に導く準備が整っている声”だった。

　ルイは自然と歩みを揃える。

　問いただすべきことは多いが、今はあえて黙ったままついていく。

　理事長の足音は軽い。

　年齢を感じさせないというより、年齢という概念そのものが希薄だ。

　まるで外見も声も、彼女が意図的に選択して身につけているような──

　そんな曖昧さを孕んでいた。

───

　曲がり角をひとつ、ふたつ。

　いつのまにかルイは、屋敷の構造図すら曖昧になるほど奥深くに入っていた。

「……ここ、来たとき通ってませんよね？」

「ええ。来客には見せない区画です。

　生徒であっても、特別な理由がない限り通すことはありません」

「じゃあ、特別な理由があるってことですか？」

　ルイの問いに、理事長はすぐには答えなかった。

　階段の前で立ち止まり、振り返る。

　その目は、静かに探り、しかし優しさを失わない。

「ルイ・カマウ。

　あなたがこの数時間で覚えた“不安”は──たぶん、私たちが共有しているものと同じです」

「共有……？」

「街の外から近づいている“何か”。

　そして、あなたが目覚めたときに感じた“揺らぎ”。

　説明するより、見てもらった方が早いでしょう」

　そう言うと、階段の扉が音もなく開いた。

　冷たい空気が頬に触れる。

　人工的な空調のせいではない。

　もっとこう──“情報の密度が高い場所特有の冷たさ”。

　ルイはその感覚に、思わず肩をすくめる。

　理事長は、とても穏やかに笑った。

「怖がりませんね。

　普通の生徒ならここで足を止めるはずです」

「……僕、普通じゃないんで」

「ええ。だからこそ、ここへ連れてきたのですよ」

⸻

　階段を降り切ると、まったく別空間のようなフロアに出た。

　天井こそ低いが、壁一面に設置された複数のモニタ。

　光の粒が舞うホログラム。

　中央には、何層にも重なるデータリングが回転する円卓装置。

　ルイは息を呑む。

「……監視設備？」

「いいえ。これは“観測”です。

　街の外、空、地中、学園都市の外縁。

　あらゆる干渉を非武装のまま検知するためのものです」

「理事長の家って……

　学園都市の観測系の中枢だったんですか？」

　理事長は、否定もしなかったし、肯定もしなかった。

「正確には、それに準ずる施設です。

　ここは、“万が一”のときにのみ稼働させる装置。

　あなたが感じた揺らぎ──今夜、それが閾値を超えました」

　指先で円卓に触れると、

　ホログラムが淡く浮かび上がる。

　そこには“粒子の乱流”のような不穏な揺らぎが、

　学園都市の外周に沿うように漂っていた。

　ルイは思わず画面に近づく。

「これ……外から来てる？」

「ええ。外部勢力の動きが平静ではありません。

　“ふたつの組織”が、学園都市に接触しようとしている。

　あなたたち三人に関係する形で」

　ルイの呼吸が止まった。

「……僕たち？」

「そう。

　あなたたち三人は“無関係”でいられない運命を持っている。

　まだ運命という言葉が嫌なら、こう言い換えてもいい──」

　理事長は穏やかな声を少しだけ落とした。

「“あなたたちの存在が、複数の勢力にとって想定外に重要になり始めた”のです」

　言語化された瞬間、

　胸の奥にはっきりと“輪郭のある不安”が浮かび上がった。

「……なんで、僕たちなんですか」

「その答えは、私にもまだ完全ではありません。

　ただ──あなたたち三人には、**まだ本人たちが知らない“共通点”**がある」

　ルイは息を呑んだ。

　けれど理事長は続けない。

　言うべきではない、という判断の沈黙。

　そして代わりに、こう告げた。

「だからこそ──あなたが今夜、目覚めたことは正しいのです。

　あなたは気づいた。

　感知した。

　それが何より重要なのですよ、ルイさん」

　その言葉は、

　まるで“選ばれた機能”を静かに肯定するようだった。

　ルイはしばらく黙っていた。

　だが、やがてゆっくりと理事長へ向き直る。

「……理事長。

　ひとつだけ確かめたいんですけど」

「ええ、なんでしょう」

「僕たちのことを……守ろうとしてくれてますか？

　それとも、ただ利用しようとしてるんですか？」

　理事長は笑わない。

　そのまっすぐな問いに、微かな驚きすら見せず、ただ静かに答えた。

「守ろうとしています。

　利用しなければ守れない場合もある、というだけです」

　その答えは誠実で、同時に残酷だった。

　そして、だからこそ信じられる気がした。

「……なるほど。

　じゃあ──僕も聞かなかったことにします」

　ルイの声は震えなかった。

　理事長は少しだけ目を細める。

　その瞬間、観測装置のひとつが警告音を鳴らした。

　赤い光が、地下室全体を染める。

「……外部勢力、接触閾値に到達。

　動きが早い」

　理事長の声が、わずかに硬くなる。

「ルイさん。そろそろ部屋へ戻りましょう。

　起きている時間が長いと、あなたが“異常事態を察している”と悟られる。

　アルセーネにも、組織にも」

「……はい」

「大丈夫。

　あなた一人に背負わせたりはしません。

　これは──三人の力が揃って、初めて越えられる夜です」

　ルイは小さく頷いた。

　胸の奥に芽生えたのは、恐怖ではなく、

　まだ名のつかない熱のような感情だった。

　そして二人は静かに階段を戻り始める。

　その背後で、観測画面の揺らぎはさらに濃く、深く──

“三人の運命の夜”へと向かっていった。