第７話 燃える大草原
さあ昨日ぶりにやって来ました、ダダッピロ大草原です。オレの異世界生活始まりの地です。
来たばかりではひとりだったけど、今は違う。オレを含めて６人もいるぞ。これでなにするかって？
「さあ行け、英雄として勇名を轟かすためにッ！」
「「「うおおおおおッ！」」」
ゴブリンとの戦争だよ！ ほんと異世界は地獄だぜ！
「って、なんで一斉に突っ込んでくの！？」
「奇襲をかけ、一気に攻めます！ ガンガンいこうぜガンガンと！」
受付嬢かつギルドマスターであるミオンさんは、見かけに寄らずかなり脳筋だった。いのちだいじにだろそこは。こんな無策で勝てるのか？
「イ、イクゾー！」
棒読みで叫んでからオレも走り出したところで、すぐに屈んだ。そうすれば茂った背の高い草に隠れられる。
「うへー、もさもさだ！」
「ちょっとガマンしてろよ、ハル」
目的はひとつ。腹のところに隠していたゴブリンと話すためだ。
「悪いな。ゴブリンと人の戦争が始まったまった」
「なんか……そんなコトだろうと思ったゴブ。残酷ゴブ」
「こっちは６人いる。この戦い、どうなると思う？」
「ゴブゴブゴブ」
「なんて？」
「五分五分、ゴブ！」
「ああ、五分五分ね。ってそれ大惨事になるじゃねーか、早く止めないと！」
とはいえ、地の利を活かせるのはゴブリンのほうだ。目では動きを追えない。なにかいい術は……。
「きょうも、いいかぜ、ふいてるぜー、いえーい」
「そうだ！ ハル、歌ってるところ悪いけど、風とお話ししてゴブリンの位置を教えてもらえないか！」
「いいよー。それ！」
ハルは羽ばたいたあと、ジッと耳をすました。風の音と、草木がざわめきが際立つ。こんな気持ちのいい青空なんだ、清冽な気分になるだろうな。戦いが無ければ。
「いるぞ。まえに、いっぱいいる！」
風との会話を終えたようだ。その位置を視線で訴えている。
「どれくらいいそうだ？」
「ごじゅう！」
「……いや、ヤバいだろ。数じゃ圧倒的に負けてる」
「その数だと斥候部隊ゴブね。ほんの小手調べに過ぎないゴブ」
「その規模で……？ だいたい棲家はどこなんだ？」
「普段は穴を掘って暮らしているゴブ。あるヤツに備えてもっと棲家を広げたかったゴブ。だけど」
「あー……。これ以上はやめよう。これ以上は誰も喜ばない」
「そうゴブね……」
草原の向こうの森まで手を伸ばし、ハルを連れさらって邪魔な母ハーピーをおびき寄せて倒そうとしたところ、オレに会ったってところか。
「とにかく、戦いを止めなくちゃ！ 向こうだな！」
「うん！」
またゴブリンを服に隠し、ハルが教えてくれたところまで突っ走る。
「あー、おまえに名誉をひとり占めにするつもりだな！」
先頭を走っていたルークを無視して、ひたすら走る。
「それで姉ちゃんに認められて、あわよくば付き合おうとしてるだろ！ そんなコト、おれがさせないぞ！」
「いや待て待て。ンなワケないだろ、いろいろ飛びすぎ！」
「あんな美人はそういないぞ」
「美人なのはオレもそう思うけどさ。今言うコトじゃない！」
「そうだろ！？ だよなあ！ おれだってゴブリンをたくさん倒して、姉ちゃんに認められたいんだよ、わかるだろ！」
そんなコトで突っ込んでちゃ、いくら命があっても足りないぞ。オレは走るスピードを上げた。皆ヨロイを装備してるから追いつける。ラッキーだ。
「でも……叱られるのもクセになるんだよなァ、身震いするくらいに。でも褒められるのも気持ちいいし……」
「アホかこのシスコン！」
「おこられると、かなしいぞ？」
どっちにしろ生きてこそだろう。オレが先頭に立ったところで、服のゴブリンを解放した。
「いいか。おまえがリーダーに止まるよう進言してくれ。オレはあいつらを止めるから」
「やってみるゴブ。今までありがとうゴブ！」
今生の別れみたいな礼を言わないでほしい。ただでさえ情が移ってるのに。オレも冒険者たちを止めなきゃ。
「みんな、ちょっと待て！」
オレは両手を広げて静止を促す。ルークが止まると、釣られて他の冒険者も止まった。
「なんだよ急に！」
「ゴブリンたちの戦力も知らないで挑むのは危険なんじゃないか？」
もっともなコトを言ったつもりだが、立ち止まる冒険者たちは笑い出した。
「アレか？ 見せかけで超ビビってるな？」
「へい構わん、行くぞ」
「全てはチャンス！」
彼らは剣を携え、また歩き出した。
「お、おい！」
「わかってないなアンタは。おれたち冒険者の飢えは、勝利でしか癒やせねえんだよ！ そして王国市内に住むんだ！」
「アンタらは命をかけてまで貧乏から脱出したいのか」
「そうだよ！」
「なるほどね。その気持ち、否定しないけどさ！」
オレも貧乏だったけど、こんな危険を冒してまでカネを求めたコトはない。理屈ではない異様な熱気を発しているのが、すこしうらやましい。
「ブッブブー……。ただいまゴブ」
「おー、おかえりー。って、もう帰ってきたのかよ！」
「は？ おいアンタ、なんでゴブリンがすり寄ってきてんだ？」
ヤバい、ルークにゴブリンと話してるところを見つかった。それにこの落ち込んだ様子だと止められなかったみたいだ。
「結果は残念だったみたいだな。悪いけど、オレのほうもだ」
「さっきは五分五分って言ったけど、訂正するゴブ。ニンゲンたちの勝ち目は薄いゴブ！」
「……どういうコトだ？」
「おい、アンタもしかして、ゴブリン野郎とグルだったのか！？」
「少し黙ってろ！」
オレがルークに怒鳴ったとき、ハルは羽ばたく要領でバシバシと頭を叩いてきた。
「な、なんなん、なんだハル！」
「かぜ、あつい。ゴブたち、サラマンダーのほのお、つかうぞ！」
「サラマンダーの炎を？」
「そ、そうゴブ！ サラマンダーの死体を加工して、とんでもない火を吹く兵器を作り出したゴブ！」
「火をって……、こんなところでマジにやるつもりか？ また大火事になる！」
「だから逃げたほうがいいゴブ！」
オレは振り返って、ミオンさんにも聞こえるように叫んだ。
「ゴブリンたちは火を使うぞ、みんな逃げろ！」
しかし冒険者たちは止まらなかった。ひとりがオレを横切ったとき、小さな矢が足下に刺さった。事前にハルに教えてもらったから、ゴブリンも難を逃れたけど。
「ありがとゴブ……。あ、矢尻に火がついてるゴブ！」
「もー、言わんこっちゃない！」
すぐに踏むと火はすぐ消えたが、しかしそれは、一本では済まない。火矢は次々に発射された。それでも冒険者たちは止まらない。
「こんな炎で止められるか。ゴブリンどもに示すぞ、おれの武勇を！」
止まない火の雨を駆ける冒険者たち。双方は勝利を確信し、だかこそ止まらないのだろう。オレは懸念する。
「……ゼッタイに泥沼になるじゃん」
熱狂したこの草原で、オレは生き残るコトができるだろうか？
