エピローグ 結びの言葉
――これは、遠い昔の記録。
「テーブルを搬入しろー！」
「酒とメシを持ってこい！」
「英雄たちを極力待たせるな！」
空に最も近い場所、フロートランド大陸はダダッピロクレーターを囲むように、歴史をどれだけ遡っても類を見ない、前代未聞の宴が広げられた。
「なんかさ、軽く言っちゃったけど悪いな。飛空艇を行ったりきたりさせて……」
「ええやん。世界を救ったんやで？」
「ゴブ用に小さいテーブルまで用意してもらったゴブ！ うれしいゴブ！」
人間だけでなく、今では珍しくないエルフやゴブリン、ハーピーを交えた宴。多種族での宴は、このときに初めて行われたという。
「ゴブリンもエルフも、なんだか怖いイメージがあったんですが、笑顔を見ると、安心しますね」
「みんないいヒトたちですよ、サリナさん」
「我の笑顔もか？ グワハハ！」
「ハルも、えがお！」
「ふふっ。みんな元気が一番だね！」
前代未聞にして未だ再現出来ない理由は、まだある。
「アヤトさん、おつかれさまです」
「ああ、これはどうも……。って、女神様！？」
それは神までもが、宴会に参加したコトだ。
「げえーっ！？ あのときの！？」
「めがみさま、ちわわー！」
「もう。怖がらなくてもいいじゃないですか。ハルちゃんを見習って、元気よくあいさつしてください。ねっ？」
「こ、こんにちは」
「はい、よろしい」
神が地上に降り立った記録は、この件以外に類はない。しかもそれは、一柱だけではない。
「ガハハ、ルークよ、よくワシのチカラを使いこなしたな！」
「ガルクレス様じゃないすか！ 助力、感謝します！」
「レーンもしょぼくれてないで、こっちにこい！」
「……心遣い、感謝します」
「ミオンもがんばったね。キミのおかげで宴を楽しめるんだからね。ナイス指パッチン」
「ロウハイレン様のお力添えあっての私です」
戦いの神や癒しの神など、遍く神々が降り立ち、大いに笑った。去り際には、今生で最高の宴だったと言うくらいには。
「アヤトさんがこの輪を作りだしたんですよ。この宴はきっと、歴史に残るでしょうね」
「誰かが伝えれば、ですね」
「その役目は我輩に任せてもらおう」
「ヴェルドさん！ ……って、めっちゃ日焼けしてる！？」
「日光を浴びると、こうなってしまうのだ。まあそんなコトは、どうでもよい。我が記録しておこう、いい暇つぶしになる」
「ハルパパのスペック、めっちゃ盛っておくね。高身長でイケメンで……」
「恥ずかしいからそんなに盛るのやめて！？」
降り立ったのは神々だけでなく、アルカトラ王直々に宴の準備を進め、参加もした。
「この慕われようを見るに、君が邪神を倒したのかい？」
「え？ ええ、そうですね」
「あ……国王陛下ッ！」
「ミ、ミオンさんがいうなら間違いないですね！ これはご無礼を！」
「いやいや……頭を上げておくれ。私も一国の主でありながら、なにもできなかったのだから。君には頭が上がらないよ」
もっとも、神のあとで一国の王を出しても、今更感は否めないが。
「ところで、このきれいな女性は君の母親かい？」
「まあ、お上手ですこと」
「いやー……女神様です」
「ほ、本物の神様……？ これはご無礼を！」
「頭をお上げくださいな。神様なら、ここにたくさんいますので」
「たくさん！？」
驚くべきことはまだある。神や人間の王まで巻き込んだこの宴は、なんのために催されたか。平和の記念？ 異なるモノ同士がわかり合うため？ どれも正解だが、一番の理由は――
「と、ところで。これは邪神を討伐した祝いの宴なのかい？」
「いや、少し違いますね。なんのための宴って、そりゃ……」
「アヤトくん。そういやサリナちゃんに向き合ってプロポーズしてないやんけ」
「あっ……。そ、それは」
「アヤトー、かお、まっかだぞ」
「ちょうどええやんか、結婚披露宴や！」
「けっ、結婚披露宴！？」
「えっ、これって……そういうコトだったんですか！？」
「サ、サリナさん。ごめんなさい、心の準備できてませんよね！？」
主催者自身が口にした、結婚披露宴という言葉。それを聞いた参列者たちは、大いに盛り上がった。
「ならばそれに相応しい舞台を作らねば。歓迎しよう、盛大にな！」
「指輪担当、衣装担当、整地担当。それぞれの神様、よろしくお願いしますね！」
「いや女神様が仕切るの！？」
「任せとけ、神作品を造り上げてやっからよ！」
「しかも乗り気！ ありがとうございます！」
特に盛り上がったのは、物見遊山で降りていた神々だった。耕地の神はクレーターはそのままに荒れた地面を整備し、鉱物の神は眩いダイヤモンドを用立て、装飾の神はそれを元に指輪を造り、ドレスとタキシードも仕立て、それを着せた。
「それ、階段も作れ！」
「教会はいらんな！ みんなに見せてやろう、盛大にな！」
「まあそもそも、神様が教会を建てるのも本末転倒感あるし……」
建築の神によってクレーターの中心へと架かる階段が建てられたとき、辺りはすでに暗くなっていた。
「夜になっちゃったね。神様たち、気合い入りすぎだよ」
「セリザ、ほし、みえないぞ？」
「星が神様だからね」
「へー。セリザ、ものしりだな！」
「だが月だけは浮かんでいる。ククッ、いい満月だ。おかげて明るい。みんなに見てもらえるぞ、貴公」
「ヤバい、緊張してきた！」
「アヤトさん。……わたしもです。緊張も、いっしょに分かちあいましょう」
「……そうですね。それが、夫婦ですよね」
式場は整った。いつでも酒は開けられる。並んだ飯と参列者の期待が冷める前に、名も無き女神はクレーターの中心に立った。
「それではーっ！ 新郎新婦のご入場です！」
「女神様……、こんな出しゃばりだったかな？」
「緊張を紛らわす軽口なのは、わかってますよ。行きましょう、アヤトさん」
「あはは、バレてましたか。ハル、チェルシー、オレたちの間に入ってくれ。ふたりも家族なんだから」
「じゃあ我がふたりと手を繋いで……」
「ハルが、あたまにのる！」
「重い！ どうしてそうなるの邪ー！」
「まあ……これがさ」
「わたしたちらしい、ですね」
円の外側から見守る者たちは、ふたりを万雷の拍手で祝福した。
「サリナ、アヤトくん。おめでとう。いやあ、夢のようだ！」
「おねえちゃん、きれいだよ！」
「村長、ポピー、村の人みんなも……。みんな、わたしたちを祝福してくれているんですね」
「世界は、思ったよりもやさしいのかもしれませんね」
新郎新婦が円の中心まで歩くと、奇妙な話ではあるが、女神は牧師の真似事をした。
「あなた方に、長い言葉は不要ですね。アヤトさん、健やかなるときも、病めるときも、いつでも、ずっと、サリナさんと共に生きることを、神に誓いますか？」
「はい。誓います」
「サリナさん」
「誓います」
「ハルちゃんとチェルシーちゃん」
「はーい！」
「誓うといっても、なんの神に誓うん邪……。あっ、そう睨むでない！ 誓うぞ、誓う誓う！」
「よろしい。では、誓いの言葉を！」
「誓いの……言葉？」
これがきっかけで、新しく確立された文字の始まりの言葉は人間と同じになったのだ。そう、『あい』だ。
「わたしにも、ハルちゃんに言ったアレ、言ってほしいなあ。ね、あなた？」
「あ、あなた……。ほんとにオレ、サリナさんと結ばれたんだ。わかりました……」
「アヤト、がんばれ！」
「グワハハ、口元がゆるゆる邪！」
「……よし。サリナーッ！ 愛してるぜーッ！」
「アヤトさーんッ！ わたしも、愛してまーす！」
「ハルもーッ！」
「わ……我も邪ーッ！」
「ここに新たな家族が生まれました、ふたりに溢れんばかりの祝福をッ！」
子供たちを挟んで抱きしめあうと、再び割れんばかりの拍手がクレーターの周りを包んだ。
「おめでとう、アヤト殿！」
「アヤトくんたちも幸せなってや。アタシらみたいに！」
「もう、イズミちゃんたら。おめでとさん、アヤトはん」
「おめでとうゴブーッ！」
みんなが笑いあい、みんなが祝福していた。このとき、世界は初めてひとつになっていた。
「さて、ブーケトスをしましょうか」
「お花がないけど……」
「おらに任せといてよお。久しぶりだねえ、ニンゲンさん。この前はありがとね」
「うおおッ、アルラウネが地面から生えてきた！」
「幸せそうだねえ。このお花も、みんなに届けてあげて？」
「かわいい知り合いが多いですね、アヤトさん。きれいなお花、ありがとう」
彼らのために鐘は鳴った。彼らのために花は咲いた。ただひとつ、ありがとうと伝えるために。
「投げますよ……。それ！ ってやっぱり届かない！」
「かーちゃん、ハルも、きょうりょくするぞ！」
「おおっ、デカい風だ！」
「だが花びらがほとんど散っておるぞ！ これはこれできれい邪がな、グワハハ！」
「落ち込まなくていいぞ、ハル。一輪残ったから！」
「ハルちゃん、ありがとうね！」
神話と言っても差し支えない、奇跡の宴の主催者は誰か？ ここまで読んだカンのいい方なら、ご存知だろう。
「さて、みなさんお待ちかねでしょう。お酒の準備を！ 乾杯のあいさつは代表して、新郎のクサビ・アヤトが行います！」
「えっ！？ こういうのって、誰かやってくれるんじゃないの！？」
そう。あらゆる種の言葉を翻訳し綴った『世界言葉大辞典』、その最初の著者である、クサビ・アヤトだ。
「みんな待ってますよ、あなた」
「アヤトー、がんばれー！」
「グワハハ、酒を呑まなくても、ずっと顔が赤い邪ないか！」
彼と彼らの家族の功績は言うまでもない。異なる言葉を、文化をわかりあい、世界はまるで大きな空のように繋がったのだから。
「もう待たれへん、はよ乾杯しよ！」
「こら。下品よ、イズミちゃん」
彼の寿命が尽きても、夢は子供が受け継いだ。
「ブブッ！ 楽しいゴブね。生きててよかったゴブ！」
その繰り返しの果てに、ついにそれは完成したのだ。
「やった、一輪届いた！」
「えーっ！？ 姉さん嫁にいきたいのお！？」
世代を受け継いだ偉業の達成とともに、我輩は彼と友人であるコトに、誇らしく思う。
「ほら、みんな乾杯の音頭を待ってますよ」
「女神様、急かすのはズルいですよ！」
「アヤトさん、がんばって！」
「えー……、こんなにも祝福していただき、ありがとうございます。みんなが親切にしてくれたから、オレはここに立っていられます」
「アヤトくーん、飯が冷めるでー！」
「喋ってる途中なのに！ はいはい、わかりましたー。ではみなさま、グラスをお持ちください――」
邪神の夢を叶えたコトで、実現した結婚披露宴。その煌びやかな思い出を、簡単に記録した。
※ ※ ※
「……あれ、懐かしいもの読んでるね、パパ」
「セリザ、おはよう。最近、眠りが浅いんじゃあないか？」
「寝てるとね、見ちゃうんだ。そのときの夢を。楽しかったよね。何百年経ってもさ、思い出は色褪せないよ」
「我輩もだ。どうしても、切なくなってしまう」
「みんなが生きた証が、この記録と大辞典なんだよね。大事にしなきゃね」
「思い出になれず、ひたすらとり残されるのだから。まったく嫌な役目だな、不老不死というのは」
「でもさ、みんなのおかげで、いい世界になったよね。世界中が笑いあって、支えあって生きて、好きなヒト同士が結ばれて。そんな世界を見られるのは、とっても幸せだよ」
「それは違いない。……なあ、アヤトよ。貴公の言葉としての夢が、未来に届いたのだ」
「いやー、めでたい気分になっていましたな。パパ、乾杯しよ？」
「ふむ、いい提案だ。酒もじゅうぶん寝ただろう。一番いいものを開けるか」
「さんせーい。乾杯の音頭はいつものでいいね？」
「うむ。それでは――」
結びは、大辞典のそれと同じ言葉で締めたいと思う。
「――永き世に、対話あれ！」
大空のバベルサマナー 完
