第３８話 ふたりの娘、ハル
「ほう、この戦いを止めるとな。グワハハ、大きく出たのう！ さっきまでは影薄かったのに！」
サリナさんの目は爛々と輝いている。エルフたちみたいにこんな自信に満ちた表情、見たコトない。
「して、どんなチカラを授かったん邪？ 見せてもらおうか」
サリナさんは手を組んで、息を吸う。すると五条の傷が淡く光を放ち始めた。
「いったい、どんな魔法が……？」
ミオンさん、メルさんも固唾を飲んで見守る。やがて、サリナさんは小さく口を開いた――
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歌だ。サリナさんは歌い始めた。オレが初めて出会ったとき、そして仲良くなったとき、枕元で口ずさんでいた歌を。
これを聞いて寝ると、よく眠れたんだ。
「この歌……懐かしいわ」
「母さんが歌っていたのを思い出す」
これはきっと、愛の歌。子供の無事を祈り、健康を祈り、そして大事に思う母親の思いが込められた歌だ。
「それがなんだと言うの邪！」
「いや、よく見ろ」
邪神に操られていた冒険者たちも、エルフも、モンスターまでもが動きを止めている。
「この歌、ママも歌ってたよね？」
「うぅ……セシリアーッ！」
「あらら。パパ、泣いちゃった」
そして、ハルも。目の色が緑色に戻ってきている！
「……かーちゃん」
「ハルちゃんも泣いちゃった」
操られた生命は、歌のチカラで我を取り戻しているぞ！
「なんと！ よもやここまで影響力があるとは。歌うのをやめろッ！」
邪神はオレの叶の剣から手を離し、サリナさんに剣を振りかざした。
「歌のおかげで手ェ空いたわ！」
「ウチも大昔に聞いた気ぃするなあ」
だが間一髪のところで、イズミさんとミヤコさんが守ってくれた。
「邪魔をするでない！」
黒いオーラでエルフのふたりを吹き飛ばし、再び剣を振りかざすも、今度はルークとミオンさんが受け止めた。
「おまえが邪魔なんだ、このドグサレ邪神がッ！」
「姉さん最高ッ！ 姉さん最高ッ！」
「キサマらもやかましいわッ！」
再び同じコトをすると、今度はヴェルドさんとサリナさんが身体を張って止めてくれた。
「邪神よ。絶望を覆すものは、圧倒的な力ではない」
「思いがあれば、だよね。たぶん」
こんなに仲間が守ってくれていたんだ、オレも加勢するぞ！
「助力は不要。貴公、今こそ好機だぞ！」
「ハルちゃんを助けてあげてー」
「みんな……ありがとう！」
みんなに任せっぱなしで悪いけど、これだけはオレがやらなくちゃ！
愛の歌でみんな手を止めてる。だから洗脳を振り解くのに必要なのは、もっと大きな愛！
「クサビ・アヤトよ！ 心をド真ん中に受け止めてこそ愛なのだッ！ 娘に伝えろ、愛をッ！」
「先輩風吹かすね〜、パパ」
不思議だな、愛って字も受けるに心が入っている。いいアドバイスをもらった！
「ハルー！ 愛してるぜーッ！」
意図してなかったけど、異界語召喚士のチカラで愛という字が現れた。それはハルの胸に溶け込んでいく。
「あ、ア……アヤト？」
「そうだ、オレだよ。ハル、きれいになったな」
「……アヤト〜っ！」
「あれ、元に戻った」
ハルが子供の姿に戻ってオレの胸に飛び込んできた。抱きしめて頭をなでていると、オレもなんだか泣けてきた。
「はなれてごめんね。ハルね、やっぱりさびしかった！」
「怒っちゃいないよ。無事に戻ってきてくれてよかった」
ハルはひとしきり泣いたあと、早速オレの肩に乗ってきた。やっぱこうだよ。この重さがなきゃ。
「なんというコトだ！ 我の全力を使って操ったダーク・レディまでも解かれるとは！」
「ハルは、ハルだ！」
操られていた冒険者たちも、完全に洗脳から放たれたようだ。夜空は白け、朝が近づいている。
サリナさんは歌い終えると、オレのほうを向いて微笑む。その傷はもう光らない。
「郷愁の神様が、チカラを授けて下さったんです。見つけてくれて、ありがとうって……」
「サリナさん。みんなのために、ありがとうございます」
満面の笑顔を見たからか、ハルがオレの肩を離れ、サリナさんの元へ飛んでいく。
「えーと……えーと」
ハルはもじもじしている。きっと嫌がられたのが、まだ記憶に残ってるんだろうな。でもサリナさんのほうから近づいて、両腕を伸ばした。
「おいで、ハルちゃん」
なにも言わず、サリナさんの胸に飛び込むハル。誰かに甘えたかったのかな。
「さっきはごめんね、来ないでなんて言っちゃって」
「いいの！ もう、きにしない！」
「ありがとう。……ねえ、ハルちゃん。わたしがあなたのお母さんになってもいいかな？」
「あたらしい、かーちゃん？」
「うん。わたしもね、アヤトさんのそばに、ずっといっしょに居たいんだ」
「……ねるとき、うたってくれる？」
「もちろん」
「やった！」
ハルとサリナさんの仲直りもできた。残るはあっけにとられてる邪神を追い出すだけだ。
「グワハハ！ 歌ですべてひっくり返されるとは予想だにしておらんわ！」
洗脳から解かれたモンスターたちも森の中へ帰っていく。草原を埋め尽くした凄惨な戦いはもうない。
「おまえの味方はもういないぞ」
「悪とは勝たねば常に孤独の存在。孤高の頂点に立つからこそ、我が邪神たるゆえんよ！」
「……そうか」
「まぶしいモノを手にしたおまえが我に同情しようというのか？ グワハハ、千年早いわ！」
「じゃあおまえは……負け続けてるってコトなのか？」
「やかましいの邪、折れない心を評価してほしいのう！」
邪神は膝を折り曲げ、チカラを溜めているようだ。
「邪がまあ……。我をここまで追い詰めたのは称賛に値しよう。まだおまえたちニンゲンを生かしておく価値はありそう邪」
「負けそうだからって、急に神ヅラしてくるなよ」
「グワハハ、バレたか。また時が経ってから我の世界征服計画を実行してやるわ！ そのときおまえたちは生きてはいまい！」
折り曲げた膝をピンと伸ばして大ジャンプをかますと、邪神は頭を軸に回転し、赤い星になった。
「いや、もしかしたら忘れた頃にまた来るかもしれんがな……。そのときまで震えて眠るがよいわ、グワハハ！」
赤い星と化した邪神は、ゆっくり明け方の空に昇っていく。
「……我々は勝ったのか」
「アタシらが神を追い出したんや！」
ミオンさんとイズミさんの一声に、洗脳されていた冒険者は歓喜に沸く。いや……でも、まだだ！
「オレは追撃する！」
「「ええッ！？」」
みんな声を上げて驚く。そんなに驚くコトか？
「またいつ邪神が来るかビクビクするのはゴメンだ。叩けるうちに叩く！」
本音は違う。少しだけ、少しだけ邪神と話してみたいだけだ。
「ほんじゃ、空にかち上げればええんやな。アヤトくん、風起こすで！」
「アヤトー！」
ハルがサリナさんから離れ、肩に乗ってきた。
「ハルもいくー！」
「しっかり掴まっててくれよ！」
「アヤトさん。……待ってますから」
「いってきます、サリナさん！」
「落ちてくるときもアタシらに任しとき。ほんじゃ飛んでけや、突風魔法、『六孔颪』！」
突風に乗って、青くなった空に飛ぶ。もう星は見えない。空に映るのは、雲とまぶしい太陽と、邪神の赤い星だけだ。
