第３４話 繋いだ絆は砕けない
ワーロ・ハーク神殿の奥にある祈祷場。雪よりも雲よりも白いその空間で、神と出会える。そう、神と。かつて女神様と出会ったこの場所で――
「よくぞたどり着いた、ちっぽけなニンゲンよ」
オレは邪神と邂逅する。ずっと声だけだったソイツは、西洋の甲冑を身につけ、口元を隠したガイコツのバケモノといった姿だ。邪神というべき趣きがある。
「グワハハ！ 彼女同伴とは、デートスポットに来たつもりか！」
しかしどうでもいいコトをよく喋るヤツだ。
「ハルを……かえせ」
「グワハハ。バカのひとつ覚えみたいに、それしか言えんのか」
「うるさい！」
ガマンならん。オレはナの字を握り、邪神に向けて斬りつけた。が、ヤツは籠手を着けた片手で止めやがる。
「いい一撃だが、神に至らぬッ！」
ナの字ごと持ち上げ、投げられる。
「アヤトさんッ！」
「平気、です」
真っ白い不思議な空間で転がっても、まったく痛くない。
「グワハハ！ 我に勝てないのはわかったろう。そこで提案しよう、ニンゲン。我の信者になるの邪！」
邪神は人差し指で弧を描く。コイツ、今になって勧誘しやがるのか。
「今の神を捨て、我に仕えるの邪。さすればハーピーといっしょにハッピーハッピー邪！ グワハハ！」
「バカ言うな！」
「やはりダメか。ではそこの女ニンゲンはどう邪？」
「わたしは……強くなりたい」
「というコトは？」
「あなたの敵になれるくらいに」
「グワハハ、これは一本取られた！ どうりで心の隙がないワケ邪！」
散々手を叩いて大笑いしたあと、動きはピタリと止まり、瞳のない目でこちらを睨んでくる。
「では、死を授けよう」
気がつくと、目の前に大鎌を振りかぶる邪神の姿があった。立ちあがる間も恐怖する間もなく、静かに振り下ろすのをただ眺めるコトしかできなかった。
「むうッ！？ キサマはなんぞ！」
だが生きていた。鎌は止まっていた。オレは金属の鳴る音によって我にかえった。たなびく銀色の髪を揺らすその後ろ姿にオレは心から安堵した。
「通りすがりの女神ですよっ」
「め……女神様ーッ！」
「この方が……アヤトさんの神様」
「クサビ・アヤト。ここはわたくしに任せてください」
よく見ると女神様は素手で、それも片手で大鎌を止めている。しかし刃は手に触れていないようだ。
「神たる星を陰らせ、もはや敵などおらぬと思うたの邪がのう。よもや未だに存在しておるとは！」
大鎌を振るう邪神の腕が震えている。女神様にシンプルに力負けしてるぞ、アイツ。
「邪神といえど、大したコトないようですね」
「グワハハ、言いよるわ！ 我はウン百……いやいや、ウン千の生命にチカラを与えておるの邪ぞ！」
「チカラを分散しているから、押されるのも当然だと思いますが？」
「そう邪、信者がたくさんいてかなわんの邪！ キサマはどれだけのニンゲンにチカラを与えておる？」
「アヤトさんだけですが？」
「グワハハ！ 人望ならぬ神望が皆無ではないか！」
「数は誇るものではないですよ。アヤトさんがずっとわたくしのチカラを信じてくれたから……、そして自分を信じられるようになったから」
女神様が拳に握りしめると、まるでガラスが割れるように大鎌は跡形もなく砕け散った。いや女神様、めっちゃ強いじゃん！
「わたくしはここに立っていられるのです。理解できましたか？」
「なんというコト邪！ ポッと出の神にここまで追い込まれるとは！」
「神として、ご退場くださいな」
「グワハハ、その言葉に応えてやろう。だが今ではないッ！」
邪神は背中をこちらに向け、出口を目がけ走りだした。逃すもんか、への字をブーメランのように投げ攻撃だ！
「痛たっ！ このッ……。バカ！ グワハハ、覚えておれ！」
ふくらはぎに命中しても、邪神は止まらなかった。あんな情けない逃げ方なのに、止められないオレって……。ヤツは外に出てすぐに姿を消した。
「神はこの空間から出ると弱体化します。わたくしもそうですが……邪神もその例外ではありません。追撃を！」
「女神様、オレたちの勝利を祈ってください！」
「がんばってくださいね！ サリナさんも心を強く持って、自分を信じて！」
「は、はい！ 励ましのお言葉、ありがとうございます！」
祈祷場から出ると、ミオンさんがひとつ目の星詠みの傷を治している。
「アヤト殿、ご無事で！」
「邪神はどこに！？」
「邪神が！？ 申し訳ありません、なにも見えませんでした」
「そいつは……今」
「メル、じっとしていて！」
メルと呼ばれたひとつ目の星詠みが苦しそうな表情を浮かべ、立ち上がろうとするも、ミオンさんに肩を抑えられている。
「こんなときに動けないなんて……。今は、ヤツは神殿の外に」
「よし、わかった！」
「アヤト殿、サリナ、危険を感じたらここへ戻ってきてください！」
「ミオンさん、メルさんも気をつけてください！」
神殿から参道に出ると、眷属たちでごった返していたのに、誰もいない。不気味なほど静まり返っている。
『グワハハ、やっと来たな！』
そんな静寂をぶち破ったのは、他でもない邪神の声だった。足元に謎の穴が開き、落ちたと思ったら、当然のように草原に立っていた。
遠くに今までいたハズのワーロ・ハーク神殿が見える。間違いない、ここはダダッピロ大草原だ。
『いざ驚け！ スタンドアップ、ニュー眷属ども！』
人に混じって、どこからともなくサラマンダーやゴブリンイーターが次々と出てくる。だが。……だが、負ける気がしない。
『女ニンゲンよ、目が見えるコトが逆に恐怖邪のう！』
「いえ。わたしの視界にアヤトさんがいる。それだけでわたしは満たされています』
「サリナさん……」
『グワハハ、甘い雰囲気に耐えられぬわ！ ゆけい眷属ども！』
だが邪神の号令に誰も動かなかった。……いや、動けなかった、か。オレの後ろにある森から、懐かしく、凄まじい気配を感じる。
「邪神とやら。アンタの駒は木端ばかりやのう」
「こんなんボクらがその気になれば、すぐひっくり返せるで」
『グワハハ！ 声だけ出しおって、姿を現さんか！』
「ツッコむ気にもなれへんわ！」
風もないのに、森がざわめく。草原を踏み締め、エルフの族長・サカイさんとキョウさんら最強の戦士たちが現れ、オレたちの前に立ちはだかる。
……もちろん、葉っぱ一枚で。
「えっ？ お尻丸出し……？」
「こんなでも味方ですよ！」
ヤバい。サリナさんの顔が真っ赤になって怯えている。ふつうに心強いと思ったあたり、オレも毒され……馴染んでいたようだ。
『グワハハ！ 女はマトモな恰好だったのに、とんでもないヘンタイども邪！』
「生きるのになあ、葉っぱ一枚ありゃええんや！」
『ならばその葉っぱ、破いてやるわ！』
「やってみろやダボハゼがッ！」
人、モンスター、エルフ、神。この大陸すべての生命を巻き込んだ決戦が今、始まる！
