第３３話 邪神との邂逅！
邪神が待ち受けるワーロ・ハーク神殿へと続く参道は坂になっており、緩やかな勾配は徐々に急になっている。
「ふう、ふう……」
懸念がある。それはサリナさんがバテてしまっているコト。乗っ取られたとはいえ、敵の総本山と化した今ここでは油断はできない。
「サリナさん、大丈夫ですか？」
「ご、ごめんなさい。村から出てなかったから、体力が……。アヤトさんは平気ですか？」
「全然。よかったらおぶって行きますよ！」
「ふふ……言葉に甘えちゃおうかな」
ここでの生活で体力がついたのか、はたまたハルが乗っていないからか。あの肩の重さが、今では恋しい。
「ア……アヤトさん！」
物思いにふけていると、うしろを向くサリナさんの呼ぶ声と指でハッとした。神殿の入り口からワラワラと人が湧いてきた。誰かもわからないが、その目は赤い。一様にこちらに向かってくる。
振り返ると、後ろにも眷属が集まっていた。囲まれてしまった。
「すごい数の信者が集まってきている！」
「狙いは……わたしたち？」
だから邪神は数で押せるから、余裕をかましていたのか。
『グワハハ。やっと気づいたか、鈍いヤツ邪。戦いは数だよニンゲン！』
「邪神のヤツ、また喋ってきやがったな。余計なコトをペラペラと……」
ペラペラと言ったところでオレは閃いた。『ぺ』って字の半濁点、うまく使えないかな。ものは試しだ。
オレの得物は日本語だ。ユニークな見た目だが鉄より硬く、重く、故にただそれだけで強い。たとえそれが半濁点でも。ぺの字、召喚。
「さあ、転がれ！」
へを滑り台にして、半濁点が下り坂を駆ける。鋼鉄のタイヤが転がっているようなモンだ、避けないとヤバいぞ。
「「「うっ ぐぺぺぺぺーっ！」」」
見事ストライク！ 眷属たちがよくわからん叫びをあげて、ボウリングのピンみたいに弾ける。あんなにタフなんだし、転落防止の柵にも引っかかってるから死なないだろう。たぶん。
でもまだ立ってるヤツらは止まる気配がない。なら連発するしかないな。
「それ、ぺぺぺぺぺー！」
半濁点を転がしていれば、下から来るヤツらはなんとかなる。問題は神殿内から来るヤツらだ。
『グワハハ、ソレは単なる魔法じゃないな。どんな神に唆されたのか皆目見当つかんが、物量で押し切ってやるわ！』
眷属の集団が一斉に動きだし、参道が揺れる。タイマンならまだしも、あれは数百人はくだらないぞ！
『わざわざ王国市内の冒険者をワープさせたの邪。絶望するんだなあ、グワハハ！』
片腕で震えるサリナさんを抱きしめ、もう片腕でナの字を構える。諦めない意志を見せていた、そのときだった！
「覆すぞ無双！」
「有り余るほど最強！」
暴風と激流が迸る。オレの前には、いつの間にかふたりのエルフが立っていた。イズミさんとミヤコさんだ。
「頭数揃えるだけで勝つってんなら、邪神とやらも覚悟しい」
「エルフとダークエルフを敵に回す意味、胸に刻んでもらおうかしらねえ」
ふたりには容易いんだろうけど、オレの言ったとおり殺しはしていない。
『グワハハ。手練れであるのは認めるが、耳が尖ったニンゲンというだけではないか！』
「あーあー、アタシらのコト、知らんみたいやなあ。ミヤコ、やったるか」
「そやね。ド肝抜かしましょ」
ふたりはどこからともなく弓を取り、矢を暗空に放つ。オレは一本しか見えなかったのに、夕立ちのような矢の雨が眷属たちに降り注ぐ。
「有象無象はすぐ退けや！ ヒトの恋路を邪魔するヤツは！」
「ウチらが心臓、射抜いたる」
「……いや仕留めないでえ！？」
「なはは。脅しや、脅し」
アイツらだって弱味につけ込まれ、操られてるだけかもしれないんだから。でも矢の雨は少なくとも致命傷になってなさそうだ。おかげで相当ビビってるぞ。
『グワハハ、なんと情けない。おまえたち、家族が人質になっているのを忘れたのか？』
最低なコトをするヤツだ。みんな怯えている。
『強いチカラを与える代わりに、我が大事なモノを預かるという契約を呑んだのはおまえたち邪ぞ』
「エルフに敵うワケがない！」
大勢の中からひとり声を上げると、それを皮切りに批判が飛び交う。
『なんと愚かなモノか！ 自らが信じていた神を捨てながら、今度は我のせいにするの邪な。実に愚かしいなあ、ニンゲンというのは！ グワハハ、グワハハハグッ、ゴホっ！ ぇほん！』
なんかむせてる。姿見えないけど、どんな顔してむせてんだコイツ。さっきから笑いすぎだろ。
『ぅんん゛ッ！ ア、アー。……グワハハ。神のチカラも信じられず、自身も信じられず。そんな不遜かつ弱い種はこの世界に必要なかろう。やはり共喰いさせあうのが正解のよう邪』
「なに勝手に話を進めとんねや。アタシらはアヤトくんとその神様に、いろいろ助けられたんやで」
「ニンゲンをひと括りにしはるのは、早計がすぎますわ」
『グワハハ。そう。神を含めた自分も信じられるコトこそが強さ邪。だのに……ほとんどがのう』
邪神がそんなコトをため息混じりに言うのか。
「なにおまえが勝手に絶望してんだよ。日和ってないでコイツらをとっとと退かせろ、そしてハルを返せ！」
『まだまだ元気、威勢ヨシ！ グワハハ、けっこう、けっこう。さあ眷属どもよ。悪の心を膨らませ、このニンゲンを止めよ！』
眷属どもは良心と戦っているかのように頭を抱え、苦しみ始めた。
「こ、この人たち、すごく苦しんでいます……」
「卑劣なマネをしやがる！」
「アヤトくんたち、今のうちに行けばええんちゃう？」
「動きだしたら止めとくわ」
たしかに。動けないうちに行ってしまおう。
『グワハハ、抜かれてしまった！ こやつら悪の心が萎びておるわ！ 王国直属の冒険者どもは、とっくにハングリー精神が枯渇しておったか！』
「余裕ぶっこいて笑ってられるのも今のうちだぞ！」
『グワハハ、邪なるモノとは常に笑うの邪！ 導線はちゃんと引いたので早く来るがよい！』
神殿内に侵入すると、同じローブを着てる人が一定の間隔で倒れている。星詠みの人たちだ。導線ってこのコトだったのか。
「悪趣味なヤツ！」
「どうしてこんな……ひどい。わたしにはなにも……」
息が荒くケガをしているが、命に関わるモノではなさそうだ。
「な、なんだこの惨状は！」
後ろからミオンさんが追いついてきた。これは心強いぞ！
「ミオンさんは傷を治すのに専念を！」
「了解です！」
邪神のいう導線の先にはひとつのドアがあった。入ったコトがある祈祷場だ。そのドアの前にも、星詠みが倒れている。
「ひ、ひとつ目の人です！」
以前、案内してくれた人だ。
「この先に邪神が……。気をつけて」
「忠告、ありがとうございます。後でミオンさんが来るので、もう少しの辛抱ですよ」
「ミオンが……？ そうですか、帰ってきてくれたのですね」
その微笑みから、いかに信頼しているのかが伝わってくる。憂いはない。
「……さて、行くか！」
「アヤトさん、わたしも……。ハルちゃんに、謝りたいから」
オレは頷いて、ドアを開ける。いざ、邪神の待ち受けるその先へ――
