第３１話 女神様
オレたち北へ駆ける。ワーロ・ハーク神殿に向かうため、ハルに追いつくため、混沌たる集団がひた駆ける。
「相手は邪神、不足なし！ 神の根城にカチコミや！」
ハイハイなのに異様なスピードで走るオークに跨る、エルフのイズミさん。
「あんな移動で馬並みに速いなんて。負けるな、馬として恥ずかしいぞ！」
「ハイハイだから、すごい土ぼこりが立ってますね……」
慣れた手つきで手綱をにぎり、ハッパをかける元ギルドマスターのミオンさん。その後ろにぴったり着いてるサリナさん。
「ブブッ、負けてられないゴブね。ゴブタクシー、アクセル全開ゴブよ！」
「「「ブッブブー！」」」
「安全運転で頼むぞ！？」
そして、バケツリレーのようにゴブリンたちに担がれる異世界人のオレ。異界語召喚士のチカラで繋がった異種族たちを止める者は、なにひとついなかった。
……たとえ言葉を持たないモンスターでも、近寄りたくないんだろうけど。
「ブヒッ、そこのニンゲン。ゴブリンにゴブゴブ言わせるのやめさせてブヒ。キャラが被ってる気がしてイヤなんだよなブヒ」
「なにブヒブヒ言うとんねん！」
「ブッヒィィ！」
ケツを引っ叩かれ、豚のスピードが速くなる。
「豚は叩かれると喜ぶなんて……。世の中には、知らないコトばかりです」
「サリナ？ マネしちゃダメだよ？」
「は、はい。ミオン様」
こんな会話を聞いて、オレはこう思った。――ああ、眠くなったなあ、と。
疲れもあるんだと思う。でもゴブタクシーの決していいとは言えない乗り心地が、眠気を誘うんだ。小刻みに揺れるのが余計に。
ダメだ。睡魔に耐えられない。オレはそっと目を閉じた――
＊ ＊ ＊
「――おや、クサビ・アヤトさん。お久しぶりですね」
いつかぶりの真っ白な空間、そこにポツンとひとりいる女神様。これは夢の中なのかな。オレの身体は動かないけど。
「どうして……こんなコトになったんでしょうね」
「どうしましたか？」
「ふつうの人間が邪神に挑もうとしてるんですよ。同じ神様として、どう思いますか？」
「邪神と同じとは心外ですよっ。アヤトさん、あなたはふつうの人間と謙遜しているようですが……」
「だってそうでしょう。オレ、女神様のチカラがなきゃ、オレなんて！」
「ふつうの人間は、トラックから人をかばって死んだりしませんよ」
「それは……だって」
それがオレにとってのふつうなんだ。トラックに轢かれそうになった子供のほうが、オレなんかよりも明るい未来が待っていただろうから。
「それに神を討つのは、常に人間の役目でしょう？」
女神様はそっと寄り添うように、語りかけてくれる。
「あなたは、かけがえのない居場所を見つけたじゃないですか。家族という言葉、この世界で過ごして意味が変わりませんか？」
「以前、オレは帰りたくなかった。家にいても、どこかで帰りたいとも思ってた。ヘンですよね。でも、今は」
「ハルちゃんとサリナさんと、ですね」
「ええ。でももっとヘンですね。異世界人がハーピーを娘にして、現地の人と暮らしたいって思うのは……」
「いいえ、そんなコトありませんよ。あなたに異界語召喚士のスキルを与えて、私は心底、心からよかったと確信しています」
なんて安心する声色だろう。激励と慈悲に包まれているかのようだ。前の人生でも、肯定される人生を送りたかった。
「私はキッカケを与えただけにすぎないのに、この世界で居場所もあり、異種族の信頼もあります。これもあなたの人の良さのおかげですよ」
「それは、元々は女神様のおかげだから……」
「もっと胸を張ってもいいのですよ。他者の言葉に気づき、情を覚え、愛を感じたのならば、今度は自分自身を好きになってください」
「それは……難しいな」
ずっと否定されて生きてきた。劣等感は性根に染みついている。そんなオレを、オレ自身が好きになるなんて。今はそんなコト考えられないなあ。
「いやそれよりも！ きっと邪神と戦うコトになったら、チカラを貸してくださいね！」
「もちろんです。あなたの文字は意志の強さで硬くなるのを忘れずに。それはきっと、自分を好きになればもっと強くなるハズですよ」
「そう、ですね」
「ハルちゃんのためでしょう？ パパが自信持てなきゃ、子供も不安になってしまいますよ」
「……はい。がんばります！」
この空間で、初めて女神様の声以外の音が聞こえてきた。とても遠くからだけど。
「仲間たちの声ですね。さあ、起きるときです。心は折れても、生きてりゃなんとかなりますから！」
遠くからの声はだんだん近くなり、白い空間はバラバラに砕けた。
「何度でも！ 立ち上がってッ！ がんばってくださいッ！」
逆に女神様の声が遠くなった。ダメだ、よく聞こえない。だんだん意識が遠くなる――
＊ ＊ ＊
「――おーい、起きるゴブよ！」
「アヤト殿は疲れたのかな。いろいろあったからムリもないか……。サリナ、ちゃんと寝かせてた？」
「ミ、ミミミオン様！？ どういうイミですか！？」
冷たい雫が顔に当たって目が覚めると、いつの間にやらゴブタクシーは停止していた。辺りは仄暗い。硬い地面から身体を起こすと、ほら穴の中にいるのがわかった。
「おう、おはよーさん。今な、ここで目ェ覚ますの待ってたんよ」
イズミさんの声がよく反響する。ここがどこなのか、確信した。オレの異世界生活、始まりの場所だ。
「アヤトさん。疲れを癒せず、ごめんなさい」
「いえ。サリナさんが謝るコトじゃないですよ。ゴブタクシーの乗り心地がよかったから」
「ブブッ、褒められると照れるゴブね。ここがどこかわかるゴブか？」
「ああ、わかるよ。ここのすぐ先で、おまえたちと会ったんだよな」
風を頼りに出口に向かう。ほら穴を出ると、暗い空の下に枯れ果てダダッピロ大草原が広がっていた。
「やっぱり……ここか」
まるで別世界だ。初めて見たときの生命感は一切ない。遠くに見えるワーロ・ハーク神殿の上空には雷が走っている。
「ちょい待ち。近づくと危ないんよ。こんなふうにな――」
イズミさんがほら穴の外にでて、枯れた草原に足を踏み入れると、イズミさん目掛けて雷が落ちてきた！
しかし当然のようにジャンプして回避する。
「前出ると雷に打たれるねん。しゃーないからここで足踏みしてたんや」
こちらに戻ってくるイズミさんの背後で、煙が立ち昇った。それはどんどん濃さを増し、炎が着いた。
「ヤバッ、火事になってまう！ おーい、ミヤコー！」
「オレに任せてくれ」
たしか初めて出したんだ。女神様から授かったスキル、その文字は――
「湧け、水よッ！ あのきれいだった草原と青い空を取り戻すんだ！」
延焼しようとしている火元に、オレは水の文字を落とした。すると文字は応えてくれた。水の字は風船のように膨らみ、そして破裂すると、中から水がスプリンクラーのように放出した。
「消火できたやん！」
「この世界に来たばっかの頃とは違う。大事なモン、返してもらうぞ！」
恐らく邪神とは目と鼻の先。意志を強く持って、必ずたどり着いてやる！
