第３０話 奪われたら取り返せ！
突如として響き渡る、邪神の声。それそのものである赤い星に向かって、ハルが飛んでいっていまう。
「ハル！ オレのところへ戻ってきなさい！」
『グワハハ、止めてもムダ邪。あの小娘は我の下へ来る運命なの邪！』
「うるせえな！ おまえ黙ってろ！」
『グワハハ、なんとぞんざいな扱いか。まあ負け惜しみと思えばかわいいものか、グワハハ！』
「ウゼェなアイツ！」
邪神の減らず口は威厳もへったくれもあったモンじゃない。そんなコトよりも、ハルをこんなヤツのところへ行かせたくない！
「ハル、どうして止まってくれないんだ！」
「ハルのいばしょは、そこにないよ。ハル、きらわれたくないよ」
赤くなった瞳をきらめかせて言った。涙などで赤くなったワケではない。邪神に心の隙を突かれ、操られたんだ。棒読みで言ったのは本意じゃないと信じたい。
『グワハハ。羽の小娘がしゃべるたび絶望が深まっておるぞ』
オレが止めるたび、悲しませてしまうのか。こうしているだけでも、遠ざかってしまうのに。
『ま、ウソだがなあ！ グワハハ！』
「なッ……なんなんだよテメェは！」
『そうら、おまえも絶望した。よい絶望だぞ、そこの傷女も併せてなあ。グワハハ、愉快邪！』
「なにがしてェんだテメェは……。信者操って村を破壊させたりして！」
『我は絶望をすすって復活する邪神なるぞ。そのための必要な過程なの邪』
「その割にはみみっちいな、オイ。神様のクセしてよ！」
『グワハハ、地道なほうが楽しいの邪。必要な絶望は集まり、我の復活はもうすぐそこ。そのために我は神殿に向かおうぞ』
暗い空に輝く赤い星が流星となり、音もなく北へ移動している。ハルもそれを追っている。……もう手も、言葉も届かない。
『そして復活した暁には、手始めにこの大陸を支配し、全ての生物を争わせてやるの邪。それまでせいぜい震えて眠るがよいわ、グワハハ――』
声が聞こえなくなると、空は明るくなり、太陽が差した。そこに赤い星はない。そして、ハルも……。
「……サリナさん、大丈夫ですか？」
屈んだ身体から、嗚咽が漏れている。
「……ごめんなさい。わたし、そんなつもりじゃ。ハーピーがアヤトさんの探しものだなんて思わなくて」
「誰も、悪くありませんよ」
悪いのはオレだ。出会ったとき言っていれば、こんな悲しまずにすんだのでは。だがそうすればきっと、こんなに焦がれる気持ちはなかったのだけれど……。
オレは役立たずだ。ハルも行ってしまった挙句、恩人をこんなに悲しませてしまっては。
「顔を上げてください」
サリナさんの目は赤く腫れていた。
「久しぶりに見た村の景色はとても美しくて、うれしかったのに。愛する人の涙を見るのは、とても心苦しいです……。ごめんなさい」
「オレは、そんなあなたのきれいな心に惹かれたんですよ。だから、謝らないでください」
「アヤトさん……」
「おおッ？ アヤト殿！」
後ろを警戒していたミオンさんが驚いた声を上げた。
「すいません、ムードを考えず。でも報告をば。エルフが豚に乗ってこちらに！」
「なにを言って……」
「おうおう、アヤトくん。なにメソメソしとるんや」
ホントに言った通りとは思わなかった。立ち上がって振り向くと、エルフのイズミさんが豚に跨ってきた！
「な、なんだアレは！」
心配そうにサリナさんを見ていた村人たちは、復興したての家に隠れた。
「なあに？ その豚……」
「おう、村長のペットや。このニンゲンはな、アタシらの恩人やで。オラあいさつしい！」
「ブッヒィィ！」
豚から降りてケツを引っ叩くと、豚が人のように二足で立った。いや、よく見れば顔は豚だけど、手も足も人のソレじゃないか。
「ボクはオークのピグだブヒ。よろしくブヒ」
「えっ？ これが……？」
「すげーブヒ！ ボクの言葉がわかるブヒか！」
「ああ、まあ、うん」
布切れを着た二足歩行の豚がおじぎしている。バカみたいな光景だ。なんだかもう、悲しさも涙も引っ込んだ。代わりにため息が出た。
「なんで来たんだ？」
「アタシらも邪神とかいうアホの声、聞いたで。北に行ったようやからな、カチコミしに行くんや」
「邪神相手に？」
「当たり前やん。なにが生物を争わせるや、仲直りしたばっかなのに。アヤトくんも……なんか気に食わんコトがあったんやろ？ いっしょに行こや」
オレは思いを吐き出したくて、イズミさんに話した。
「そか、気の毒やったな。ハーピー見つかったんに、邪神のトコ行ってもうたんやな。だったら言えるコトはひとつや！」
イズミさんはビシッと人差し指を立てる。
「奪われたら取り返せ。以上！」
「イズミさんらしいな」
「にひひ、褒め言葉として受け取っておくわ。準備できたら行こうや！」
「心強いよ、ほんとうに！」
ハルを連れ戻す希望が見えた。オレは屈んでサリナさんに語りかける。
「オレ、ワーロ・ハーク神殿へ向かいます。……また、待ってもらうコトになるかもしれません」
「わ、わたしも！」
「きっと、オレがしてきた冒険よりもずっと危険ですよ」
「構いません。アヤトさんがいるなら」
困ったな。サリナさんを危険な目に合わせたくはない。
「……ははーん。アヤトくん、そこのカノジョも連れて行ってもええで。アタシらが責任持って守ったる」
「え？」
「好きな相手といたいもんな！」
「す、鋭いなあ……」
「恋する乙女を舐めたらアカンよ！」
確かにエルフがいるほうが、村にいるより安全かもしれない。そうしてもらおう。
「サリナさん、いっしょに行きましょうか！」
「はい！ ありがとうございます！」
「っしゃ、ほな豚の背中に乗りや！」
「いや、それはちょっと……」
ピグの息がケツを叩かれてから荒くなってる。なんかヤダ。サリナさんを乗せたくない。
「サリナは私の馬の後ろに乗せればいいですか、アヤト殿」
「ミオンさんも来てくれるんですか？」
「当然です。私だって門前街にいるルークが心配ですからね」
「ミオン様、よろしくお願いします」
「うん。落馬しないように、ちゃんと手を回しておくれよ」
これでワーロ・ハーク神殿へと向かう準備ができた。あれ、オレは徒歩？
「ほんじゃ、アタシとニケツしよ」
「オレが乗るのか」
何気なくつぶやくと、ピグの眉間にシワが寄った。露骨に。オレだって乗りたくねえよこの豚野郎。
「ブッブッブ、ゴブたちもやって来たゴブよ！」
声がしたと思ったら、地面から続々とゴブリンが現れる。ゴブ夫が大群を率いてやってきた。
「ゴブたちも黙っちゃいられないゴブ。お供するゴブよ！」
「頼りになるよマジに！」
「前みたいに横になるゴブよ。ゴブタクシーで運ぶゴブ！」
ゴブリンに担がれ、空を見上げる。さっきは邪神の影響で真っ暗になっていた。この青い空は、オレたちが守るぞ！
「よし、行こう！」
ここに人間、エルフ、ゴブリンと種を超えた部隊が生まれた。まずは森を超え、神殿を目指すんだ！
「待ってろよ、ハル！ 必ず迎えに行くぞ！」
「アヤトくん、仰向けで運ばれながら言っても説得力ないで」
「そういうコト言わないで！」
