第２９話 邪神は笑う
ヴェルドさんの試練を越え、無事ハルの鳥かごのカギを貰った。部屋にはゴロツキどもの死体がゴロゴロ転がっていたけれど、結果的にはすごくいい人だった。
「パパ、どうだった？ 緊張した？」
いっしょにセリザの部屋に戻っていると、彼女が訊いてきた。
「立派な父さんでうらやましいよ」
「へへーん、ジマンのパパだからね。あなたのパパとは違うのだ」
「ズバズバ言うなあ！」
「だから、あなたはあんなのにならないでね。セリザの友達のために」
セリザは笑顔で自分の部屋を開ける。
「アーヤトーーっ！！」
「アヤト殿ーっ！」
「ブブ……早く出してゴブ……」
初めにハルが、次にミオンさんがオレの名を呼んだ。なんだかふたりとも楽しそうだ。
「このおねーさんね、ずっとゴロゴロに、びっくりしてた！」
「ちょっと、言わなくてもいいよ！ そんなコトよりアヤト殿、ご無事で」
「ふたりも仲良さそうでなによりだよ。セリザ、ゴブリンもいいかな？」
「んー、友達ならしょうがないね。いいよ。なに言ってるかわかんないし」
テーブル上に並べてある底抜けボトルを上げ、そこに閉じ込められていたゴブリンたちを解放した。
「また助けられちゃったゴブね。ほんとにありがとうゴブ！」
「あっ、おまえよく見たらリーダーゴブリンじゃん」
「リーダーの座は、ニンゲンの言うゴブ夫に託したゴブ。今からゴブはもう、ただのゴブリンゴブ」
「ブブッ！ 初耳ゴブよ！？」
「ゴブ夫、森の中でも仲間探してたもんな。おめでとう」
昇進祝いと言ってはなんだが、オレは村の人からもらったイノシシの干し肉をゴブ夫たちに分け与えた。
「肉！ 肉ゴブ！」
「かたじけねえゴブ！」
「感謝してもしきれないゴブ！」
「さて、ハルも助けなきゃな」
ハルのかご付近で、女子たちがチラチラこちらを見ながらヒソヒソ話している。声が聞こえるくらいの音量なのが気になるけど。
「ねえ、ミオン。ハルのパパなんか良さそうじゃない？」
「でもねセリザちゃん。アヤト殿ね、もう心に決めた人がいるみたいなんですよ！」
「きゃー。意外とすみに置けないね」
「ハルの……あたらしいかーちゃん？」
「そういうコトになるね」
「彼女もいい人なので、きっと大丈夫ですよ！」
ガールズトークを聞いてて恥ずかしくなってくる。もうちょい小さい声で話してほしいな。それよりハルのかごを開けなきゃ。
「手元が安定しませんなあ、ハルのパパさん」
「茶化すな、茶化すな」
カギを捻るとガチャリと音が鳴った。扉を開いて、やっと直に再会。
「ハル、待たせてごめんな。やっと迎えに来られたよ」
「いいの！ また、あえたから！」
オレとハルは抱きしめ合ってすぐに肩に乗ってきた。この爪が食い込む感じと重さ、しっくりくる。
「セリザ、ほんとうにありがとう。ハルと友達になってくれて」
「吸血鬼は死なないからね。パパもいい退屈しのぎになったんじゃない？」
「セリザー、また、あそぼ！」
「こんなに笑顔がかわいいんだもん。ハルちゃんには、やっぱ青空が似合うよ。たぶん。そこのお姉さんもビビってたけど、よくがんばったね」
「き、恐縮です……」
「また会えるときが来たら、ヴェルドさんといっしょに乾杯しよう！」
「いいね。永き世に鮮血の継承あれ。てなワケでバイバ〜イ」
オレたちはセリザに見送られながら、ヴェルドさんの屋敷を出た。もしまた会ったら、父親としてどうすべきなのか、訊いてみたいな。
「さて、私もアヤト殿も、目的を果たしましたね」
「これからどこいくのー？」
「とりあえず、村に帰りますか」
「では馬を連れてきますね」
ワーロ・ハーク門前街ではハーピーは受け入れられていたけど、村ではどうかはわからない。もし無理ならば……いや、考えたくない。
「ねえ、アヤト。きいてー」
村への帰路が短く思える。ハルがセリザとの思い出を話してくれるからだ。喋りながら笑いながらの帰り道、なんだかふと懐かしさすら覚えた。友達と喋りながら、学校から帰るときのような……。
別れ際には、帰りたくもない家に着くのがイヤで、ため息をついていた。今は違う。
オレの肩にハルがいる。村に待ってくれている人がいる。こんなに孤独を感じないコトなど、今までなかった。
だから祈るしかない。村のみんな、ハルを拒絶しないでくれ！
「みんな手を振ってくれてますよ！」
村が見えてきた。ミオンさんの言う通り、しかも先頭にサリナさんがいる。目が見えるようになったんだ！
「ニンゲン、いっぱいいる。あそこにかえるの？」
「ああ。その前にさ、ちょっと馬の後ろに隠れててくれないか？」
「あいあい！」
馬から降りると、サリナさんが走ってきた。目のところは相変わらず前髪で隠しているけれど、まっすぐオレを見てくれている……と思う。
「わたし、あの花の蜜を飲んで、目が見えるようになったんですよ！」
サリナさんは前髪をかき上げて、その目を見せてくれた。凄惨な傷跡は健在でも、そのオレンジ色の瞳は輝いている。
「こんなに……きれいな瞳をしていたんですね」
「あなたが取り戻してくれたおかげです。ほんとうにありがとうございます、アヤトさん。お帰りなさい」
「そ、そうだ。ちょっと訊きたいコトがあって――」
「おねえさん、ちわわーっ！」
「あ、ハル！？ 待ってろって！」
突然、ハルが目の前に出てきた。羽ばたきながら、あいさつをしてる。オレがまたサリナさんに話そうとすると、小刻みに震えだした。
「あ、ああ……ハーピー？」
「ハルだよ、よろしくね」
「こッ、来ないでッ！」
なんだ。様子がおかしい。サリナさんが背中を向けている。
「えっ？」
「また……引っかかれる……」
「えっ？ えっ？ ハル、そんなコトしてないよ……？」
ハルが回り込もうとすると、また大きな声。
「来ないでよッ！」
「ええ？」
「サリナさんッ！？」
まさか、サリナさんの顔に傷を負わせたのは、ハーピーなのか……？
「ハルは、なかよくしたくて……。サプライズしたら、みんなよろこぶって、セリザがおしえてくれて……」
「なあ、ハル。ハルは悪くないよ」
「じゃあ、なんできらわれちゃうの？」
「それは……」
「ここでくらしちゃ、いけないの？」
「ハル、ああ。サリナさん……」
「ハルは、ひとりになっちゃう。いやだよ、またひとりは……。とーちゃんになってくれるんじゃないの？」
「オレに任せておけ……オレに！」
どうすればいいんだ。どう言葉を紡げばいい。誰も悪くないじゃないか。そのとき突然、空が暗くなり、どこからか笑い声が聞こえてきた。
『グワハハ。これは質の良い絶望だ。絶望せし者よ、我が下へ来るのだ』
「あれ？ ハルをよんでる？」
ハルの緑の目が赤くなっている。空を仰いで、飛んで行こうとしているぞ！？
「どこ行くんだ！？ 戻ってこい！」
クソッ、腕が届かない。ハルが飛んでいってしまう！
『グワハハ。止めてくれるな、自らの意思でこちらに来るのだぞ』
「おまえは誰なんだ！」
『よくぞ訊ねてくれた！』
声は一番の笑い声を上げこう答えた。
『我は赤き星、邪神である！ 名前はまだないの邪！』
