第２８話 親の壁を越えて！
このロクでもない親父の存在など、家を離れたときに捨てたハズなのに。こんなヤツのいる世界など、命とともに捨てたハズなのに。
血になって、どうしてまた現れるんだ。やめろ、ニヤニヤして近づいてくるな！
「なにチラチラ見てんだよ。相変わらず人の目ばかり気にしやがって、ウゼェなあ」
そうだ。その嫌悪感しかない態度だよ。血で造られた紛いものでも、なにも変わらない。
「おまえが死んだとき、迷惑被ったんだよなあ。葬式代がだよ。なにが戒名だ、カネを稼げないおまえなんか、マトモに葬る価値なんざねえのによ」
コイツなら言いかねない。カネ、カネ、カネ。あと自分の快楽。それが全ての男だ。
「ま、即死だったからいいかあ。入院費もかからなかったし、運ちゃんから慰謝料もらったしなあ。死ぬ予定なら保険にも入れるんだった。ケケッ！」
声だけでもイラついてくる。命の価値があるのなら、コイツが一番下だ！
「ねえねえ」
血塗れの親父を呼んだセリザが肩を叩いてきた。
「こんなのが怖いの？ なに言ってるのかわかんないけど」
「……オレもこんなふうになるのかなって思って。受けた傷もあるけど。オレのいた世界にこんな言葉があるんだ、血は争えないって」
「え？ なんかふつうに殴ってきそうな雰囲気だけど」
「殴……？」
振り返ると、アイツは拳を握りしめている。瞬間、幼少期の記憶が脳裏に閃いた。
「またこうして殴られたいかあ！？」
血の姿とともに、トラウマも蘇る。動けない。声も出ない。呼吸もうまくできない。ただ、震えるだけしか……。
「うぐう！」
顔面を殴られた。大人になっても、まだ怖がってしまうなんて。
「血は争えないって……。血、ガンガン争ってくるじゃんね」
「いや、そういう意味じゃ……」
親父は殴るのをやめない。ただ背中を丸めて震えるしかできなかった。
「ちょいちょい、待ってよ。防御どしたの？ そこの親血さん、止まりなさーい」
「止めんなよお！」
「痛った。殴ったなコイツ〜」
「……なんだ？ 今、なにをした？ サラマンダーの小便にも劣る血液風情が、セリザに手を上げるかッ！？」
「おごッ……おおっ！？」
ヴェルドさんの怒号のあとに、親父の苦しむ声が聞こえる。オレの震えは止まった。立ち上がりその姿を見ると、頭を抱えていた。
「顔面が汚ければ、人格も汚いか。貴公、このニンゲンは、とんだ救いようのない男のようだな！」
「ぐわあ〜ッ、頭が痛え！」
「心のトラウマはこびり付き、そう消せはしない……。固まった血のように、水だけでは流れてくれん。その行いに、なんの道理があるというのだ？」
なんでオレを試しているのに……オレの代わりに怒っているんだ？
「ましてや、我が娘を殴るなど……！ 道理を通せッ！」
「パパー、セリザは不死だから平気だよ〜。極論だけどね」
殴られた当人は涼しい顔をして、親血が苦しむ様を傍観している。やがてアイツは頭を重そうにしてこちらを向き、手も伸ばしてきた。
「アヤトォ……助けてくれえ」
絞り出した声は、聞いたコトもないものだった。
「実の父親がこうも苦しんでいるのに、なんとも思わねえのか？」
「その汚い口をつぐめッ！ 汚物がッ！」
「パパ落ち着いて〜。本人でもないのにムキになりすぎ〜」
いや、むしろ胸がすく思いだ、もっと苦しめばいい。死んでしまえ。だからこそ。だからこそ、そんなオレ自身に嫌気が差す。
「の、脳が痛たぁぁい！」
「意志のある血に、ここまで怒りを覚えるコトはない！ 自身の身体が沸騰する音を聞きながら、醜く死んでゆけッ！」
「パパもこわれてきちゃった」
オレは親に、死んでしまえと思う人間になってしまったのか。
「あがが……やめさせてくれえ〜」
本人ではないとはいえ、情けない姿を見るのは初めてだ。闘志が湧いてきた。以前の人生へ決着をつけてやる。
「ヴェルドさん、オレがやります」
「貴公、止めてくれるな！」
「……オレがやらせてください！」
「パパ、ハルパパがこう言ってるんだから〜」
「……むっ、そうか。ではそのトラウマ、乗り越えてみせよ」
親父のうめき声はピタリと止み、オレをにらんできた。
「おい……なんですぐに助けなかったんだよ。あれか、ほくそ笑んでたのか？ てめえごときが？」
アンタはそういうヤツだ。強いものには媚び、叩きやすいヤツをひたすら叩くその腐った性根。気に食わない。
「また殴られたいのか？」
「訊いてくるなんて、アンタにしちゃあ、ずいぶんやさしいじゃないか」
「どの口で！」
親父は自信ありげに、オレの顔面に拳を振るう。
「ああ、なんだ、こんなに遅かったのか」
オレは受け止めた。やっと受け止められた。
「死んでからも、アンタの影にビクビクしてちゃあダセえよな」
「あなた、死んでこの世界に来たんだ。じゃあ死んでも希望が持てるね。セリザ死ねないけど」
親父の顔が怒りで歪む。こんなにわかりやすく歯を食い縛るか。
「てめえ、どうするつもりだよ」
つまらないコトを訊いてくるので、行動で示した。拳が痛い。
「痛え……ゆ、許せよ。今までのコト怒ってんのか？」
「オレが一番許せなかったのは、娘の友達に手を上げたコトだ」
「娘？ てめえが親なのか？」
呆気にとられた表情のあと、高らかに笑い、拳を向ける。
「人目をうかがって、すぐ謝って、自分なんかどうでもいいと思ってるクサレ野郎が、親になれるワケねえだろ！」
「……なんだ。ちゃんと見ていていたんだな、オレのコト。叶の字、召喚」
拳を左手の口で防ぎ、十を構え――
「それでどうする気だあ？ 実の親を殴ろうってのか！？」
「申し訳ないとは思わない。オレはアンタのようにならないために、アンタを越えるために……」
勢いよく振り下ろした。親父の血の身体はドロドロに溶け出す。
「オレのために消え失せろ」
「実の親に対しての仕打ちか？ これがよお」
「向こうじゃアンタの血は途絶えちまったな。その辺は悪いと思ってる」
「感謝の念はねえのかよ？」
「あるさ。けど、そんなモノ――」
親父の身体は跡形もなく血となり、床に溶け込んだ。血の跡すら残っていなかった。
「アンタに……言うワケないだろ」
紛いものが倒れるだけなのに、なぜか胸に虚しさが吹き抜ける。憎いと思っていたけれど、それなりに情はあったのかもしれない。
「素晴らしい、魅せてくれるじゃあないか。貴公にこのカギを拝領しよう」
ヴェルドさんがゆっくり拍手すると、床から這い出てきた血が手を形づくり、カギを渡してくれた。
「あの父を越えたと見える。血の繋がらない家族と言えど、我輩は祝福しよう。幸せを築きたまえよ」
「ありがとうございます」
鳥かごのカギを受け取り、オレは部屋を後にする。セリザさんが殴られたときの、ヴェルドさんの父としての姿勢が忘れられない。
親は子供を守るもの。それがふつうなのだけれど、そんな背中は見られなかった。どうすれば守れるんだ？
……いや、弱気になるな。オレがハルを守るんだ。今度こそ、何者からも。
「ところで、邪神の眷属の死体は持っていかぬか？ 邪魔なのだが」
「いらないです」
