第１９話 未来への願い
エルフとダークエルフの里の境界線という、交わりの地・ヤマザキ。そこには巨大な石碑があった。
わざわざ境にあるんだ。それの解読が彼らを和解に導けるといいのだが、今や一触即発。見上げれば、樹上にいるふたつの里の戦士たちが弓を構えている。
「おうおうシロの相手もラクやないで！ ヒザつかんとカオが見えへんやんけェ！」
「クロどもが……！」
「ボン！」
「ボボォン！！」
矢の代わりにヤジが飛び交っている。まだ平和だ。血が流れないのはいいんだけども……。
「ボンボンうるせえなコイツら！」
「スッ……スマン。大丈夫か君！」
「気づかうヒマあったら弓降ろせ！」
「ヤローどもは黙るコトを知らん。消音魔法、かけとくで」
イズミさんのおかげで雑音は排除された。これで本腰を入れて解読できる。高くて見づらいけど。
「ニンゲンはん、見えへんの？ しゃーないなあ。イズミちゃんは魔法使っとるし、ウチが肩車したる」
「あ、ありがとう。ミヤコさん」
想像するとなんとも情けない絵面だ。女の子に肩車させてしまうなんて。まあ読むのが先決だ。
「えーと。読み解くぞ」
石碑に書かれた文字は見たコトないが、しかし異界語召喚士のスキルのおかげで読める。気になったのは、みっちりと詰まった文はひとりで書いたものじゃない。
……この内容はちょっと口には言いづらいな。申し訳なさを覚えるが、ゼッタイにエルフたちの関係を変えられる。
「大事そうなトコだけ読んでいくぞ」
『１１年・霧の月・１１日。なんだかいい石を見つけたので、まず日付を彫る。どうせエルフの寿命は長い。なんにもない日々が記すコトによって潤うといいのだが』
「えっ、ヒマつぶしなんかコレ？」
「日記やないの？」
『１１年・霧の月・１７日。続かない。書くの飽きた』
「飽きるの早っ！」
「これからが大事なトコだから、ちゃんと聞いててくれよ」
『１３年・花の月・３日。誰にも言えないからここに刻む。ダークエルフを好きになってしまった。一目惚れだ』
「だいぶ飛んだけど、そらなあ」
「言えないわよね、イズミちゃん」
「ねっ」
『１３年・花の月・１６日。想像もしてなかった。両想いだったなんて！ でも堂々と会うワケにはいかない。ヤキモキする』
「会った頃を思い出すなあ。わかったとき、眠れた？」
「ふふっ。野暮や質問やね」
「会うのも命懸けやし、大変やで」
「でもアルラウネに捕まったら、本末転倒じゃあらへん？」
「今度は気をつけるて……」
『１３年・花の月・２５日。ダークエルフとの抗争が激化している。もはや会うコトも叶わないが、諦めたくない。この石をヤマザキの地にぶっ刺す。それぞれに日記をつけるんだ』
「元々ここにあったワケやないんか」
「ええ考えやね。ウチらもマネすればよかったわ」
『１３年・牧の月・２日。相変わらず戦闘は続いているけど、いいニュースがあるよ。ロウの花が咲いたんだ。滅多に咲かないのは知ってるだろう？ いつかふたりで見ようよ。約束だ、ケイト』
『１３年・牧の月・４日。本当に？ 早くみたいな。わたしのところもね、いいお話があるよ。なんとなんと、ウチの里で５０年振りに赤ちゃんが産まれました！ 子守唄を歌うと笑ってくれて、とってもかわいいんだ。早く戦いが終わるといいね、ナンバ』
「ええ話や……。くすん」
「赤んぼなんて、長く見てへんなあ」
このあとも交流は続いてる。これの内容はほとんど交換日記だ。肩車を下ろしてもらって下の行を見ると、変化があった。ナンバの返事がなくなっている。
『１７年・雪の月・２５日。冷え込みが強くなってきたけど、まだ戦いは続くよね。でもきっと無事だよね。早く会いたいよ、ナンバ』
『１７年・雪の月・２７日。さみしい。会いたい。ずっと待ってる』
次が最後に刻まれた文だ。落ち葉を払い、じっと見る。……なるほど。最後らしい、衝撃的な内容だ。
「イズミさん。魔法、解いてくれ」
「みんなに聞かせるんか。ええで！」
『１７年・雪の月・３０日。長老にこの戦いの意味を尋ねてみた。すると長老はこう答えた、ヒマ潰しだって。寿命を迎えるのを待てないエルフたちの能動的自殺だって。それが恒例なんだって』
「はあ！？ ンなアホな！」
「こんな理由でナンバはんは……」
『エルフもダークエルフも互いを憎みあうようで、しかし心から感謝しているだろう。争いが身近なら、長すぎる命を納得のいく形で消耗できるから。わたしはそう言われた』
「そんなのイヤや、納得いかひん。アタシはミヤコの――」
「イズミちゃんの――」
「「傍にもっといたいねんっ！」」
『愕然とした。そんなモノにナンバは巻き込まれてしまったのなら、わたしは生きる意味を失ってしまった。長老が死が救いと言いたいのなら、わたしもそれを選ぶ』
『けれど、決して無抵抗ではない。こうして理由を未来に伝えれば、きっと同じコトが起きても止まってくれる。戦いなんて、ほとんどが呆れるような理由で始まるのだから』
「サカイ長老、聞いとるか？」
「キョウ長老も、やで」
『言葉は死んでしまった者には届かない。けれど言葉は今を超え、未来に生きる者に届く。わたしが届けるんだ。そしてわたしはここで眠る。あなたの言葉が刻まれた、この石の傍で。過ちが繰り返さないコトを信じて』
「――これでおしまいだ」
ずっと喋っていたのでノドが痛い。咳払いをして、上を見上げる。さすがに男たちは弓を下ろしていた。
「ふーむ。なるほどなあ」
短い口調から、サカイ長老は訝しんでいるのがありありと伝わる。
「せやったら、そう書かれてある証拠が欲しいのお。余所者は信用しづらいわ」
大量の弓はオレに向けられたが、しかしその声は震えていた。足元で落ち葉の擦る音がする。
「アヤトくん、ちょっとどいてや」
「イズミさん、ミヤコさん、なにを」
「行儀悪いけど、墓暴きどす」
「……そうか。オレも協力します」
オレたちは素手で穴を掘った。魔法も字も使わず、懸命に。やがてなにか硬いものが指に当たった。イズミさんとミヤコさんはそれを掴み、堂々と見せつける。
「ケイトはんの骨や」
「これが見えんほど、節穴やないでしょう？」
サカイ長老は確認したあと静かに目をつむり、天を仰いだ。男たちは自然と弓を降ろす。
「……今までボクらは、なんのためにいがみあってきたんや」
「言葉が届いたなら、今から変わればいいじゃないですか」
「……疑ってすまんな。キミに会えてよかった」
サカイ長老は木から降り、ダークエルフの先頭に立つキョウ長老の下へ歩を進めた。キョウ長老もそれに応え、ゆっくり歩く。
ちょうど石碑の前でふたりは止まり、手を差し出した。
「すまんな」
「ええんやで」
たったそれだけの短い言葉と握手後の力強い抱擁は、エルフたちの血塗られた歴史を洗うような、そんな平和が訪れるのを予感させられた。
……ほぼ全裸の男が抱き合ってる、とんでもない絵面だけど。
