第１０話 ゴブリンとの宴！
黒くなった草原に、黒い雲から雨が降る。この世の終わりみたいな雰囲気だけど、死闘の末の心地よい疲労感と充実感があった。
「素晴らしい戦いでした。……追放するにはもったいないくらいに。申し訳ありません。危険なクエストだったのに、宴もせず、報酬の一部も出せず」
冒険者たちを代表して、ミオンさんが声を掛けてくれた。
「いつかはバレると思っていました。仕方のないコトです」
「視界は悪いですが、今の戦いも恐らく見られています。ましてやあの火柱を起こしたのがゴブリンの発明とわかれば、ただちに掃討対象になるでしょう。すぐに逃げるよう伝えてください」
「約束を守っていただき、ありがとうございました」
「我々だけでもゴブリンイーターを倒すのは難しかった。……この一件は王国に報告しません、幸い死傷者もないので。記憶だけに留め、良き思い出として残しておきます」
「しかし監視されてるのなら、ミオンさんも責任を問われるのでは……」
「後は流れに身を任せます。生きてりゃなんとかなる、でしょう？」
「……共に戦えて光栄でした」
オレが頭を下げると、下げた視線に手が差し出された。細い指が似合うきれいな手だ。すぐに顔を上げ、互いに握りしめる。
「異界語召喚士のアヤト殿、あなたの旅路に幸多からんことを」
ミオンさんたちは街へと帰っていく。その背中を追うコトはできないから、せめて手を振って別れよう。
するとルークが立ち止まり、振り返った。歯を食いしばって悔しそうな表情をしている。
「くキィィ……。うらやましい。その手、洗うなよ。洗うなよ！」
「ブレねえなアイツ！」
「ルーク、立ち止まるな！」
「はい姉ちゃん！」
いいカンジの別れだったのに、台無しじゃないか。さて、これからどうするか。
「くちゅん！ アヤトー、さむい」
「そうだよなあ……」
居場所がなくなってしまった。これじゃ横にもなれない。
「ゴブリンよ、近くに村とか知らないか？」
「知らないゴブ」
リーダーゴブリンはマスクを横に振った。せめて雨を凌がなきゃ。ハルが風邪を引かないか心配だ。
「ブッブー！ ならウチに招待すればいいゴブ！」
「ゴブ夫、マジに言ってんのか！？」
「リーダー、どうゴブ？」
「……ヤツと対峙したわりに損害はかなり少ないゴブ。複雑だけど、恩ゴブと言って差し支えないゴブ」
「じ、じゃあ！」
「おもてなしの心を込めてぇ、ゴブタクシー、よーい！」
「「「ブッブブー！」」」
ゴブリンたちが足元に集まると、グーで膝カックンしてきた。膝が突き出たタイミングで足を掬われ、仰向けに倒れそうになるが、ゴブリンたちが見事キャッチ。しかし痛い。
「これっておもてなしかなあ！？」
「そこのハーピーも、ニンゲンに乗るゴブ！」
「オレ乗り物扱い！？」
「ゴブゴブうるさいぞ！」
言葉が通じないのもあるけど、やっぱり母親と別れさせられたのを根に持っているみたいだ。
「ハル、オレはおまえをひとりにできないよ。いっしょに来てくれないか？ もてなしてくれるってさ。ホントだ」
「ゴブリンを、くえるのか？」
「いや、それはムリだ。でもなんらかのご馳走は出るんじゃないかな」
「……アヤトがいっしょだから、ついていくんだぞ！」
「ありがと……ごぶっ！ もっと胸板のとこに寄ってぇ！」
乗るのはいいけど、かかとっぽい部分でみぞおちに体重かけるのはやめてくれ。
「ゴブっていったからアンタは実質ゴブリンゴブ！」
「ただの被ダメボイスだよ、いっしょにするんじゃないよ」
「ずびび。じゃあ、アヤトもうまいのか！？」
「ヨダレを垂らすな！」
「乗員揃いまして、それでは出発ゴブー！」
リーダーが先頭。オレを挟む形で、しんがりにゴブ夫の言っていた斥候部隊が合流した。
「モサモサ大森林に突入ゴブ！」
「おおーっ、はやい！」
「ちょっ、草が痛い！」
森の中でも草が生い茂っていて、顔に当たる。ゴブリンたちはゴーグルのついたマスクを被ってるからいいけど、オレは目を開けられないから景色が見えない！
「おっ、アレはレアだからよく見るゴブよ、右手に見えますはー！」
「だから見えないってー！」
「サラマンダーのフンだゴブ！」
「別に見なくてもいいだろソレ！」
「おまえたち、ヤケドに気をつけて持ってくゴブ！」
「持って帰るのかよ、ばっちいな！」
いつの間にやら顔に草が当たらなくなった。腹筋に力を入れ、前のほうを見てみると、草を押し潰してゴブリンが続々と合流していた。
茂みの中から、鬱蒼とした木々の中から、まるでなにかのミュージックビデオみたいに集合していく。ざっと見て数百はくだらない。
「なあゴブ夫、戦ってたらこれ、五分五分なんかじゃ済まなかったしねえ？」
「今になって臆病風に吹かれたゴブか。ニンゲン一匹で２０ゴブくらい余裕でやられるゴブよ」
「そうかなあ」
「過ぎたコトは放っておいて、そろそろ着くゴブ！」
「リーダー、今気づいたゴブ。ニンゲンの大きさじゃ巣穴に入らないゴブ！」
「構わず底まで突っ込めゴブ！ 目つむってるゴブよ！」
「お客さん扱いじゃねえだろー！」
穴に頭が通ったはいい。でも肩までは通らなかった。オレに乗ってたハルはたぶん飛んで逃げた。
雨で土が柔らかくなってたのが幸いして痛くはない。いや不幸だよ。めっちゃ汚れたろコレ。
「ゴブたちの棲家へようこそゴブー！」
着いた途端ポイ捨てされ、地面に転がった。目を開くと、なにも見えない。そりゃ土の下なんだから暗いか。
と思ってると、ぽつんと火が着いた。ロウソクの光だ。荒削りの土壁が露わになる。
「さあさ、横になって待ってるゴブよ。馳走するゴブ」
「まあ、立てるほど広くないしな」
来た穴を見上げると、ハルが落ちてきた。大勢のゴブリンたちはオレの身体で壊れた入口を修復している。
「うー、じゅどーみたい」
「なんだ、震えちゃって。怖いのか？」
「とじこめられたときみたいで……」
「えっ？ 閉じ込め……？」
「ンな辛気くさい顔してないで、このブドウ酒をグイっといくゴブよ！ 永き世に、安住あれゴブー！」
口を半開きにしていると、おままごとのようなジョッキに入ったワインを入れられた。しかも２杯。それでもオレは下戸なのですぐに酔ってしまう。
「ん〜〜これは効くねェ〜〜」
「ブブブ、うそつけゴブ！ そこのハーピーは呑むゴブか？」
ハルは差し出されたジョッキに首を振って断った。
「ではご飯の準備ゴブー！」
「なにコレぇ？ ウネウネ動いてるけど」
「大ミミズのパスタゴブ！」
「絵面キッツ！ 酔い醒めそう！」
「ちゅるるる。ん、うまいぞ！」
「踊り食い……。さすがハーピー、鳥要素が見られるなあ。じゃあオレも。……ん、意外とうまいな！」
「さあさあ今日は宴ゴブよ！」
異世界の異文化に触れ、オレの心は満たされた。元いた世界でこんな気持ちになったコトはあっただろうか。
冷たい風が火照った身体に心地いい。なんだか気持ち寝られそうだ。
……ん？ なんで穴の中なのに風が？
