プロローグ 異界語召喚士、クサビ・アヤト
なぜオレは真っ白い世界にいるのだろう。たしか、そう。トラックに轢かれそうな子供を助けようとしたら――
「彷徨える魂よ、目が覚めましたか？」
品のある声のするほうへ向くと、銀色の髪を揺らす女性が見下ろしていた。大昔のローマみたいなダボっとした服――たしか、トーガといったか――を着ている。
この雰囲気、間違いない。深夜アニメで見たコトがある。
「あなたがオレを生き返らせてくださるのですか、女神様」
「あら、察しがよろしいですね。どうです、立ち上がれますか？」
五体満足なのを確認したところで、言われた通り立ち上がった。こんな空間じゃ、立ってるのも寝てるのも同じだ。
「それで、なぜオレなんかを」
「あなたの勇気を見せていただきました。身を挺して、子供をかばう様を」
もしかして轢かれた瞬間も見られた？ 痛みなんか一瞬で引いて、そのあと記憶がもうないから――
「おかげで３日はご飯がノドを通らなかったですけどね！」
じゃあなんで見たんだ……。まあ過ぎたコトはしょうがない。
「勇気を買ってくれるのはありがたいですが、他にはなにも……」
「ええ、そうですよね！」
多少は謙遜したつもりだったけど、いざ言われると腹立つな。
「前世の行いを調べてみれば、まあ秀でたものはなさそうに見えますね」
「そこまで言うコトある！？」
いかん。つい本音が出てしまった。生き返らせてくれそうな人に対して、雑な言い方だった。
「……あっと、すいません」
「いえいえ。もっと気軽におしゃべりしましょう。ね？」
許してくれたが、女神様の口は止まらない。
「育ちは最低でも、ストレートで大学入学のち卒業。就職の際は２０回ほどお祈りされたけど、仕事の出来はまあまあ。奨学金の返済はまだ済んでないから、休日は引きこもってゲーム、マンガ、サブスクの映画やアニメを視聴。安い趣味です。恋人は当然なし。平凡中の平凡です。いや、平凡より……」
「やだあ、そこまで知ってるの！？」
「きっちり調べましたので。でも、だからこそ……あこがれるでしょう？ 剣と魔法のファンタジー世界への転生っ」
たしかに、なんの面白みもない人生だった。惜しいものはなにもない。
いや、あるか。どうせ死ぬんなら、もっとこう、オレ以外のために募金でもすればよかった。自分の奨学金の返済なんかしてないで。
「その世界で覇権を争う、とある巨大な王国の第二王子がそろそろ産まれます。彼に生まれ変わらせましょう」
「それって、オレの意思はあるってコトですよね？」
「はい。記憶の引き継ぎだって可能です。もっとも、オギャってる間はキツいかもしれませんが」
冴えない男の身体を捨てて、別人になって、それも赤ちゃんからやり直すのか。それもいいかもしれない。けど欲を言うなら、オレはオレを捨てたくない。
「……この姿のままじゃダメですか？」
「おや、転移したいのですね。うーん、キツいですよ？ なによりも言葉の壁がですね。わかるでしょう？ 生きていくには厳しいかも……」
「そこをなんとか！」
「身分も教育も不利ですが、なぜ転生を拒むのですか？」
「……オレとして、九寂綾人として。今度の人生は力いっぱい生きてみたいんです！ どうかお願いします！」
頭を下げて言う。こんな空っぽの頭など下げ慣れているけど、今までとは重みは違う。チラッと女神様の顔色をうかがうと、笑顔をたたえていた。
「……なるほど。そこまで言うのなら、わかりました。ではあなたには、わたくしのギフトを授けましょう」
「あ、ありがとうございます！ それで、ギフトというのは……？」
「異世界を生き延びるためのスキル。そう、『異界語召喚士』としての能力を！」
「バ、バベルサマナー……！？」
「このスキルはですね、超高性能翻訳スキルですよ。あなたは異世界の言葉をペラペラに読み書きできるし、戦いにだって役に立ちます」
「それはスゴい！ いわゆるチートスキルじゃないですか！」
「もっとも、使いかたはあなた次第。いかに工夫してファンタジー世界をどう生きるか、期待していますよ」
「な、なんか楽しんでます？ 悪い笑顔してますけど」
「いえいえ、期待ですよ。期待しているんです」
「ホント？ ホントにぃ……？」
疑っていると突然、オレの身体から光の粒が溢れ出した。
「さあ、心の準備はいいですか？ これから起こる事柄は、あなたの世界では計り知れないコトばかりかもしれません」
光の粒はどんどん増えて、オレの身を包み、女神様の声が遠くなる。
「けれど忘れないで。あなたが今まで歩んできた人生は、決して無駄にはならないというコトを。異界語召喚士は言葉の力を操るスキル。あなたの思いを込めた言葉が道を切り拓くのです」
だんだん眠くなってきた。自然とまぶたが閉じる。
「目覚めたとき、あなたの人生は再び始まります。勇気とやさしさ、それと好奇心を抱き、あなただけの居場所を見つけてください。どうか未知なる旅路に、幸多からんことを――」
※ ※ ※
ここはどこだろう。雫が顔に当たって冷たい。目を開くと暗いほら穴の中にいた。見渡すだけでは出口は見当たらなかったが、風が吹いている。
迷わずに風の吹くほうへ向かうと、光が差し込んできた。出口は近い。ほら穴を出ると、青空の下に大草原が広がっていた。
「そうか……ここが」
異世界だ。見渡すと、遠くのほうに壁が長く連なっているものがある。あそこに街がありそうだ。壁より高い丘に神殿のような建物も見えるし。
それは後で行くとして……。
「女神様から授かったスキル。どんなものなんだろう？」
すごいいい感じのコト言ってもらったけど、なんか曖昧でよくわからなかった。たしか言葉の力を操るって言っていたな。
そうか。きっと言葉を発せば、その言葉の意味が出てくるんじゃないか。例えば炎って言えば、熱い炎が出てくるとか。でも草原でやったら危ないから、水でやってみよう。
「湧け、水よッ！」
せっかくだし、かっこいい詠唱とかも考えたいなあ――しかし、その期待は容易く打ち砕かれた。腕を伸ばした先に、真っ黒い謎のカタマリがゴロンと転がる。
「えっ？ いやいや、まさかだろ……」
見覚えのあるシルエットだ。少し遠ざかってみる。間違いない。『水』だ。草原に転がったのは水という文字だ。
「ウソでしょ、言葉を操る力ってそういうコトかよ！？」
右も左もわからない異世界で、オレは叫んだ。異様な雰囲気を醸し出す水の字を見つめながら。
