バカはしんでも治らない(編集中)

サラVSヨウ(13)

それから、サラは学校に通える年齢になるまでの間、集落で今まで通りの生活を過ごす。

朝起きて、午前中は大人達に稽古をつけてもらい、午後は自由に集落内で過ごす、そんな生活を。

そんな中、サラが15歳になる年、その生活に１つの刺激が加わる。

その刺激とは、虚獣(きょじゅう)との戦闘だ。

ウェイン達が王都で持って帰って来た学校開校の紙には、学校で何を行うかざっくりだが書かれていた。

その中にあった『2年生からは虚獣との実戦を行う』、この一文を見た時から父親は決めていた。

入学までに一度だけで良いから、サラには虚獣(きょじゅう)と戦って対峙する事に慣れてもらいたいと。

そして、サラにE級の虚獣(きょじゅう)を倒せる実力がついたと判断した父親は、入学まで約1年と迫っていた今日、初めてサラを連れて森へ入る。

『みんな、準備はいいな』

集落の門の前でオットがそう問いかける。

そのオットの後ろには槍を持ったサラと父親が立っていた。

そして、その3人の眼前にはウェインと集落に住む男女20人全員が武器を装備し、その問いに静かに頷いた。

『・・・門を開けろ！』

オットがそう指示を出すと、集団から男2人が飛び出し、紐を引っ張る。

門はゆっくりと上へ上がり、段々と外の景色があらわになっていく。

門が完全に上まで上がると男2人は紐を固定し、再び集団に戻る。

『よし・・・行くぞぉー！！』

『『『うおおぉぉーーー！！』』』

オットの気合いの入った声に、負けじと他の人たちも声を上げ、武器を掲げた。

そこへ、

『いや、みんなは留守番だよ』

と、父親は微笑みながらオットの肩を掴み、そう言った。

『えっ・・・？』

オットは頭(カシラ)の言っている事がよく分からず、2度、3度とみんなの声がうるさくて耳を塞いでいたサラと微笑む頭(カシラ)がいる後ろ。

そして、オット同様、頭(カシラ)の言った事がよく分からず、目を点にしているウェイン達を交互に見る。

そして、落ち着いたのか、再びサラと頭(カシラ)を背にし、ウェイン達に向けて口を開く。

『ごほんっ・・・みんな、準備はいいっ─』

『みんなは留守番だよ』

遮るように再び言う。

『・・・マジですか？』

『うん』

振り返ったオットに曇りのない返事を返す。

行く気満々だったウェイン達は団結し、声を上げる。

『自分もいきたいです！』

『俺もだ！』　

『私もよ！』

そんな声に頭(カシラ)は落ち着いて対応する。

『でも、全員が行ったら集落の見張りはどうするんだい？』

『『『ぐっ・・・！』』』

『それに、森は広いけどたまに冒険者に会う事がある。大人数で行って、目立ちたくないんだ』

『『『ぐっ・・・！』』』

納得する理由を言われ、口を閉じるウェイン達。

そんな中、オットが口を開く。

『じゃあ頭(カシラ)、何人くらいならついて行っても大丈夫ですか？』

『うーん・・・1人かな』

『『『・・・！！』』』

その瞬間、団結していたウェイン達にヒビが入り、すごい気迫で睨み合う。

そこへ、前に立っていたオットが首をゴキっゴキッと鳴らしながら、ウェイン達に近づく。

『さて・・・ついていけるのは1人・・・覚悟は出来てるな？』

皆は武器を地面に置いて輪になり、握った片拳をもう一つの手で包み込むようにし、胸の前で構えた。

『よし・・・始めるぞ』

オットの一言。

皆んなの瞳に、拳に力が入る。

そして・・・

『さいしょーは！ぐー！じゃんけん・・・！』

先着1名の席を賭けて、熱いジャンケンが始まった。

(やれやれ。みんな、サラが学校に行くってなってからベッタリだな・・・)

サラが学校に通うと決まった日、ムクロのみんなは素直に喜んだ。

しかし、翌日、みんなは気づく。

『あれ？学校に通うと言うことは、卒業するまでお嬢に会えないんじゃね？』と。

それに気づいた日から、みんなは今まで以上にサラの事を愛で始めた。

そして今日、そんなサラが初めて虚獣(きょじゅう)と戦う。

何としても同行したい。

しかし、それに同行できるのは1人。

みんなに気合いが入るのは必然だった。

そのジャンケンの様子をサラは嬉しそうに笑顔で見守る。

自分はこんなにも愛されているんだと。

そして、この人達に恩返しがしたい、改めてそう強く思った。

白熱したジャンケンは20人程が同時にしているせいであいこが何回も続き、約10分後、ようやく決着が着く。

『やったぁぁーー！！』

拳を掲げ、歓喜の声を上げたのはウェイン。

ウェインは嬉しそうに、地面に座っているサラへ近づく。

『お嬢！自分やりました！』

『ん？もう、終わった？』

『飽きてる！！』

みんなのジャンケンをずっと見てる事に流石に飽きていたサラは、地面に座り指でお絵描きをしていた。

もっと、『ウェインが来てくれるの！？やったー！！』的な事を想像してたウェインはガックリする。

そしてそこへ、

『決まった？』

『あっ、頭(カシラ)！』

『長くなるかと思って他の用事をしてたんだけど、ウェインの声が聞こえてきたから戻って来たんだけど』

『はい！決まりました！自分が行きます！』

『そっか。じゃあ、行こっか！』

『あっさり！！』

もっと、『ウェインに決まったんだ！安心だね！』的な事を想像していたウェインはガックリする。

(で、でも自分には熱い闘いを繰り広げたオットさん達がいる！みんななら、自分に祝福の言葉を！)

そう信じ、後ろを振り返る。

みんなは微笑えんでおり、ウェインへ歩み寄ってくる。

そして、先頭にいたオットはウェインの肩へ手を置く。

『ウェイン・・・』

『オットさん・・・！』

『今日の昼飯に虫が入ってたら、ごめん』

『その未来はみんな次第で変わりますよね！？』

微笑みながらも、真剣な目つきに見えたウェインは慌てるようにツッコむ。

『ふっ、冗談だよ。俺達の分もお嬢の勇姿、しっかり見届けるんだぞ！』

『・・・！はい！』

かくして、サラの初めての虚獣(きょじゅう)退治は父親とウェインが同行という形になった。　

父親とウェインはドクロのマークが描かれた白いマントを羽織り、少し緊張気味のサラを連れて集落を出て森に入っていった。

結果としては、何とか1人でE級の人型ジンを倒す事に成功した。

危ない場面はあったものの、父親とウェインが手を出す事はなく、無事集落に帰還した。

その日の昼食はいつもよりも少し豪華な食事が出され、みんなでサラの虚獣(きょじゅう)初討伐を祝った。

ちなみに、ウェインの食事に虫は入っていなかった。

それから、サラは入学までの残り1年間に3回だけだが、再びE級の虚獣(きょじゅう)と戦い、見事倒して見せた。

そして、あっという間に1年が経ったある日、集落に1人の男性が訪れる。

ビシッとした服を纏い、シルクハットのような帽子を被り、右足に義足をつけた紳士風で優しそうな見た目のおじさん。

そう・・・訪れてきたのはサラが通う学校の理事長であり、元英雄のディアロだった。

続く。