シロガネの契約者 ～神白 銀架のComplexion～

第一章 常識外れのEntrance examination

第三話 校舎裏のEncounter

部活動が忙しくて、行進が遅れました。

申し訳ございません！

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私は、自分の軽率な行動を、心から後悔していた。

（ど、どうしよう……。こんなことになるなんて……）

心の中でそう呟いてみるが、何一つ状況が変わらない。

私を囲む三人の先輩は、下卑た笑みを浮かべながら、やけに馴れ馴れしい声で言ってくる。

「──だからさー。ちょっとでいいからさ、俺達の遊びに付き合ってよ？」

「あ、あの、入学式が……」

「あー？ いいじゃん、そんなの。どーせ、七名家の自慢しかしないんだし」

「そうそう。一人位いなくなったって、バレないって！」

「だからさぁ……俺達と遊ぼうぜ？ あんな暇なトコ行くより、面白いコト教えて上げるからさぁ？」

「で、でも、私は……」

「ほら、つべこべ言ってないで！」

私の態度をじれったく思ったのか、リーダー格らしい金髪の先輩が、いきなり私の腕を掴んで来た。

「──────っぅ！？」

私は思わず、咽喉の奥から引き攣った声を漏らしてしまう。

すると、その声を聞いた三人は、何が面白いのか、より一層いやらしい笑みをその顔に浮かべた。

それを見た私の頭の奥で、危険信号が鳴り響く。

──ここから逃げなきゃ！

心の中でそう叫ぶものの、恐怖で体が竦んでしまっている。

自力で逃げるのは、もう不可能に近いと言ってもいい。

だから……つい、あのことを口にしてしまいそうになる。

──自分が、黒鏡（・・）家の人間であると言うことを。

しかし、私は慌てて、その考えを否定する。

確かに、そのコトが分かったら、相手の先輩達は恐れをなして私から離れて行ってくれるだろう。

けど、そんなことをしたコトがバレたら、またお父様とお兄様に叱られてしまう。

それに、例えそのコトを話したとしても、相手が信じてくれるとは限らない。

他の七名家──紅城（あかぎ）・蒼刃（あおば）・黄道（こうどう）・翠裂（みどりざき）・橙真（とうま）・神白（かみしろ）なら、その髪の色が家の名の中に入っている色と同じだから、信頼して貰える可能性は高いかも知れない。

しかし、黒鏡の家の人間の髪の色は、一般人と同じ黒色である。

まず、この場を回避する為の嘘だと思われるのが関の山だろう。

だから、私はニヤニヤと笑い続ける先輩を見て、心の底から絶望し──、

『──光の初級魔法、《光弾（ライト・ブリット）》！』

──その言葉とともに現れた光の弾丸が、私の腕を掴んでいた先輩を吹き飛ばしたのを見た瞬間、心の底から安堵した。

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「うわっ！？」「おぅっ！？」「ぇあっ！？」

後輩を無理矢理ナンパしている所に、突然魔法を放り込まれたからか、三人の先輩は中々に面白い悲鳴を上げる。

それを見た僕は、心の中で大笑いしているシロガネに溜め息を吐きながら、ゆっくりと歩き始める。

「……っ！？　だっ、誰だっ！？」

「さっきのはテメェの仕業か？　アァン？」

吹き飛ばした金髪を取り巻いていた二人──仮にモブＡ、モブＢと呼ぶとして──が、僕の姿を認めてか、威嚇するようにそう叫んでくる。

どうやら、少女に向いていた“劣情”が、上手いこと僕に対する“怒り”に変わったようだ。

これで、一応僕の目的は達成したと言える。

が、流石にこれで終わりとは向こうも思ってくれないし、折角こちらから手を出したんだから、この程度の“悪意”で満足をする気はない。

幸い、逆光のおかげで光輝とそっくりの僕の顔に、金髪・モブＡ・モブＢは気付いていないようだ。

（……なら、煽るだけ煽ってから、とっとと帰って貰おうか）

『ウム。それが一番いいだろう』

（……折角の前菜（オードブル）なんだから、絶対食べ残したりしないでよ？）

『分かっておる』

食事を前にしているせいか、やけにシロガネの声が弾んでいる。

その口調に少々不安を覚えながらも、僕はゆっくりと口を開いた。

「──僕が誰か、と言う問いに答える気はありません」

「「……は？」」

「けど、今のが僕の仕業かと聞かれたら、Ｙｅｓとしか答えようがありませんが」

「おっ、お前！　自分が何を言っているのか分かっているのか！？」

今まで倒れていた金髪の先輩が、立ち上がりながら僕の言葉に噛み付いてくる。

最初に噛んだ辺りは、怒りのあまり舌が回らなかったと推測することにした。

……いやだって、シロガネが少し引きたくなるくらい、食事を楽しんでいるから。

（……ねぇ、シロガネ？）

『？　なんじゃ、小僧？』

「おい、お前！　俺達に喧嘩売ってんのか！？」

（“悪意”って、美味しいモノなの？）

『ウム！　我にとっては、三ツ星レストランの料理に匹敵する美味だ！』

「お前！　ここにいるのが誰なのか、全く分かってないだろう？」

（三ツ星レストランの……って、食べたことないでしょ、シロガネ？）

『勿論、喩えに決まっているであろう、小僧。三ツ星とやらは美味しいモノなのだろう？』

（いや、そうではあるんだけど……）

「知らないなら教えてやる！！　この俺こそ、かの有名な……ってオイ！？」「あれ？　どうかされましたか？」

モブＢ・モブＡに続いて金髪の先輩が話を続けようとしていたのだが、何故か突然、途中で僕に大声で叫んできた。

心の中でシロガネと対話していた僕は、心持ちゆっくりとそう聞き返す。

すると、金髪の先輩は、苛立ちを隠そうともしない表情で、僕を怒鳴り付けた。

「お前！ さっきからずっと黙ってるが……俺らの話を聞いてんのか！？」

「あ、すみません。少し考え事をしてたので、話を全く聞いてませんでした。ですので、宜しければ最初から話して頂けますか、先輩？」

「「「んなっ………………！？」」」

僕の言葉を聞いた三人の先輩は、全員が呆けたような表情をして……直後、“怒り”を爆発させた。

「フ……フザケテんのか、テメェ！？」

「痛い目見せねぇと、テメェは誰に口聞いてんのか理解出来ないようだな！ アァン！？」

「テメェ！ そこの嬢ちゃんより先に、死ぬ程可愛がってやるから、覚悟しろやコラァ！！」

金髪・モブＡ・モブＢが、それぞれ僕にそう怒鳴りながら、自分の契約した幻霊（ファントム）を召喚する為の魔法陣を展開する。

どうやら、余りの“怒り”に“狂気”が加わり、“殺意”にまで発展したようだ。

どう考えても、相手は僕を本気で殺す気でいる。

まぁ、魔力量から見て、三人ともたいしたことないのが分かるから、別にいいんだけど。

（……けど、このまま怪我するのも、バカみたいだからさ）

『……ムゥ、仕方ない。ここでの食事は、もう終了でいい。だから……』

（うん。すぐに終わらせる）

僕は、シロガネにそう告げると、再び顔を向ける。

『召喚（サモン）！ 《巨大青虫（キャタピラ）》　ミミル！』

『召喚（サモン）！ 《液体生物（スライム）》　リープ！』

『召喚（サモン）！ 《砂人形（サンドゴーレム）》　ニプリ！』

三人は、ちょうど自らの幻霊（ファントム）を召喚した所らしい。

三人は、何の抵抗も見せない僕を見て、諦めたのかと思ったのか、ニヤニヤ笑いをし――、

「――――――やれ」

金髪のその言葉で、三匹が一斉に僕に襲い掛かって来る。

「――いやっ！」

今までずっと端で怯えていた少女が、この光景を見て小さく悲鳴を上げた。

が、僕は何もせず、ただ悠然と迫り来る幻霊（ファントム）を眺め続ける。

そして、次の瞬間――、

「こらっ！！ そこのお前達、一体何をしているっっっ！！？」

「「「んなっっっ！？」」」

――突然、その場に響いた怒鳴り声を聞いた三人が、思わず幻霊（ファントム）の動きを止めさせた。

慌てて声のした方を振り返る三人が見たのは、こちらに向かって走ってくる、この学校の教官の制服を着た人影。

僕はそれを見ても顔色一つ変えなかったが、金髪達三人は、見事に顔を真っ青にしている。

いくら、バカで短気なこの人達でも、こんな現場が教官にでも見つかったら、退学処分も有り得ることは理解していたらしい。

「く、くそっ！」

「今日の所は、見逃しておいてやるっ！！」

「だが、今度会った時は、覚悟して置くんだな！！」

三人の先輩方は、口々にそう言いながら、その場から逃げ出して行く。

それを、ただ眺めていた僕は、心の中でゆっくりと呟く。

（……この天下の幻奏高校にも、あんな人はいるものなんだ……）

『……まぁ、利用がしやすいから、良いではないか』

（………………はぁ）

……シロガネの言葉を聞いた僕は、その利用という単語に少し辟易しながら、小さく溜め息を吐いた後、ゆっくりと後ろを振り向いた。

「………………ぅあ！」

それに気付いた黒髪の少女が、ゆっくりと驚きの声を上げる。

……が、僕はそれを無視して、滑らかな足取りで少女に近付く。

いくら僕でも、このまま少女を放って置く程落ちぶれてはいないし、何より後で面倒なコトが起こると困るから、声を掛けようと思ったのだ。

……本来なら、こんなことは絶対したくないのだが。

『ム？ 何故だ、小僧？』

（……ここが、幻奏高校――召喚士の集まる場所だからだよ）

『……？ ……あぁ！ ここにいる者達は、あの白坊主を知っているからか』

（そういうこと）

蔑まれるから……と言うワケではない。

むしろ、僕としてはそうしてくれた方が都合が良いのだけど。

始めて僕と出会った人はまず、僕と光輝を勘違いしてしまう。

現に、目の前の少女も、光輝とまったく同じ顔をした僕を見て驚いた表情をし、次第に顔を赤らめて……赤、らめて……。

「………………って、え？」

その少女の表情が目に入った僕は、思わずそんな間の抜けた声を出して、足を止めてしまう。

普通、僕と同年代の召喚士の少女なら、九割方光輝に憧れており、僕の顔を見た瞬間に顔を赤らめるモノなのだが――、

――その少女は、可愛らしい顔に、明らかなる恐怖の表情を浮かべていた。

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「………………黒鏡 那月」

「………………え？」

『あぁ！ そういうことか。お主が劣等生のフリをするためか』

「……？ 掴まらないの？」

『おい、小僧！』

次回、“第四話 言葉の裏のBlade”

（別に……キミの力を貰う為には、これくらいしなきゃと思ってるよ）